24. 白花红花（三）

马车辚辚向着城门而去，等到他们的身影消失在城门之后，倒伏的荒草间，一支竹竿轻轻点了过来。

白惜光在小径上静静站了片刻。

前方看似热闹的城池中，有很污秽的生气，浓稠、黏腻，像是潮湿的夏日午后，池塘边上附着的一团团烂泥。

很奇怪，秽物往往只和死气相伴相生，可是申首城中，却是生机勃勃，生命力旺盛到了令人不适的程度。

他弯下腰去，伸手在枯草间一抹，白色的霜花便沾到了他指尖，没错，岐北寒气侵袭，即使时至暮春，这里却万物枯败，不过苟延残喘而已，若非如此，怎么能连一声虫鸣鸟啼都没有？

他想起六年前，监天司漫长如同没有尽头的石头甬道中，监正对自己说的一席话。

那是在深深的地下，千年帝京真正的心脏里面，鲛灯晕出灰蒙蒙的光，监正披着玄色大氅的身影被笼罩其中，像是深深嵌入石头中的一道污迹。这一切白惜光自然是都看不见的，但他能感受到沉甸甸的、让人无法呼吸的压力，充斥在身边的每一寸缝隙、每一丝气息中。

“……你做得很好。”

还是那个混沌的声音，无法分辨男女、老少，甚至不知是不是从面前之人的口中传出，话语伴随着“嗡嗡”的震鸣感，传入他的耳中。

“河东道紧邻岐北，十二都天阵破损，异变必将由此而生。你能在这个时候成为河东道记相，很好。”

面前的人是抚养自己长大的老师，也是监天司、甚至整个大周最有权势的人，相比沉湎丹药享乐的天子，他控制着真正的十道兵家，并以监天司为网，笼络了六大宗门，是这个腐朽帝国实际意义上的掌舵人。

对于这样一个不知年岁、不知实力、甚至不知相貌的人，白惜光没有任何亲昵之情，只有敬畏和警惕。

一只手在他身上拍了拍，并不很宽大，枯瘦、像是几根长长的朽坏的树枝。

“有人想将浩瀚海里封着的东西放出来，”监正道，“这群狂徒，明明都是些乡野流民，却给自己起了个名字……”

“名天烈烈，后土有截。”白惜光直起身，清晨寒凉的空气自他发间拂过，“……截教。”

此番申首城之事，会与截教有关么？

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“……两位打哪儿来啊？”

刚一进城，见生和曲烛就被一群人热情地围住，一位头上簪花的大娘直接拉住见生的手，将他从头到脚看了一遍，“好俊俏的小哥，可有婚配过？”

她鬓边的花已经枯了，但并不妨碍她笑逐颜开，发自内心的欢喜和喜悦。

“这……”见生懵，还没有反应过来，就见曲烛从马车上跳下来，上前一步将他拉到身后，笑着说，“怎么，大娘，您还能给我们送一位小娘子不成？”

“哎呀，哎呀，我还念叨着一直没有人来，结果一来，就来了两位如此讨人喜欢的小郎君。”大娘笑得合不拢嘴，“来来来，先到大娘屋里坐坐。”

“吴家老娘，这就不对了！”一名吊梢眼妇人跳出来，双手叉腰，“两位小哥初来乍到，还未发话，怎么就一定要去你家了！”她说着就要伸手抓住曲烛的胳膊，“别信她的，我家屋子宽敞，已经备好了茶水糕点，先来我家坐坐。”

曲烛轻轻避过，靠到见生身边，笑道：“你说怎么办？”

见生完全没有想到走进城中，居然会遇到这样的情景。本来在郑光的描述中，申首城地处偏僻，除了有些商贸集市，既难养庄稼，也没有什么特产，这些年来渐渐人口凋零，青壮年都逃向了随州附近，只剩下老弱妇孺留在城中。可是如今看上去，虽然房屋破败一些，街巷肮脏一些，城里众人倒是各个白皙丰润、红光满面、喜气洋洋。

与萧条落拓的街景格格不入。

见生沉吟片刻，从怀中取出当初郑光交与的几页名册来：“各位，我们是来找人的。”

名册展开，上面共有三十六个名字，正是那不知所踪的三十六人。

他一手按在桃枝剑上，一手拿了名册，读了排在开头的几个名字：“……刘大强、武忠、宋福满，这几位，各位可有听过，或是见过？”

“见过见过。”一个瘸腿汉子上前道，“老宋嘛，每半年就来我这儿要些獭狐皮嘛，他就在那儿喝酒呢，我带你过去，我带你过去！”说着伸手就去拽见生。

见生与曲烛对视一眼，两人将黑马栓到路边，跟着大汉走到所指的酒馆里，果不其然，一个精瘦的中年人正坐在里面喝酒，脸颊酡红，瘸腿汉子粗着嗓门喊：“老宋、老宋！”

老宋醉醺醺回望过来，打个酒嗝：“……是你，尤铁头，嗝……你找我做什么……别、别烦我……”说着举起酒壶，吨吨吨灌了一大口。

见生看一眼太阳，没错，还是辰时，这人就如此酒气冲天，难不成是个酒鬼？

叫做尤铁头的瘸腿汉子搓搓手：“没错吧，说了老宋在这儿，他就在这儿，他们都是外边来的，肯定不会走。行了，现在看到了，跟我去家里坐坐吧！”

见生道：“稍等，我且与他说几句话。”

他向老宋走去，只见对方双眼迷离，显然已经神志不清，这家酒馆也颇为奇怪，既没有跑堂、也没有老板，乱七八糟几张桌子，稀稀拉拉坐了几个人，都和老宋一般喝得人事不省，酒瓮就随便堆在墙边，想喝的时候，客人自己摇摇晃晃走过去拿，也没有人管，大多酒瓮都空了，滚落一地。

见生道：“宋福满，我是从随州城过来找你的，你离开家中足足两月未归，妻儿十分担心，这次和我一起回去可好？”

另一边，曲烛笑着问尤铁头：“想不到申首城如此好客，素不相识的陌生人也要往家里领，就不怕我们是歹人么？”

“不会，不会。”尤铁头憨憨一笑，“过去自然是怕的，如今金花娘娘在城里，娘娘慈悲为怀、救济世人

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