李毅返回城外军营,让人找来了布颜。

“大人,你找我。布颜神情肃然道。

李毅点点头道:“你带人去一趟延安,让李过带着农会管事们,把钱粮物质全都分给饥民各保甲,不要留在手里。

布颜不知道李毅为什么这么着急分钱粮,但是李毅不解释,他绝不会过问,领命离开。

等到布颜离开,李毅脸上有一丝凝重。

眼下杨鹤受不住延绥官员的贪婪,打算给他们开一个口子。

但自己绝不会让这群贪官污吏破坏自己的赈灾大计。

就在他思索如何处理这件事的时候,帐篷突然被掀开。

高老实走进来道:“大人,王左挂的使者想要见你。

李毅微微一愣。

招抚之事关系重大,王左挂的人找自己做什么?

“你带他进来。

不一会,一个裹着方巾,一身劲装的汉子走了进来。

他看到李毅,眼前一亮,上前单膝跪下道。

“小人叩见李大人。

李毅神情平静的道:“你为何要见我?

汉子笑着道:“大人可能不认得小人。小人是大帅身边的亲兵头目王皮子,当初大人击破老营,生擒大帅的时候,小人就在旁边。

李毅这才回想起来,自己确实在王左挂身边见过此人。

他上前扶起王皮子,让他落座。

“你这次来,是有什么事吗?

王皮子左右看了看,压低声音道:“我家大帅听说大人到来,特意派我来感谢大人。

“谢我什么?李毅问道。

“当初韩城一战,大帅逃亡,清涧乡亲全赖大人求情,才得以活命,此恩大雨天,我等清涧人都深感于怀。

李毅微微笑道:“在我眼里,他们并非贼寇,而是活不下去的饥民而已。

王皮子神情激动道:“天灾兵祸,官府催课,我等根本活不下去。朝廷官员都对我等喊打喊杀,也只有李大人知道我等的不易。

李毅摆摆手,止住这个话题。

“你家大帅为何打算接受招安了?

王皮子垂头丧气道:“并非我等贪图高官厚禄。只因为洪承畴带着延绥边军围剿太狠,各支义军皆死伤惨重,龟缩在丘壑之间忍饥挨饿。再不接收招安,怕是都要饿死了。

李毅微微一叹。

明朝虽然日薄西山,但九边依然保存着完整的军事力量。

在这样的军队面前,

起义军根本无法对抗,日子过得确实艰苦。

“那王左挂让你来找我,又是什么打算?”

王皮子不好意思道:“大帅让我问问大人,可否供给一些粮食衣物给我们?”

刚说完,他又连忙道:“我们不白要,手里的金银首饰都能拿来交换。”

李毅看着他道:“你们为何不自己买粮食?”

王皮子苦笑道:“洪阎王太狠了,谁要是胆敢和我们做生意,就直接杀无赦。清涧老乡们也不敢卖粮食给我们,大家伙只能拿着金银饿肚子。”

“那你们该去求制台大人,为何求到我面前?”

李毅不明白。

王皮子满脸苦涩道:“小人自然去求了制台大人。可是制台大人说只有我们接受招安,才能拿到粮食只是……”

“只是什么?”李毅冷声道。

王皮子吞吞吐吐道:“只是朝廷只愿给众头目一些低微官职,又要整编军队,也无钱粮安顿大家伙。”

李毅听明白了。

原来是王左挂他们嫌弃招安给的官职太小。

“既然制台大人有了决断,我一个小小的操守官,怕是也帮不上什么忙。”

王皮子满脸失望,哀求道:“李大人,我家大帅说了,你是同情义军的。如今山里的乡亲已经断炊,每天都在饿死人,你可不能不管啊。”

李毅沉默下来。

饥民从贼,往往是为了抢掠粮食,供养家小。

所以贼寇大军里,会有庞大的老弱妇孺。

大军作战,优先供给粮草,可是老弱妇孺就惨了。

缺衣少粮,还要跟着大军转战,多有虚弱掉队者,或是倒毙乡野,或是被斩首换赏,几无活路。

深深一叹,李毅开口道:“制台大人决断,我确实无力改变。”

王皮子微微叹息。

“不过我倒是有其他办法。”

王皮子猛然抬头看向李毅。

李毅沉吟道:“如今朝廷都在关注这场招抚。你可让王左挂以朝廷恩德,百姓深念皇上为名,让老弱妇孺从山中出来,并且拿出金银来安顿他们。这样一来,朝廷得了面子,你们得了里子,再请制台大人供给少量粮草,此事应当可成。”

王皮子眼前一亮。

他们手中有的是金银,若是能用金银将老弱妇孺迁出去,就能大大减轻粮食压力。

再加上得到朝廷的好感,对于招安会很有好处。

王皮子连忙站起身躬身道:“多谢李大人,小人这就回

去和大帅商议。”

李毅摆摆手道:“我话并未说完。”

王皮子微微一愣。

李毅无奈道:“朝廷得了面子,可官员贪婪,他们所要不止如此。你们还应当拿出钱粮贿赂官员,最好凑几千两送给皇上,这样才会万无一失。”

清涧以东有着茫茫丘壑。

而一处山沟小村里,聚集着数百蓬头垢面的贼寇。

黄土漫天,众人都是风尘仆仆,一副狼狈的模样。

王左挂身穿破旧铁甲,坐在一张瘸腿榆木方桌面前。

他一双虎目满是疲惫,倾听着王皮子说话。

没等王皮子将李毅的主意说完,

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