9. 湖广路远（一）
春雨迷蒙，稀稀拉拉地坠在船蓬上，船内暖炉燃着，炉底不时迸发出三两火星子，一只骨节分明的手轻叩着桌面，玉盏里的热茶已经没了热气。
陈立康缓缓掀起船帘，进了驳船，落座在张霁对面，嘴角挂笑：“张大人好兴致，想来是芳书阁一案有些眉目了？”
张霁闻言冲着来人絮叨着诉苦：“这个案子有多难办，陈兄难道不知？若是昨日李云山身亡一事以畏责自杀结案，我现在就该得闲了，可……”
他犹豫着停住，执起桌上的茶盏轻抿了口，微不可查地蹩了下眉。
见张霁止住不说，陈立康执炉为他添了点热茶，试探道：“依着贤弟此言，这个案子也不算棘手，再说那李云山出自湖广，湖广李氏又不是什么名门望族，在京都也没什么根基，一条人命而已，焉能困住贤弟？”
张霁心里生了寒意，面上不显。
他连叹了几声，接道：“陈兄说得不错，可难就难在主管都察院私牢的齐平失踪了，偏偏还是在李云山身亡之后。”
陈立康面色一僵，不自然地开口：“齐平……失踪了？”
“可不是，加之此案涉及芳书阁，陛下忧心得很，齐平好歹也是一介御史，就连他也被牵扯进来，我又怎么好顶着欺君的嫌疑匆匆结案？”
“这下属实麻烦，也是难为你了，听闻皇后也派人掺和进此案了？”
张霁眸色微沉，抬眼时眼底又染上轻浮之色，自然地接道：“不过一个女儿家，徒有些小聪明，口齿伶俐了点，还构不成威胁。”
陈立康愤愤道：“那是自然。只是如今陛下卧病，皇后却开始管东管西，一个女人，若不是忌惮着她母族的兵权，哪里轮得上她说话！”
张霁应道：“陈兄莫气。皇后膝下无子，咱们忍下这一时，还愁以后吗？”
眼前的人难掩贪色：“哈哈！贤弟此言我爱听！”
“对了，张某近日要启程去湖广一带，内阁诸事还请陈兄费心，尤其注意严靖一脉。”
陈立康眸光闪烁：“是为着芳书阁一案？”
张霁点头，忽又开问：“陈兄没有事情瞒着我罢？”
窗外雨声逾急，噼里啪啦地击打着屋檐，有如爆裂的鼓点。
男人一袭黑衣，神情狠厉，丢了沾满血水的匕首，垂目望向刑椅上奄奄一息的人，转身吩咐手下：“我近几日要出去一趟，看好他，别叫他死了。”
齐平艰难地睁开眼睛，挣扎着呕出一口血水，玷污了张霁的衣角，在他身后怒吼着：“张霁！我乃朝廷命官，你胆敢……”
张霁斜眼睨着他狼狈的样子，轻佻道：“不过一条人命。”
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坤宁宫寝殿内香烟缭绕，屏风后女子身姿颀长，侧躺在软榻上，半晌微微睁眼：“姑姑，她还有多久到？”
“快啦，刚刚有人传话，她已经入皇宫了。”
秀漪答完，忍不住掩嘴一笑：“娘娘也太心急了些，半盏茶的功夫已经问了我三次了。”
皇后却不认，一双秀眉微皱：“这多好的下雨天，正适合听着雨声点香入眠，偏叫我们眼巴巴等着她来。”
话音未落，殿外的通传声已经响起。
秀漪应道：“叫她进来罢。”
卢知照一入殿便埋头跪拜，惹得皇后发笑：“怎么？出宫一趟跟着那些油锅里滚过一遍的人学乖了？”
“娘娘，奴婢有负所托，此案未有进展，情势反而愈加严重……”
皇后怎会不知？
若真是个好解的案子，她又何苦扮了十几天的旧情难舍，每日清晨都差人给那个半死不活的东西捎去汤药，才硬生生把月照塞了进去。
底下跪着的人又支支吾吾续道：“此外……奴婢有一事相求。”
皇后不耐道：“有什么就一次性说完，用不着拖拖拉拉，你连本宫都敢利用，还有什么不敢的！”
面前的人以头抢地，又是一拜：“烦请您允准奴婢前去湖广再探此案！若是最后还是未能为您寻得个满意的答案，我，愿意承担一切罪责！”
软榻上的女人轻笑：“你自称我比自称奴婢顺耳得多，准了。”
卢知照惊诧：“您这就允准了？不问问案情进展？”
“那是你应该烦扰的事，案子如何破的，本宫不在意。只一点，本宫要证据，是那种呈在陛下面前，能叫幕后之人哑口无言的证据。懂了就退下吧。”
秀漪姑姑向她递来一个眼神，卢知照依言退下。
出了寝殿，已至晌午，按理宫人们都该用午膳了，却见风茗还拿着个笤帚在殿外晃来晃去。
卢知照心头涌上一阵暖意，咳嗽了声，见风茗朝她看过来，又无声做了个口型——
“信我。”
离了皇宫，卢知照直奔东兴楼，出城的马车停在东兴楼外，他们去湖广前还要见一趟李玉章。
卢知照赶到东兴楼时，张霁与李玉章已经入席，见李玉章神情无异，想来张霁没有告知他李云山的死讯。
她讪笑道：“实在抱歉，出入禁宫搜查比较严格，来晚了。”
李玉章温声道：“在下无妨，大人还请落座吧。”
说着，他又向她递来一块黛青色手帕，示意她擦擦面上的雨渍。
张霁见女子抬手接过，动作轻柔，本就红润的脸颊上又染上几分可疑的嫣红，她皮肤白皙，显得面上的那几抹红尤为刺目。
他忍不住出言膈应她：“月照大人事忙，来晚些也情有可原，本官哪里好怪罪？”
卢知照却也不理，落座在他们之间，目光瞟到桌上的吃食，惊喜道：“你们竟点了油香烤鸭？”
李玉章接话道：“在下过来时张大人已经在了，这是他点的。”
张霁瞥了眼身侧已经垂涎三尺的人，不耐道：“话多。”
他又转而看向李玉章：“今日过来是有事要问你，且谈谈对李云山与李北行的看法，这不是审问，就当作饭后的三两闲谈，什么都可以说，连你自己的猜度也可以。”
李玉章正色道：“其实，在下与李北行并不相熟，他与我都是性格内敛之人，平日很少说话，但在书塾观此人言行，倒是个端方知礼的人。云山兄是我与他共同的好友，为人爽朗，性情开阔，是个不折不扣的高洁君子。”
卢知照听了此言，搁下手中的筷子，不禁心生酸涩。
为人爽朗，性情开阔……所以当时在堂上李云山才会如此恐惧别人识破自己怯懦多虑的一面。
她又追问：“那学识方面呢，我知道你们的文人风骨，怕是平日也不好把这一点放到明面上相互攀比，但是此案干系重大，还请李兄知无不言。”
李玉章坦言：“李北行在书塾时才德也属中上，课业勤勉，但算不上什么天资卓越之辈，云山兄倒是才华惊绝，因此书试放榜后同乡随考之人也多有不平。”
他又顿了顿，谦卑道：“云山兄之才学，恐非我等能够企及。”
张霁幽深的眼波里掠过一丝微妙的精光，截断了李玉章的话：“何必妄自菲薄？要说众多学子中真正有能力参与书试，够一够储相之列的不过寥寥，但你……便是其一吧？以你之才，莫说学识平庸
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