六月初九，小暑，南风吹白沙。
因画舫一案，涉及朝廷三品官吏，受皇帝旨意，三法司奉命联合会审查案。期间，三法司衙门不断派人登门造访，分别对温如初与时枫进行问询采证。
大理寺卿邵云礼来了几次，未能提供多少有价值的信息，只说北京城内，无论贵贱籍，“萧染”根本查无此人。
“或许是化名，随口杜撰得来。”邵云礼支着下颌，神情专注。
时枫抱臂坐进太师椅，两腿伸直搭在桌案，“一个专门挑战我名号的人，却不敢暴露自己的真实姓名。那他即便赢了我，也无法光明正大活在当下，还值得这般拼命吗？”
邵云礼咬着手指，“鬼市多的是这种无名无姓无户籍之人，要么死而复生，要么刻意隐瞒，也不算什么稀奇事。最关键的，萧染盯上你，其目的何在？”
瞟了一眼时枫，“你不会当真以为，他是觊觎你‘冷面阎罗’的名号，来找你单挑的吧？”
时枫耸了耸肩膀，撇嘴道：“他若喜欢，那就送给他好了，我没所谓，又不是多好听，一个诨号而已。”
邵云礼啐了一口，“那也不能由着他胡来，这京城布防司的天下，岂能落入鼠辈之手，忒丢我大理寺的颜面。竟敢在皇城根儿搞出爆炸血案，公然挑衅三品大员，怕不是个疯子，要么就是背后势力大过天。”
“你说到点子上了。他就是一疯狗，发起疯来乱咬人，没有什么逻辑动机。”
“他的那些兵，多为乌合之众，可能是鬼市临时招募，并非训练有素的正规军。”
邵云礼摇头，“疯狗咬人，也得先掂量掂量自己几斤几两，弄不好遭反噬。挑上你的门，必然另有所图。”
“我自来京城不到半年，有何可图？”
睇着墙上悬挂紫菁宝剑，邵云礼沉眉道：“恐怕，对方盯上的，正是你来京的目的。”
时枫凤眸一凛，他自请调来京城，是为调查哥哥时樾的死因。难道说，萧染跟这事有关系？
“温如初那边怎么说？”
邵云礼摇头道：“温侍郎对画舫一案讳莫如深，缄口不言。”瞟了一眼时枫，“许是现场受了什么刺激。”
受的刺激还不小，夺妻之恨够他喝几壶。自己这背叛兄弟的罪名，到底是坐实了。
十日以来，苏府的“鳐鱼”未曾传递任何纸条，没有消息，就是好消息。看来温如初，并不打算追究他和疯婆娘之间的过往。
倒显得他，是个背信弃义，不忠不义的小人。
邵云礼像是想起什么似的，一拍巴掌道：“你憋在府里不出门，朝堂上的事情也不得而知。圣上下了懿旨，钦定户部侍郎温如初为南巡钦差大臣，南下浙江福建沿海监督海盐漕运，以抗击倭寇，不日即将出发。”
“什么？！”
男人猛然惊醒，从藤椅上跳起身，凤眸炯炯，嗔道：“怎么不早告诉我？”
福建都指挥使沈恪北上带来的消息，福建沿海的海寇蠢蠢欲动，似有谋逆迹象。他正草拟《抗倭战略》，以配合沈恪禀告皇帝裁定。
眼前他的战略还未拟定，奏折墨迹未干，圣上怎么就下懿旨了？竟还钦定温如初去监察？
邵云礼闻言一愣，“我以为是你的意思啊，都指挥使沈恪不是客居在你府上吗？他都没跟你商量就去禀告圣上？你这世侄怎么当的。”
时枫咬了咬后槽牙。
画舫一案牵动不小，不仅损失全船人的性命，连带沈枝意也遭受重击，于公于私，他这京卫指挥使都是严重失职，该受兵部停职查办。
沈恪念在与他父亲时谦乃生死之交的份上，并未十分苛责他的过错，还写信给兵部尚书求情，力保他的官途前程。
然而在抗倭这档子问题上，沈恪怎么又反悔了？
问题太多，一时没有头绪，时枫只得抖擞精神，剪着手臂，匆匆踏进后花园，彼时他父女二人正在观赏风景。
“枫哥哥，你来得正好，快来看这是什么。”
沈枝意右臂缠绕绷带，层层叠叠包裹厚重，她双目紧盯绷带上栖息的一只怪虫。
那虫浑身绿色，前半截肉虫模样，后半截似绿叶，叶脉清晰，边缘还有咬痕，爬行时摇晃身体，宛如风吹树叶。
时枫眯眼观察一阵，断定道：“此虫名为叶?，看似树叶，实则是它躯体一部分。唐代房千里著作《投荒杂录》中，曾对此虫有过记载，主要用作春、咳，春药制造。”
他滔滔不绝介绍，话到末尾，方觉不妥。故意咳嗽一声，试图遮掩尴尬。
