顺着那些人的目光看去，越明珠一眼就瞧见了任雪韵青色的身影。
青衣如竹，耳边点缀两颗南珠，典雅又落落大方。
府中贵女争奇斗艳，她却并未盛装打扮。站在太傅夫人身边，被衬托出几分主人家宴客的架势。
“……这话说的，难道这上京还有谁敢跟裴家撕破脸不成？本来就是任自恒有错在先，咬碎牙也要往肚子里吞。”
“我要是任雪韵啊，何止是生辰宴来。我日日都来给太傅夫人请安，叫太傅夫人看看我的诚意。
亲弟弟手脚都被小少爷打折了也能一片痴心不改，哪有还不嫁进裴家的道理？”
最后那人的语气揶揄而讽刺。她一说完，其他人都忍不住掩面笑起来。
周遭议论的声音并不算低，完全能传到任雪韵耳中。任雪韵却好像没听见，脸色不改，走过来同她们打招呼也是笑吟吟的：“……明珠妹妹，身子可好些了？”
越明珠没想到周围明明有那么多人，任雪韵还会先问候她。但她实在不想理会，敷衍了几句就找借口走开。
等越明珠入座时，宴上已经是显贵云集。
主座还空着，等着皇后娘娘亲临。右手边靠前也有一处扎眼的空余。
太傅夫人进来瞧见那处空位，没多说什么，只是笑着拉过还未入座的长辈的手，交谈片刻之后，自然而然地将人引了过去。
越轻鸿也注意到这一出，略显意外：“大公子今日难得搁置了与何大人的会面，原来不是为着生辰宴。”
不过细想在意料之中。裴家兄弟参商之事就差摆在明面上了，裴晏迟生辰时就唯独不见裴惊策的身影。如今主客颠倒，裴晏迟不想来也很正常。
何况裴大公子借口充裕。他手中还有南下逆党一事尚未了结，随便找个要查案的理由就能推辞掉此次赴宴。
事关国本，怎么着都比太傅幼子的生辰重要，就算裴太傅在此也不好置喙。
其余人看出端倪，也都默契地缄口不言，如常落座。
又过一刻，裴太傅与裴惊策一同前来。
裴小少爷偏爱浓色，腰金衣紫，衣如其人般张扬又矜贵。他一出现，所有视线都不约而同地投到他一人身上，周遭再英俊的儿郎也沦为了陪衬。
越明珠眼睛眨也不眨地望着他。他跟在太傅身边，听太傅低语之后，突然偏头回望过来，唇勾起，桃花眼微弯，一个眼神就足以叫人面红耳赤。
越明珠心扑通扑通地乱跳。好一会儿才反应过来，裴惊策不是在看她，而是在跟她旁边的人打招呼。
顺着裴惊策刚刚的视线看去，是一个气度不凡的中年妇人，眉眼间与太傅夫人还有几分相似。
那妇人周围有几个女眷，见裴惊策在看这边，哪怕知道不是在看自己，也都微微红了脸。有更甚者大起胆子，借机暗送秋波。
旁人见状，无不感叹裴小少爷果真是招蜂引蝶。
裴惊策早已经对这些目光与议论习以为常。他收回视线，跟着裴太傅同德高望重的长辈一一问过安后便落座。
而后皇后亲至，这场生辰宴才算正式开始。
宴上完全依循宫中礼法，庄重得叫人侧目。裴小少爷本人对这些繁文缛节却表现得兴致缺缺，全靠太傅夫人时刻提醒着，才没表现得太明显。
而后就到了宣读礼册，呈上贺礼的环节。到了重头戏，众人愈发打起十二分的精神。
谁家送什么，又说什么祝贺，贵重与否，亲近与否，处处都暗藏玄机。背后牵扯的可就不只是一个裴惊策，而是两家乃至两派间的关系。
最先呈上来的是皇后娘娘精心准备的贺礼，两株半人高的珊瑚。
红珊瑚形如烈火，本就是稀世的进贡之物，一株就已经十分难得，竟然直接送了两株，实在叫人大开眼界。
皇后娘娘道：“原本是打算送左边这一株的，还是你娘提醒了本宫，你还差一岁就要及冠，也到了成双成对的年纪，送的东西自然也要成双成双最好。”
“为这寓意，本宫才忍痛割爱，将自己宫中那株珊瑚搬了出来。”
太傅夫人连忙接过话柄：“有皇后娘娘这么深厚的心意，惊策离得偿所愿肯定也不远了。”
一问一答，弦外之音几乎呼之欲出。
裴惊策起身，作揖谢过恩典。
他一向不喜欢说虚与委蛇之词，此时也一样，就算在皇后跟前也没多说几句奉承应和的话。
接着陆续呈上别的贺礼。虽不如那两株红珊瑚稀罕，却也都是些奇珍异宝，看得越明珠眼花缭乱。
很快就念到了任大人的名字。准确说，是以任四小姐的名义送的。
长匣打开，里头正躺着一把造型古朴的长剑。还未开刃，却已经能瞧得出来剑光凌锐，绝非凡物。
皇后有些意外：“本宫疏忽，竟不知道惊策还习过剑。”
裴惊策还没开口，任雪韵先盈盈起身参拜，答曰：“皇后娘娘有所不知，小少爷曾经不止习过，还不慎弄坏了一把由关西七卫铸剑大师章赫亲手铸造的宝剑。”
“臣女听过之后，一直觉得甚是可惜。”
说起裴惊策的旧事，任雪韵的语气中竟然有几分旁人融不进去的熟稔。
“好巧不巧，臣女最近得知母家兄弟曾在关西任职，与这位大师有些渊源。辗转之下，半月前臣女总算找来一柄章赫大师早年锻造的剑，名曰度关月，取飞度关山之月的含义。”
