10. Issue #10
孕育着未知的雾霭中，名为“哥谭”的城市正在死去。
看着眼前的一切，恍惚间，艾瑞尔产生了这样的想法。
和飞扬的灰烬无关，仅仅只是一种直觉，和那无端生出的怪异熟悉感一样难以解释。
“你看上去知道这里是怎么一回事。”
身旁红头罩突然出声说道。
艾瑞尔看了眼医疗室外已经跳上蝙蝠车，准备出发的夜翼，明白现在说实话才能让事情更快解决。
于是，沉默了好一会儿后，明格斯讷讷地回答说：“布鲁德海文的那个仪式里，其中一样材料是骨灰。我能感觉到一点点自己和它的联系，它应该就在这里，但现在……有点不太确定了。”
“也许这只是诅咒的一种。”
明格斯用鼻音含糊地应了一声，不置可否。
红头罩没再追问，事到如今问这些也没有意义。他掏出枪，简单检查了一遍，便准备动身。
“你就这么过去？”
明格斯木着那张骷髅般的脸，话里却带着点难以置信。
红头罩奇怪地瞥了他一眼，像是透过明格斯那张没有表情的面孔，看出了他的抗拒。
他发出一声没有恶意的嗤笑：“你想转身逃跑的话随意，反正不管那是什么，我都会直接解决掉。”
“……”
这里的不对劲几乎完全表露在明面上了，难道不应该更加谨慎吗？至少，要弄清楚到底是情况……
在有关自己骨灰的事情上，艾瑞尔觉得再怎么谨慎都不为过，甚至已经做好在这里度过一两个星期的准备。
不是所有人都会和维尔特夫人一样心软，把陌生人当做自己的孩子，还不抱有任何敌意。而且就算是维尔特夫人，最后都没告诉他骨灰的下落和来源，其他人恐怕也会选择隐瞒……或是直接毁掉。
什么都不准备就这么过去，简直——
“所以你是打算跟上，还是回头？”
红头罩随口问了句，却不觉得明格斯会点头，问完就径直朝发出光芒的方向赶去。
古怪的雾气、随处可见的灰烬，和不正常的低温，所有都说明着没有按部就班调查的时间了。而目前看来，那点橙红色的光是最异常的东西。
透过明格斯的眼睛，艾瑞尔愕然看着他的背影，忍不住发出疑问：
“为什么会有这种白痴？”
【谁？】
“我见到了一个……呃，我也不知道他是谁。”
短暂的犹豫过后，艾瑞尔到底还是控制明格斯跟了上去。和红头罩不同，就算失败，他也没有损失。
……说不定还能回收再利用对方的尸体。
“雪”越下越大，在地上积起厚厚一层灰白，将所有正常的、不正常的全部掩埋在下面，连同这座城市一起。
两人顺着遍布裂缝与坑洞的公路前行，始终没能找到任何人影，只有一幢又一幢呈网格排列的高楼，接连从灰茫雾霭中显露出轮廓，好似无穷无尽。
空气仍然在变冷。
红头罩瞥了眼身旁只套着单薄病服的明格斯：“你不冷吗？”
“我感觉不到温度。”
这是实话。
但艾瑞尔反倒更深刻地体会到了哥谭的不同寻常——面前的界面上，数字的变化直白而赤裸。
【同调：17%】
和之前一口气拉高数值时不同，这次艾瑞尔更加清楚地体会到了每一点变化。
不光是注意力放到明格斯身上时，潜移默化改变的思维方式，还出现了一些习惯性的行为——尸体干瘦发黄的皮肤下，褪去几丁质外骨骼的柔软肢节在躁动，稍微一个没注意，就下意识地吃掉了一大块腐肉。
“明格斯”也随之长大了一点。
再这么被影响下去……说不定过不了多久，腐肉被吃完，骨骼也会沦为餐食，然后一只又一只眼睛就会顶破皮肤，接着是肿包、肢节……最后从里到外，从身体到思想，彻底变成尼亚的样子。
一想到属于自己的思维会被别的什么东西改变，艾瑞尔就本能地生出厌恶。
这么一分神，原本干瘪的皮肤隐约被顶出一小块突起。
察觉到异样，艾瑞尔下意识控制明格斯抬手挡住。
不管怎么样……现在最重要的还是找回他的骨灰，大不了这次之后就彻底把这张角色卡烧毁。
看其他卡片的样子，这应该不是什么难事。
这么想着，艾瑞尔平静下来，认真想了个谎言来解释刚刚自己奇怪的举动，以防旁边这个家伙发现，又给他一枪或者一个炸弹，让这个身体报废。
不过事实上，明格斯不需要给出解释，因为红头罩完全没注意到之前那诡异的一幕——在走进这片街区后，他就闻到了一股浓郁呛鼻的焦灼气味，半空中的灰烬偶尔一两片还带着火星。
这里有什么东西刚被焚烧殆尽。
继续朝着焦味的方向找去，就看到距离那点光芒更近一点的街道上，一条条不知名植物的半透明白色根须交织在一起，盘踞得到处都是，高楼内外、车辆上、路灯上……犹如巨大的天然珐琅质雕塑。和它比起来，先前维尔特夫人培育出来的那些，顿时变成了劣质的仿制品。
美中不足的是，一部分的根须爬满了焦黑的油污，流淌出的浆汁也大多被烧灼成斑驳的黑色凝胶状，宛如一块块溃烂坏死的恶疮——
哐！
远处重物砸落声突兀响起，打破了葬礼般的死寂。
空旷的街道上瞬间激荡起回声，红头罩却从中捕捉到了熟悉的窸窣声。
“就是这种东西。”
跟过来的明格斯若无其事地放下手，看向那些暂时一动不动的根茎提醒说。
“之前我在雾里看到的就是它。”
【同调：22%】
短时间内再次迅速上涨5%的数值，证明他没有认错。
“很好，那说明我们找对方向了。”
和艾瑞尔的紧绷截然不同，红头罩话里带上了点笑意，二话不说往刚刚发出声响的方向，同样也是根须的来源处走去。
慢半拍反应过来对方意图的艾瑞尔，第一次感觉到了震惊，连带着明格斯的声音都出现了一丝颤抖。
“你……不再考虑一下吗？”
“考虑在这里逛街顺便度个假，和你一样？谢谢，没这个兴趣。”红头罩头也不回地抛过去一个讽刺。
在他眼里，明格斯反倒是奇怪的那个。
明明莽撞到刚进医院就溜出来，去往一个被浓雾封锁的诡异城市。顺利到了目的地，反倒开始瞻前顾后。
……
“我只是不想让骨灰又被毁掉！”
艾瑞尔咬牙切齿地反驳说。
【你到底在和谁说话？】
“系统”忍不住奇怪地问。
他早就猜到艾瑞尔在用某种方式联络明格斯——那只被他驯服的小怪物，可还是觉得新奇。要知道这家伙在失去记忆后，从没在短时间内，连续两次，出现这么明显的情绪变化。
“……谁也没有。”
艾瑞尔缓缓吐出一口气，重新将注意力放到明格斯那边。
……
越是往前，根须、地面包括建筑物上否开始频繁出现焦黑色，根须的形状……也越发不对劲起来。
他们来时的方向是根须末端，外形方面除了颜色仍然保留着植物的形状，可过了两个街区，就已经能见到一些形似肢体、躯干的嫩枝，分离出粗壮的根茎，凄惨地倒在地上一动不动。
“嘿，孩子，这里！”
一个沙哑的男性嗓音响起，循着声音看去，穿着破旧棕色风衣，满脸胡茬的中年男人
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