祝好恍如沉身云雾，周遭忽白又黑，她于疾风中妄图紧攫己命，到头来唯有缕缕清风于她指尖穿掠。
她只身坠下云巅，齑身粉骨，她亦于梦魇中猝然惊醒。
祝好身卧矮榻，只见缥青罗帐掩映，她觉脑际昏沉，待她缓思半歇遂撑己身倚至藤枕。祝好撩开罗帐，榻前木杌置斗彩白瓷盅，细闻留有药汤萦鼻。
室中仅置矮榻与一方木案，此间小屋她自是不识，祝好尤记她与方絮因齐坠峭崖，依现今景况臆断，她俩人该是得人所救。
祝好抚额，折哕斋所磕创口已然生痂，她所着衣物亦换作寻常素裳，可见距坠崖已过数日。
她蓦地往胸襟探去，待觑见指尖捻出鸾凤金纸所书婚契与盖有尤家钤印的身契方才心安，然宋携青予她的宅院锁匙却是不见其踪，想必是因坠崖所失。
祝好周身虽未觉伤痛，然四肢悬浮无力，她卯足劲下榻立身，眩晕之感席卷而至，她迂缓暂歇方觉起色。
她本欲推扉行外，忽闻远处吵嚷声入得两耳。
“公子，祝好昏睡十余日未见醒势，明日府衙陈案我一人足矣。”
此音她甚是熟稔，正出自与她齐坠崖的方絮因，祝好续而贴扉旁听，遂闻一道男音如冰棱淬骨般相回。
“三娘，你暗里私锻开棺绰匕真以为我不知吗？我不过是看在你的面上睁一只眼闭一只眼，如今不过是让她上堂指认尤衍，你亦要阻我？”
“公子！我绝非此意，只是……公子设此局令尤衍困狱，不正欲为淮城铲除如他这般的恶霸吗？若我不曾锻此匕，若因公子所谋平白断送祝好性命，我们与尤衍又有何异？”
“……三娘休要妇人之仁，再者，祝好不也安然？大成立国虽明令不得以活人殉葬，然尤衍定欲以财帛私买府衙官吏。”言此，男子冷笑，“父亲半月前令他携百金至岐州谈商，他倒好，将银钱尽数豪赌千金楼，落得个身无分文另言，偏巧欠下岐州太守家的小公子千两，他个狗肺狼心的东西，竟作弑父夺银的腌臜勾当，奈何荑苓作毒入药难以彻验，我只得出此下策将他一军。”
方絮因拧眉思忖，面上浮起凄色，“崖上置我与祝好死地之人为王莽，公子知吗？”
她与尤蘅自幼相识，初见时尤蘅因受尤衍欺凌跌入枯井，那年她十岁，为将他救离桎梏，纤小的掌心尽是因藤蔓捆勒的血痕。方絮因家境清贫，幸得尤蘅多年帮衬，然她并非只享他恩惠概不相还。譬如此次，她阿娘身受顽疾啮噬，家中虽有大哥却是个无用好赌的，方絮因一时拿不出银两为阿娘问医，尤蘅偏巧寻得她，更以银钱与她作此交易。
而尤蘅所谋，便是将尤衍送入牢狱。这也无怪，尤琅与其长子尤衍为淮城闻名遐迩的“土皇帝”，偏偏尤琅幼子不同，尤蘅端得是梁上君子怀瑾握瑜，偏又生得副俏模样，惹得城中适龄女儿无不为他痴迷。
尤衍将己父毒害，奈何尤父已近耄耋，仅需少量荑苓遂可致其毙命，纵然请仵作前来验尸，亦难察其间诡秘。尤衍愚信鬼神，尤蘅借此装神作鬼惹他难憩，尤衍心中栖鬼自是惶恐，遂请道士至府邸作法。道士出言尤琅需寻两位妙龄处子作陪葬方能令其父瞑目，尤衍明面上为尤琅寻新妾，实则为寻陪葬人选，方絮因家境赤贫，祝好名声狼藉，俩人无故殒命亦难掀大风大浪，最是合宜。
道士与方絮因皆为尤蘅亲信，为此局稳赢自得出人命，他不舍方絮因丧命，是以祝好必为死局。只待他救出方絮因，令她上堂鸣冤指认尤衍，加之尤衍方欠太守家小公子千银，尤蘅仅需吹吹耳旁风，即可大义灭亲。
岂料行婚当夜，宋姓公子携百金至尤府为祝好赎身，尤衍尚未承家财，自是缺金少银，何况太守家小公子催得紧债，尤衍仅凭二十两买入祝好，如今能以百金转卖怎可不动心？左不过少位陪葬女，应当不成大事，即便失事，他再寻个妙龄少女补上便罢。
尤蘅微露迟疑，他抬袖将方絮因额前碎发别至耳后，作笑道：“王莽虽为我心腹，此事我却概不知情，我若如此相言，三娘肯信吗？我的确盼着祝好殒命，亦知你欲暗中相救于她。你不惜以己身作饵，更将匕首转托祝好，三娘……是忌我为此谋弃你于不顾？你信祝好会舍命救你，唯独不愿信我。”
“你见祝好身脱死局，遂敲定我会令你替她而陨？”尤蘅喟道：“三娘啊，莫要疑我，令我寒心。”
眼前的男子身着锦衣清秀儒雅，眉间蕴怜世间众生悲悯，他身携正风君子之姿，她……定是殚精竭虑所致，尤蘅对她那般好，怎会害她呢？他所言不错，祝好亦偃然存世，她不该疑他。
方絮因如此游说己身，心头却不知因何隐隐作痛。
她退步垂首，长睫掩绪：“公子，我已数日不曾归家探母，虽说家中尚有大哥主事，我亦将所得银钱交予大哥令他为母寻医，然明日我需为公子上堂谋事，尚不知何时得闲，今日我欲先返己家照护阿娘，明日巳时絮因定亲临府衙。”
方絮因往偏房纵目，“烦请公子遣人好生照拂祝好，倘她明日未醒，我一人亦可助公子成事。”
尤蘅自是不阻，待见方絮因行远，他将视线投至偏方，眸底划过冷意，“祝姑娘尚需窃听至何时？”
祝好闻此推扉见日，她踱步时浑身乏力，行至尤蘅近前已是气喘吁吁，“我与尤二公子作场买卖如何？”
“说来听听。”
依方才窃听所得消讯，祝好已大略此局，不过是伪君子欲以活人殉葬将己兄一军。分明全局皆他所使，却又将己身撇得如此净彻。
然尤衍作恶多端，若因此伏狱确为城众之幸。再言，不论尤蘅以何种法子令其兄以活人作葬，亲行之人也确为尤衍无疑。
待理清此局思绪，祝好笑言：“明日我至府衙与方姑娘同指供尤衍。”
尤蘅闻言觑她，神色寂静无波，“祝姑娘可是在同我说笑呢？你所处之地，为我别邸。烦请祝姑娘明悟，并非你以此相胁于我，而是……祝姑娘所临境遇，只配任我所使。”
祝好为他拊掌，口中却另言：“咦？絮因姐姐不曾与你说过吗？我此人最是犟嘴，现今倒是能乖当应下公子所令，然则明日升堂岂知我且言何？我与絮因姐姐不同，未视二公子为心尖肉，何必吊死在公子这颗树上？自然，公子若觉指供之人只絮因姐姐一人便大
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