宴会气氛仍然热络，叶帘堂不大喜欢嘈杂的社交场合，趁着众人互相敬酒时，偷偷溜到后园吹风散酒气。
日头渐落，月色如水，与前院宴会的灯火交相辉映，添得是几笔朦胧之美。
园内曲径通幽，修竹成林，小风吹过便飒飒有声，仿佛身处翠居，叶帘堂不自觉放松了许多。
她沿着碎石小路信步漫游，忽然听见竹林深处似乎有人在低声私语，因隔得太远并听不真切。
一般偷听墙角的人下场都不会太好，叶帘堂当即决定悄咪咪走开，却听一线陡然升高的声音：“……户籍……他到底是有什么本事，竟引得陛下……”
户籍？难不成他们说的是如今正如火如荼进行着的“户籍制度”？
叶帘堂愣了愣，自上次明昭帝见过她后，便立刻开始在阆京着手实行，将居民与其财产土地一一登记在册。
另一个声音低低的传来，似乎是在轻声安抚那人，听不清楚。
那人听了安稳，道：“……无论曾经如何，如今陛下是不肯听我一句……”
事关皇帝，万万不可再听下去，叶帘堂当即掉头就走。可还没走出后园，便被一人拦住了去路。
此人束着高冠，一身银绣白鹤的深紫色缎袍，腰间一系金银丝，正是今日寿辰宴请的臭脸香饽饽——陈校长，啊不对，陈祭酒。
“啊……”陈祭酒似乎有些拿不定主意地打量着她，“是，叶侍读吗？”
叶帘堂也被他这一声招呼问懵了，一时间也不知这陈祭酒和后头那俩说悄悄话的有没有关系，只得含糊回应道：“有什么事吗？”
只见陈祭酒拧紧了眉头，臭着脸向她步步紧逼，眼睛微眯，“你……”
叶帘堂瞧着他面色不善，一边退后一边干笑着说：“哈哈，陈大人，有话好好说，我什么都没听见，也没看见……”
陈祭酒眯着眼睛，直讲她逼到了墙根上，面色阴狠的凑近了。
叶帘堂下意识屏住了呼吸，忽听面前一声，“哦，没看错，果真是叶侍读啊。”
叶帘堂脑子还晕着，看着眼前陈祭酒弯起的嘴角，自个儿下意识有样学样，也跟着弯，“哈，哈，陈大人，好巧。”
“唉，我平日里不大看得清人物，叶侍读莫要见怪啊。”
“哈，哈。怎会。”叶帘堂摆摆手，嘴角微微抽搐，心想：“合着这位陈校长还是个高度近视，方才真是吓死人了。”
“你是柳琮的学生。”陈祭酒一改平日里被欠八百两的冷脸，竟抓着她的胳膊，兴致勃勃地问：“这么说，便是你向陛下提出的那条‘户籍制度’？”
叶帘堂哪里敢承这功劳，忙拱手道：“在下哪有那般智慧，都是从书里看的。”
“哎，叶侍读可莫要自谦。”陈祭酒摇了摇头，“此书被你所见，正说明你涉猎渊博。而能将城北之势同古法联用，也说明你懂得因势利导，并非那刻舟求剑，纸上谈兵之辈。”
听了他这短短几句话，叶帘堂便已被夸得飘飘然，心里不禁赞叹道：“怪不得人家能当校长呢，这口才，这话术，难怪冷着脸也能被那样多的人巴结。”
“陈祭酒，您这就说笑了不是。”叶帘堂将手摆得飞起，嘴角却不受控制地翘了起来。
“有了你这法子，这几个月下来，城北已然不同以往。”陈祭酒越说越兴奋，用力拍了拍她的肩膀，开心道：“我这几日正打算同陛下商议，在那儿办所书院。”
叶帘堂揉着吃痛的肩，眼睛亮了亮，“真是好！人才乃国家之根本，人才辈出之时，国家之繁荣亦就指日可待了。”
“正是如此。”陈祭酒满意地点了点头，忽问：“对了，方才你说什么没听见，没看见的？”
叶帘堂这才想起来方才被迫偷听的事，此时凝神却听不见只言片语了，恐怕是他们这头动静有些大，将那两人吓走了。
回过神，她打着哈哈道：“没什么，在下胡言乱语罢了。”
“胡言乱语？”陈祭酒忽然紧张起来，问：“我曾听闻，越是才情卓越，思维纵横之人，越是容易逸出常规，陷入妄言谬语之境，叶大人莫非也……”
“啊？”
“原是如此。”陈祭酒若有所思道：“叶侍读莫要害怕，我认得位专治精神患病的医师，改日带你去拜访他。”
语罢又疼惜地瞧他一眼，轻声说：“莫怕。”
“祭酒，陈祭酒，您误会在下了啊。”叶帘堂慌忙解释道：“在下没事，在下好得很！”
“我懂，我懂。”陈祭酒理解道：“侍读放心，我不会将此事透露给任何人，额……除却那位医师。”
“不，您懂什么了？”她拽住陈祭酒的袖子，急道：“在下正常的很，方才只是一时紧张，自言自语！”
“是，是。”陈祭酒关爱地拍拍叶帘堂拽着他的手，放轻声：“侍读好得很。”
叶帘堂这下真要哭了，“不是，大人，您，您到底明白了没有？”
“明白的。”陈祭酒眼里满是慈爱，“走，好孩子，我带你再吃些东西去。”
“陈祭酒……”
“好了，我知道。”他叹了口气，道：“我不会和任何人说起的。”
叶帘堂发觉这人自从主观断定了自己是个精神病后，现下已是菩萨版的油盐不进姿态。
她记得自己上辈子曾看过这样一则帖子，“如果你是个正常人，却被抓进了精神病院，你该怎么办？”
“错误答案：大声说自己是正常人，并尝试暴力出逃。”
“最佳答案：保持冷静与理智，每天都当作在家一样生活。”
想到这，叶帘堂只好偃旗息鼓，欲哭无泪地跟着陈祭酒回到宴席之中。
……
丝竹复起，酒过三巡。
待将醉酒的陈校长送回屋子，柳太师才默默已经重新长长的胡须，满意道：“是我赢了。”
“啊？太师，什么你赢了我赢了？”李意骏喝下杯底最后一口油茶，站起来问。
“哼。”柳太师仰起头，“自然是酒量。”
李意乾见众人还是不明白，悄声解释道：“柳太师与陈祭酒从前便是同窗同门，当然自小就是相互比较着长大的。你们想想，他俩从小就听同样的教导，受同样的磨砺，做同样的课业，写同样的策论，直到现在，一个做太师教任宫内，一个做祭酒福泽宫外。”
众人这才点点头，表示理解。
叶帘堂偷偷喝了许多酒，此时又晕又红，柳太师看她的模样便一甩袖子，让这个丢人现眼的酒鬼先行回宫。
府外停着马车，陶青扶着她慢慢向外走。
没走几步，忽听身后一道男子声音清晰地传来：“叶悬逸——”
叶帘堂回过头，她脑袋不清醒，看不清人，只看得见那人身上一件宝蓝色宽袍，便随意拱了拱手道：“这位，额，蓝色的公子……”
“司农寺的刘臻，刘大人。”陶青急
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