昔日繁华的曲州城，已是满目疮痍，炼狱中煎熬的悲恐无助哀嚎声，回荡在狭长的陋巷，本应绽放于檐上的紫藤花，被烈风肆虐倒挂廊下，恍若垂落莹莹泪珠。
残阳如血，当最后一丝余晖消散于天际，唯剩下暮色沉沉。
紧紧捂着口鼻的沈悦灵，努力想逃避残酷的现实，却无法忽略空气中弥漫着令人作呕的血腥味，仿若汹涌的潮水，随时将她吞没。
断壁残垣，尸横遍野。
她很努力坚强，眼泪依旧不争气地滑落，嘴里止不住呢喃着，“要赶紧回府与阿爹商议一个万全之策，好协助城主退敌，守护我们共同的家园。”
这番话，虽是她情急之下脱口而出，免不了令许东升回首看了她一眼，“你想抗敌？”
她坚定点头，“自然，阿爹自幼教导从不敢忘，沈家富有，少不了乡亲们平日里照拂生意，既受了恩，自当铭记于心回报百姓，以尽绵薄之力。可若是乌龙寨占领曲州城，殊不知城中还要有多少平民惨遭毒手。”
明明站在他身后的姑娘身子骨单薄，却如璀璨的朝阳，摄人心魄。她总是这般怀揣善意，以扶弱为己任，所以深受百姓敬重。
许东升虽然身为鹿城城主，奈何两城中间隔着天堑，可谓山高路远，远来救不了近火。
然而，年纪轻轻已然身居高位的他，对于时局敏感度，又岂是常人可比，“乌龙寨寨主野心勃勃，铁血手腕整合九座山头，此行目的明确，直奔城中富商府中烧杀抢掠，必定是为了银钱而来。如今战乱纷争，但凡手中有人，无不蠢蠢欲动，想于乱世中建立丰功伟业，乌龙寨平日里积攒下来的买路钱，对于招兵买马，可谓杯水车薪。”
这回，她听明白了，乌龙寨寨主将筹集军饷的算盘打到商贾头上。
她还傻傻地妄想寻求张府庇佑，险些自投罗网一命呜呼。
神情恍惚的沈悦灵懵懵懂懂，“银子？那掠夺完银子，贼寇是否会返回乌龙寨？”
许东升没有直接回答她的话，只是遥望起巍峨耸立于云海间的城主府，忽然讥讽地笑了下，“曲州城主是个不作为的，我一路寻来，始终未曾见到兵马集结抗敌……”
未曾言尽的话语，刺痛着沈悦灵的神经，满怀希冀的杏眸里，忽然失了光彩，神色暗淡。
曲州城主将城池拱手送人，到手的肥肉，乌龙寨寨主岂会吐出？
“那，那曲州……岂不是危已？”
向来迟钝的沈悦灵，脑海里画面一闪，突然想起她爹才是首屈一指的富商，那才是乌龙寨眼中的大肉馍，“坏了！阿爹！”
步履匆匆走在前头的许东升，突然将她一把扯入怀中，背已紧贴高墙。
街道外人影绰绰，少顷，一支三十余人的小队冲入巷子里四散开来，“快，给我搜！杀了我乌龙寨的人，还想全身而退，呸，抓着那贱人，非得要她求生不得，求死不能！”
竟是掠夺张府的贼寇，他们追来了？
觉察到她的身子骨僵硬，许东升沉着冷静的语调令人心安，“莫慌，走这边。”
沈悦灵行走在熟悉的街道，从未觉得像今日这般漫长遥远，每一步都小心翼翼，直至抵达沈府那一刻，仿若穿过黑暗，迎来第一缕曙光。
然而，希望有多大，失望就有多大。
静悄悄的宅院伫立在那里，忽地，飕飕北风愈演愈烈，巍峨的府门似受过重创，正被风刮得吱吱作响，摇摇欲坠，像悲痛不甘呜咽着，嘶吼着，诉尽最后一丝凄怆。
