皇宫又称乾坤宫，最外层为浑圆萧墙，内以竖向中轴线对称布局，金銮殿盘踞圆心，朱门金钉，殿宇巍峨。
墨肃帝下达赐婚圣旨后。
“锦鲤”自金銮殿退出，避众行至后宫北偏处，此地有一落尘冷宫，经年荒芜。
娴熟绕至冷宫后院，左右环顾后轻吹口哨，即见枯树枝头飞落一只小体雀鸟。
通身乌黑，并闪鎏紫荧光，胸前厚羽如披针状，暗褐双眸灵动狡黠。
渡鸦。
“锦鲤”掏出一块桑葚干果喂了渡鸦，将一张长卷纸条绑至其爪间，只听小家伙粗厉而鸣，展翅离去。
*
巳时·无名别院。
墨尘醒时肺若灌铅，嗓中干涩辛辣，呼吸缓而浅薄。感知手腕传来轻微的刺痛，费力睁开眼皮，瞧见手边蹲坐一只纯墨色渡鸦。
许是口渴至极，他无意识伸出舌头，浅浅舔舐焦裂的唇瓣，却察觉嘴角黏糊一片。
费力摘下面具，加重的喘息引他剧烈咳嗽几声。
感知到喉中涌出腥浓的铁锈味，他偏身吐出一口黑血。
恍惚见身下血聚成泊，手边不远处落着一个长颈药罐。
即便脑中依旧浑噩，他也隐约猜到这药罐是救命的。
他费力拿起药罐，却因轻盈的手感稍显茫然——为何是空的？
运气聚焦目色，这才见到四处散落的药丸，最近的一颗离他也稍有距离。
因身肢瘫软无力，他只得向药丸爬去，拾起干吞入口，又曲着胳膊向温泉池爬，将自己噗通一声摔入水中。
径直沉底。
清冽的泉水散去一身黏腻，涣散的内力也在井然有序地汇聚。
他终得清醒。
凌晨去上官府讨命，本以为要添伤的，却没想到，那两兄弟不过如此。
他未伤分毫，只不慎中了上官坞自创的蝎尾鸩。
此毒没什么名堂，凝参丸便可解，甚至若在一个时辰内解掉，连毒发的机会都没有。
于是他踩着寅时的尾巴返回别院，只需服下凝参丸，便如同无事发生。
可他没来得及吃药。
他产生了幻觉。
墨尘从池底浮起，此时脸上，颈间的血渍已然洗濯殆尽，露出一张孤冷惊鸿面。
长眉如剑斜飞，墨眸如鹰锋锐，鼻梁高挺，薄唇外朗，侧颜璞玉雕琢。
以便洗得透彻，他扯开高束的马尾，任青丝湿濡垂落。
又觉外衣也脏，大手胡乱撕扯布料，直至条条碎布在池面漂浮而去，他已不着寸缕。
乖巧候在岸边的小巧渡鸦这时展开双翅，轻盈飞落至他肩头。他坦然裸着，慵懒靠坐池壁，于缭绕的泉雾中扑朔长睫，凝思回忆着方才幻觉。
她有一双灿若繁星的眸。
含着他不曾拥有的纯粹，一望去便想摧毁。
却又生着两道狰狞可怖的深疤，诡异，且美。
一望去便生悸动。
为何会生出如此幻觉？
清心寡欲三十年，他未曾肖想过女子。
也未曾妄图占有谁。
可她……
为何枯死半生的心脏，会因她翻涌滚烫的渴求？
忽而耳稍抖动，墨尘眸色生杀，向声源望去，藏于水下的双掌暗暗聚力。
却在见到来人时散了干净。
来人是闲郡王府总管家，韩辉。
为了躲避满京城游逛的禁卫军，墨尘以旁人名义购置了许多宅邸，以便及时藏匿。韩辉知晓墨尘复仇之计，便知他此时人在何处。
一路隐秘而来的韩辉本欲歇歇身，却望向岸边狼藉瞪大了眼：“这……”
墨尘已很久不曾受伤，这满地残血是怎么回事？
“无碍。”墨尘音色低冷，“没能算好毒发时间，呕了几口污血。”
“可还有哪里不适？”
“没。”墨尘转移了话题，“您怎么来了？”
“出事了呗。”韩辉寻一处半人高的假山坐定，从袖口掏出一张纸条，
“你那恨你胜过爱自己的皇帝老兄，又来给你找茬了。”
墨尘并不意外，阖着眸静息凝神。
只不过略显好奇。
于是问:“这次作什么妖？”
无论墨肃帝作什么妖，墨尘总能拔丁抽楔，十年来未曾有过败绩。
却见韩辉沉默半晌，语气疑惑：“他……给你赐婚了。”
墨尘诧异睁了眼，剑眉轻蹙：“赐婚？”
“嗯。”韩辉以指腹缓缓碾揉纸面，严肃道，“赐婚时，锦鲤不在左右，所以不知赐婚原因，只知赐了谁家女娘。”
“谁家？”
“白家。”
“白家？”
墨尘剑眉紧蹙，面色几分凝重，抿着唇静默颇久。
其后眉头稍展，看向韩辉：“滨州刺史，白寻？”
“是。”韩辉由衷钦佩。
若非伴在墨尘左右十几年，他断不能信何为“过目不忘”。
可墨尘偏能过目不忘。
别人都是记忆画面，他那却是记忆仓库。
否则也不会即刻想起毫无存在感的寒门白家。
只是毫无存在感的寒门白家，如何入了墨肃帝的眼?