沈枝意好奇心不减，横摆右臂，引沈恪观望，“爹爹你看，这虫儿竟如此神奇，本是虫心，却长出叶态，十分新奇有趣。”
沈恪捋了捋花白胡须，意味深长道：“此物最擅长伪装，狡诈奸滑，莫要被它的外表所欺骗。指不定在你不注意的时候，咬上一口，叫你毒发身亡。”
“爹爹就会吓唬人。它不过是条小虫，外表比别虫长得奇特些，也只是想保命罢了。蝼蚁尚且偷生，叶?又何罪之有？”
沈枝意努努嘴，手指轻轻勾弄虫儿的叶尾，那虫儿受了刺激，摇头摆尾，好似鲜活的绿叶精灵，越发诡异奇绝。
沈恪摇头，“你才多大年纪，哪里见识过人心险恶。你道它是一条小虫，外表温良，不存害人之心。可你有没有想过，你若不被它咬住，又怎知它害不害人？”
“噫，这么坏的东西，那我不要它。”沈枝意嫌恶地甩掉叶虫，那虫摆摆叶状尾巴，落入草丛不见。
时枫剪着手臂，听他父女二人为叶虫辩春秋，颇有一番雅致，他兴趣盎然地聆听半晌，末了抚摸沈枝意的额首，“今天感觉如何？手臂痛不痛？”
沈枝意摇摇头，“不痛，但有些痒。爹爹说，发痒就是快好了。多亏枫哥哥拿来的绿色膏药，不到半日伤口就有所好转，说不定已经悄悄愈合了呢。”
他也曾给过苏绾那膏药，治疗她的脚踝扭伤，不知道她的痛伤好没好，还疼不疼。
像是读懂时枫的心思，沈枝意突兀问道：“自画舫一别，已十日有余，绾姐姐可还好？”低首垂眸，伤感道：“绾姐姐跟我说，她一直盼望早点与温侍郎成亲。经历这次劫难，也不知婚期是否受影响。结不成婚，绾姐姐要伤心难过的。”
沈恪幽幽插话道：“圣上降旨赐婚，天王老子也拆不散，你瞎跟着操什么心。她成不成亲，与你没有半点关系，还是先管好自己的事情罢。”
沈枝意瘪嘴道：“人家担心绾姐姐嘛，她与温侍郎情投意合，天造地设一对，合该喜结连理。爹爹的话，真是没道理，哼。”旋即气鼓鼓捉裙趸步离去，蝴蝶蹁跹飞入花丛。
剩下时枫站在宽阔的院落，琢磨沈恪话语的意思。话中有话，指桑骂槐，分明在敲打他，听得时枫心里发毛。可不等他揣测完，沈恪倒是直截了当挑明话头。
“榆白贤侄，我知你来是何意，你是想问我，为何抛弃与你的约定，先行将海寇一事禀告圣上。”
“老夫这么做，原因很简单，就是为了让你彻底远离苏君识家的那位庶女。”
“你别以为老夫是个老糊涂，我把乖女儿交给你手里，你不好好珍惜她，还在外面胡搞瞎搞。”
“要不是温侍郎写信告知，老夫竟还蒙在鼓里。温侍郎也是瞎了眼，遇人不淑，兄弟与发妻纠缠不清。你可知他的父亲温祭酒，是我同你爹的恩师，教会两代人读书做人的道理。而你竟敢觊觎温祭酒的儿媳，简直是大逆不道，倒反天罡！”
“从今往后，不许你同苏府的女儿家再有来往。你也别怪我老头子多管闲事，你爹既许下老夫这门亲家，便是允了你这半子与我为后。违抗父命，不忠不孝，你可担待得起？”
老头气得眉毛胡须一把抓，就差“咔嚓”亮出宝剑，将时枫这个“不孝子”就地正法。
潮水般谴责伴随着唾沫星子，倾盆大雨之势砸向时枫，但他没有听进去一个字。
他的思绪停泊在“写信告知”四字头处，温如初从头到尾都没有打算原谅他，相反，对方一直在暗处冷静布置玲珑棋局，欲将他这枚背信弃义的黑子，一举拿下。可笑他这位沙场走马的武将军，竟还在侥幸自己躲过一劫。
忽然脑子里灵光一闪。
既然温如初不原谅他，那么大概也不会放过苏绾。可是，为何她不向他求援呢？
小暑夏弦，热浪前潮。
自从苏绾被温如初掳走以后，十日不曾归家。这十天里，无霜跟丢了魂一样。
她遣文竹去温府打听苏绾近况，得到的永远是一句话：“苏姑娘一切安好，暂无归家意图。”
小姐怎可能不想回家嘛。
无霜想起苏绾临行前的嘱咐：“我若有何不测，你可打发文竹去东城时府找时将军救火。他若不肯来，你就说我被恶鬼缚身，生命危在旦夕，他听了自然就会来的。”
然而文竹天天跨越半座京城赶去时府，次次
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