一直到任雪韵说完，越明珠才知道，那把掉进桃花河里再也没见过的剑，原来有这么大的来头。
作为罪魁祸首，她竟然对此一无所知。
过了一会儿，又想，还好当时裴惊策回绝了她的提议。
否则她托人苦苦寻觅到的剑，再好也肯定好不过任雪韵的十分之一。
展示完这把剑后，仆从并没有像之前那样直接撤下，而是将剑匣端到了裴惊策面前。
裴惊策垂眸端详着那剑，也不知道在想什么，半晌后才拿起来。为了试试是否趁手，随意挽了个剑花。
举手投足间行云流水，一看就是练过。
众人皆惊，任雪韵也面露讶然之色，急忙柔声道：“不曾想这柄剑与小少爷这般相配，真不枉臣女苦心搜寻。”
裴惊策收起剑，颔首，语调散漫平缓：“任姑娘有心了。”
“惊策刚刚那两下，当真是出乎了本宫的意料。”
皇后娘娘若有所思：“正好宣府大捷，下月边疆大军班师回朝。接风宴上要备些敬赞的项目，似乎还少了个舞剑的人选。”
待裴惊策应下，她又道：“至于奏乐，本宫觉着宫中琴师虽好，这时候却少了几分意蕴……”
任雪韵心领神会，连忙毛遂自荐：“臣女这些日子正好在练庆祝将士凯旋的乐行曲，若是能有机会敬赞护卫边疆的将士，臣女不胜荣幸。”
皇后娘娘满意地点头：“听闻任姑娘琴技非凡，甚好，此事就这么定下来了吧。”
有了之前千灯宴上的先例，再见到这一幕，众人也不再觉得惊讶，只是觉着这任四小姐委实好命，入了裴府青眼。
虽说裴小少爷声名狼藉，并非十足十的良婿。但连皇后娘娘都这么上心他的婚事，能嫁到这样的人家，还有什么可奢求的？
其他的贵女嫉妒都来不及，手里的帕子都快被绞烂了。
太傅夫人跟皇后闲聊起来：“……惊策的事，外人很少知道，愿意这么花心思的人更是寥寥无几。任姑娘此礼别出心裁，臣妇瞧了都觉得纳罕。”
任雪韵笑道：“夫人过誉了。臣女担不住别出心裁一说，这礼案上还有一柄剑呢。”
闻言，刚刚还聊着家常的几人纷纷侧目：“还有这种事？”
任雪韵点头，补充：“虽是泥做的，却跟臣女不谋而合，真是凑巧，只是……”
她又面露难色：“臣女不知道该怎么说。”
“没事，先呈上来吧。”
被她这么一说，众人都勾起了兴趣。
本以为是像度关月一样珍稀名贵的宝剑，结果就见下人端上来一个木盒子。
不同于雕刻着华美繁复纹路的剑匣，这个木盒外形简朴，大小也不过半截手臂。
这下倒好，众人都不由好奇起来这盒子里会有什么玄虚。
下人缓缓将木盒打开，取出里面封存之物。万万没想到装着的东西竟比外边还要简朴，只有一个拿着剑的小泥人。
当看清那泥人拙劣的模样，席上不约而同一阵哄笑。
笑过之后，又有人问：“这是谁家的贺礼，怎么这般……”
那人没把话说全，委婉地留了几分余地，但意思早已经不言而喻。
无论横看竖看，这都不像是能送到太傅府的东西。
说难听些，便叫做压根难登大雅之堂。
管家跟着进来，禀报道：“已经排查过礼册，并未有见到此物记录。是开宴前任姑娘过问，看管礼案的下人才发现了端倪。”
任雪韵为难地道：“我意外看见有人与我心有灵犀，忍不住多留意了些，没想到问出来这样件稀罕事。”
话音落下，越明珠就听见身边人窃笑着道：“肯定是府中哪个小丫鬟见了小少爷舞剑之姿英武，想留作纪念，不曾想直接被人发现了。”
这般粗糙的东西，显然不可能出自哪个匠人之手。
想来只可能是府中丫鬟婢子仰慕少爷，趁着裴惊策生辰，偷偷用贺礼以表心意。
又有人道：“还别说，这泥人捏得有模有样，还挺可爱的。”
说完，她自己忍不住笑了，周围的人也跟着笑了起来。
“是挺用心的，拿去那些街市的摊子上卖五两钱，肯定多的是人抢着买。”
“都在这府里伺候了，莫非没长眼睛，不知道这裴家如何显赫，竟然还敢送这种东西贻笑大方。我若是收着了，还以为是哪个婢子对我怀恨在心，故意膈应我呢。”
一个异想天开的小丫鬟的东西，无论好坏都叫人瞧不上，只能当做茶余饭后的笑谈。
越明珠紧紧攥住袖口。
低而密的议论声中，只听见任雪韵继续道：“不过，臣女见到这泥人的第一眼，倒像是看见了小少爷拿起度关月的样子……”
“好了，”裴惊策抬眸，打断道，“拿下去吧。”
小少爷的命令，下人不敢不从，连忙又将泥人收进木盒中带了下去。
任雪韵被打断后也不恼，笑着说了几句场面话，活络好气氛便如常坐下。
这事也跟着就此揭过，并未生出太多波澜。毕竟只是个下人搞的鬼，笑过也就罢了，实在不值得浪费更多口舌。
越明珠也想装作事不关己的样子，然而一拿起茶杯才发现手
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