“这是哪出？”墨尘虚心求教。
“我若知这是哪出，就不会来寻你了。”韩辉也是个干脆的，直言无法理解。
其后幽静无声。
半晌，墨尘薄唇轻启：“退婚。”
又补充，“说我命不久矣，不愿耽误女娘余生尽欢。”
不论哪出，拒绝便是。
“可皇帝赐婚的借口，便是为你冲喜。”
韩辉这样道，“锦鲤已阅过圣旨。皇帝会说，他特意寻了巫师为你做法，是巫师建议你即刻成婚，实为冲喜，可助你延年益寿。”
墨尘浅做怔愣。
诧异那素来蠢直的皇帝，竟学会反手堵他的嘴。
思索片刻，他又道：“说我府上煞气过重，不宜女娘生存。”
韩辉随即接话：“那巫师还说，煞气过重是因阴气稀薄，有了老婆孩子热炕头，煞气自然消失。”
墨尘：“……”
他再道：“说我闲散十年，收入微薄，出不起聘礼。”
韩辉：“皇帝会送来一百箱奇珍异宝作为聘礼。”
墨尘沉默了。
他不得不承认，他竟对墨肃帝这步棋毫无头绪。
韩辉打破寂静：“应是冯戈从中作梗。”
墨尘不大认同：“冯戈为何给我许亲？”
“许是被你吓傻了。”
韩辉耸耸肩，“你的复仇名单，算上他俩只剩五人，余下三人有一个还失踪着，有一个出家了。”
墨尘没应声。
他断定其中定有深意，需潜心钻研。
“静观其变。”
他豁然起身，肩头渡鸦纹丝未动，“您回府接旨，我出去转转。”
“可以是可以。”
韩辉望向泉雾中掀长挺拔的九头身，颇为好奇，
“你要翘着裸臀出去吗？”
墨尘刹那僵滞，低头望向白花花的身体，眼底浮现罕见的窘迫。
他忙坐回水中，面色潮红顿生，尴尬轻咳一声，低低道：“烦您帮我找件衣服。”
*
未时·白府前门侧路。
周公公已到达白府许久，却并未急着进去，而是同几名小官静等在马车中。
忽而有小官兴奋道：“公公，府里出来人了，不像主子！”
周公公撩开车帘望去，遂眯起了眼儿，笑得千娇百媚。
确实不像主子。
出来一名满面油光的憨厚中年人，围裙都还系着，显然是个厨子。
周公公从容下了马车，命小官把厨子唤来。
厨子虽迷茫不解，但见小官穿得华丽规整，瞧着是不好惹的，老老实实跟了过去。
见了大腹便便的周公公，厨子更加坚信这是势力不凡的人物，点头哈腰地问：“您可是官爷？”
周公公笑得舒坦：“你倒是眼光不错。”
随即从袖口掏出荷包递给厨子，“告诉杂家，你叫什么？”
厨子见有赏，亮着眼接来，欣喜答道：“俺叫老许！”
“老许，你莫要慌，杂家只想问你几个问题。”
周公公故作正经道，
“杂家是宫里派来体恤民情的，这会儿轮到了白家。你只需告诉杂家，这家人是个什么门缝便可。”
“原来如此。”
老许深信不疑，顺从道，“那小人便如实说了。”
周公公随口嗯了一声。
老许道：“
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