少顷，贪婪的笑容刻画在每一张扭曲的面容，乌龙寨的贼寇将搜刮到的珠宝玉器，井然有序地搬运出府。
“阿爹？你在哪儿？”呢喃自语的沈悦灵，尚未来得及确认，许东升率先开了口，“放心，府里无人。”
震惊回首的她，直勾勾瞅着许东升，仍旧不敢相信他的话语，生怕是为了安慰自己编织的善意谎言，“你怎么知道？”
“我留下的护卫都是个中好手，瞬目望去没见血迹，想来沈府未曾经历惨烈抵抗，应是贼寇登门前已经安全撤离。”
“真的？”驻足观察的沈悦灵终将悬着的心彻底安放，“那阿爹去了哪儿？”
话音刚落，她已自顾自地绕行深巷，“你随我来。”
毗邻沈府不起眼的一座荒败四合院，围墙早已斑驳不堪，院中杂草丛生。果不其然，沈悦灵在风雨侵蚀的一处砖瓦后，发现了人为移动的痕迹。
忽然，许东升上前一步，将她拦在身后，用着毋庸置疑的口吻道：“我来。”
他在腐朽的夹层里摸了会，取出一张绸布包裹的红纸，待展开一看，眸色间的涟漪一闪而逝，快得叫人难以觉察。
不过薄暮时分，浓重的雾气弥漫着苍穹，灰蒙蒙的视野里，毫无妨碍他一瞬不瞬地注视着面前的姑娘，隐隐绰绰灌入一缕风，吹散了她鬓角的发丝，桃花靥笑宛若初绽的粉蕊，娇艳不失温婉。
许东升嘴角挂着淡淡的笑意，迟迟未言半句。
沈悦灵彻底愣了，明明他的清俊面容里，眉宇尽数舒展，不再冷若冰霜拒人于千里之外。可她就是有所警觉，不自觉屏息以待，仿佛他是蓄势待发的猎人，随时准备捕捉那稍纵即逝的机会。
她禁不住咽了咽口水，满脸疑狐追问，“你为何这般看着我？”
他那好看的眉眼弯弯，一字一顿地说，“你爹将你卖给了我。”
‘嗡’地一声，沈悦灵的脑海里如遭重击，整个人彻底懵了，本能反驳，“胡说！”
许东升将手中红纸摊于眼前，那是一张聘书，上面清楚地记录着她的生辰八字。
瞪大眼眸的沈悦灵再是无可辩驳。
阿爹怎会将她托付给许东升？
竟然将她托付给许东升！
她恨得牙痒痒，叫嚣着，“我爹所托非人！”
“嗯？”许东升眉梢轻挑，“所托非人？”他揉了揉酸涩的肩胛骨，待舒展双臂后，忽然倾身向前，附在她的耳廓，痞笑着，“信不信即刻将你丢进贼窝。”
满脸不可置信的沈悦灵，只觉胸闷气短，惊惧不已，以至于步履虚浮，后退连连，“你……你敢！”
他就这般僭越地捏住了沈悦灵圆润的下巴，笑容张扬跋扈，“这才叫所托非人，你的未来夫婿可是将你从贼寇手中救了出来，你不以身相许，还行污蔑。嗯，这叫什么？”
这是拐着弯骂她忘恩负义！
嚯！好气！
也不知哪来的勇气，沈悦灵一把将他的手打落，“若非你诓我去天香楼，我又怎会与阿爹失去联系！”
说罢，她伸手作势抢庚帖，未料到眼疾手快的许东升高举过头，一副逗弄戏耍的模样，“莫急，我还指望着用它兑现老丈人的承诺，你这火急火燎投怀送抱，难道想用别的方式偿还？”
沈悦灵稍一思量，羞红了脸，再是不敢前进半步，只恨不得同他即刻撇清关系。
“我可什么都没说，是你想歪了。”许东升促狭一笑，将庚帖小心谨慎收入怀中。
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