“自然是真名，在下受荣朝大将军所托，前来护送凌月姑娘前往月城。”李常卿闻言，眉眼间罕见地染上一抹浅淡笑意。
李常卿言及的月城正是黔朝国都，据说当年卿谣公主出生之夜，皓月当空，月华如练，因而黔宁王谕旨——王女诞育，普天同庆，更国都名为月城。至于其初始称谓，早已无人提及。
由此观之，黔宁王在位时，卿谣公主何其珍贵。黔宁王势必亦未曾料及，他曾捧至心尖上宠爱的女儿竟会跌落至如今这般境地。
当日李常卿表明来意，凌月本已揆度对方所言之人正是江凌安，她心下愧疚与动容交织。此刻听得李常卿直白言明，愧疚之意倏尔占了上风，然又不免生出几分疑虑。
李乃黔朝国姓，李常卿或出身于黔朝某个显赫世家，因某一荣誉或拉拢之故，得天子赐予国姓。因何如今身在荣朝境内，又与江凌安交好？
然如今此番际遇，却不容她多思多虑，只得先按下不表，遂问及李常卿后续打算，“李大哥，接下来我们如何行事？”
阿兰方才替李常卿包扎毕伤口，他扯过外袍遮住裸露的左肩，遂站起身来，“凌月姑娘不必忧心，依在下看来，今夜应不会再有人前来送命，先稍作歇息，明日一早乔装后再上路。”
果然如李常卿所言，几人一夜好眠，未曾受惊扰。
次日辰时方至，凌月三人盥洗、装束妥当，行至客栈一楼。昨夜那几名刺客留下的血迹早已被客栈伙计清理干净，此刻正忙于打理散乱的桌椅。
马车缓缓启程，李常卿骑马随行在前。前路遥远而坎坷，偶有来历不明的刺客追踪出手，凌月三人这一路前往月城，实属不易。
马车抵达月城城门，已至九月初七，再过两日，便是重九。黔朝有一习俗，重九又称祭祖节——乃游子风尘归至故土、全族祭奠先人的节日。
如今游子风尘仆仆归来，却不知族人还余几何。
暑吏们一手持簿，一手执笔，立于月城城门入口的两侧，逐次查验通关文牒与货物。
李常卿将手中通关文牒递与一名暑吏，那暑吏接过去一瞧，遂抬眼朝李常卿看来仔细打量这位作商人打扮的中年人，简单问询几个问题，李常卿逐一答了。又道：“草民仅是一介商人，常年往返于月城与荣朝诸城，如今两国开战，唯有携妻女归于故土。”
那暑吏遂又仔细查验了紧随李常卿身后的凌月与阿兰二人，旋即在过所上批注，准许三人入城。
三人抵达李常卿的宅院时，已至黄昏时分，暮色降临，宅院四周幽静。
李常卿所居宅邸并非如凌月猜测的显赫世家那般崇阁巍峨，层楼高起。却是一处歇山顶的两进四合院，地处清幽之地，院内格外冷清，若非前方不远处迎上来一老者与一年轻小厮，凌月只当这处宅院无人起居。
李常卿吩咐那位迎上来的小厮前去准备晚膳，那老者则是李宅的管家，迎上前来禀告：“老爷，后院屋舍每隔两日便有人打理，随时可供留宿。”李常卿遂引着凌月二人穿过月亮门，行至内宅。
凌月跟在李常卿身后，方一踏入屋内，一阵天旋地转的刺痛感于颅内与心口同时袭来。她倏尔遭受此番刺激，一时控制不及，遂一个踉跄往前扑去，直直撞上李常卿宽阔的后背。
紧随其后的阿兰惊呼一声，即刻上前扶稳凌月，李常卿倏地经受此番撞击，鲜少露出诧异，忙问：“凌月姑娘，这是怎么了？”遂又吩咐留在后院的管家，“阿文，快去请林大夫。”
然凌月双眸紧阖，早已失去意识，未尝回应。阿兰知晓她身中蛊毒一事，此刻见她这番模样，知晓凌月必然是蛊毒发作。
待李常卿将凌月抱至床榻，阿兰才遂斟酌着字词，同李常卿道：“李大哥，凌月素来有此恶疾，以往一两月便会发作一次，前些时日方才逐渐好转。按理说应当早已痊愈，不知为何近日来发作得愈发厉害。”
阿兰言及此处，倏然顿住话头，心下拿不准是否要将实情告知于李常卿，若是有意隐瞒，恐错过为凌月诊治的最佳契机，倘若如实相告，又恐对凌月不利。
李常卿是个聪明人，见她欲言又止，却认为凌月身上有不便言明的旧疾，遂不再追问，安抚道：“阿兰姑娘不必过于忧虑，家父尚在时，邻里有一故人常居，尤善医理，待阿文请来相看之后，再作调养。”
阿兰听得此话，亦不便多言，唯有谢过李常卿，待对方告辞而去，她才回身坐于床榻边沿，替凌月理了理遮住眉眼的松软青丝。
李常卿差管家前去请的林大夫于一个时辰之后抵达李宅，林大夫替凌月悉心诊脉，施以针灸，行了一番基础检查。旋即起身对李常卿道：“常卿，老朽实言相告，此女身上并非恶疾，老朽亦对此无解。”
“林伯，此话怎讲？凌月身上若非恶疾，还能是何物？”
李常卿闻得林大夫言及‘并非恶疾’，又思及方才阿兰欲言又止的形容，此刻疑惑更甚，心下正猜测这姑娘身中奇毒，或无力救治。
正待李常卿思绪乱飞之际，林大夫同他解释道：“常卿，你莫要惊慌，此女身上并无恶疾，此乃益事。然——她身中奇异蛊毒，毒已入髓，蛊虫虽得以祛除，然蛊虫长期侵害皮肉骨血、乃至心智、大脑，且她身体内尚有蛊毒余留，存留于她体内的蛊毒失了母体的滋养，犹如失去方向的蝼蚁一般于身体内乱撞，故而蛊虫消灭之后，此女蛊毒发作的迹象愈发频繁，亦更为猛烈。”
阿兰听得林大夫这一番解释，全然捋清了凌月这些时日来蛊毒发作异常频繁的缘由，然不知凌月身体内的余毒何日方会消尽，遂询问林大夫：“林大夫，凌月身上的余毒可还有解？”
林
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