初九朝会的日子，议过魏使来京的各项事宜，天子本欲退朝，孰料都察院齐齐递了几十份奏疏上去，雪片一样，弹劾淮陵巡抚范知帆结党营私、枉法欺君等多条罪状。
刑部尚书张已就势当庭递了奏折上去，请旨重审淮陵赈灾钱粮贪墨一案。
折子被搁在御案上，天子垂了眸，半晌不曾打开。
张已跪在御案下，拱手道：“范知帆先前所呈奏疏漏洞百出，吕澄任柘来知府七年有余，鞠躬尽瘁，万民称颂，所谓贪墨一事分明是上官诿过于其。臣请拘押淮陵巡抚范知帆并布政使葛明时入京，彻查此案。”
薛旻两手抱着笏板立在一侧，眸光低压，哼笑一声：“无凭无据，张大人执掌刑部，皆是凭臆测断案吗？”
张已顿一顿，咬着牙一字一句道：“总强过栽赃构陷。”天子如此态度，分明是袒护顾党，若不力争，今后朝上他们怕是再无立锥之地。
朝中清流皆是义愤不已，纷纷出列，请旨重查此案。
绕来绕去，到底又绕回了党争，天子心内烦闷不已。顾循只静静立着，垂了眼皮，眸底看不穿喜怒。
晏云晚五品的衔儿，站得靠后，刚刚侧身出列，袖底的折子还未取出来，便听天子缓声道：“改日议吧，朕乏了。”
天子拂袖去了。大殿喧嚷了片刻，朝臣们终也鱼贯去了。
晏云晚怔怔回身，明泰殿几丈高的朱漆殿门，巍然矗立，望出去是威肃辽阔的宫城，淮陵的千里赤地不过是纸上两行字罢了。
一袭袭朱衣自她身侧掠过，内阁首辅顾循迈出殿门时略偏了头，日光下额角下颌如霜砌玉裁，微微一顿复离去了，挑衅一样。晏云晚面色冷了下去，好一个权倾朝野、只手遮天的大梁首辅。
大殿静了下去，门边，一须鬓皤然的老臣正揉着膝头吃力抬腿，晏云晚忙跟过去，托了他手肘，将人搀了过去——这是本部堂官，通政使沈思唯。
沈思唯略笑了笑：“上岁数了，也该致仕归乡了。”
晏云晚跟在身侧，轻声道：“姜尚八十而拜相，辅弼文王开百年基业，大人年不逾花甲，又得陛下倚重，远非归隐之时。”
沈思唯含笑摇头，缓缓迈下了石阶，旷远天幕铺压而下，他遥望着天际飞雁开了口：“你递上去为吕澄陈情、参劾淮陵巡抚的折子，前前后后有十几道，都被内阁压下了吧。”
晏云晚落后半步跟着，默了默，答：“是。”
“便是呈上去也未必会有结果，淮陵这桩案子，你办得不好。”
晏云晚低眉，只答“是”。
沈思唯哼笑一声：“朝中可用之人甚多，陛下却差了你去，是何用意你还猜不到吗？朝中局势如此，陛下欲息事宁人，你又何必——”
他说着一顿，叹了叹：“我同你父亲有些交情，又是你上官，旁人不肯言及的事，我大抵可以说上几句。你自淮陵押送了吕澄入京，张已等人已然衔恨，视你为顾循一党，如今你再为吕澄上疏，知道的道你是意气用事，不知道说你是首鼠两端呐。”
晏云晚眸光压在曳动的袍角上，辩道：“淮陵一案是范知帆诿过构陷，下官奉旨督查，总该澄清原委。”
沈思唯捂着胸口咳了两声：“实情如何，陛下不清楚吗？内阁不清楚吗？今天的阵仗你也看见了。犯颜直谏的事你不要去做，张已他们已然身在船上，惊涛骇浪都得接着，你既身在局外，又何必掺和进去。天心难测，倚着哪一方都难保无虞，当心殃及己身啊。”
晏云晚心内一叹，不再言声，她入仕，不是为了汲汲营营、结党保身的。
沈思唯长长一叹：“记着，为官为人都得给自己留下转圜之地，才可长久啊。”
晏云晚同沈思唯一路回了通政司官署，正理着地方官送来的各类题本、奏本，外间又传了消息来，说是散朝后张已率一众人长跪于景肃殿外，伏请天子重审贪墨案。
晏云晚听了一顿，旋即袖了折子往景肃殿去了。
天子批阅奏疏、召见臣工素来在景肃殿，眼下殿外乌泱泱跪了一片人，叩阶死谏，一众内侍埋首立在廊庑下，噤若寒蝉。
日光下殿顶的琉璃瓦如镀了金，流光卷了明黄釉色泼至檐下，煌煌赫赫地刺目。
晏云晚于最后跪下去，捧了奏疏：“臣通政使司左参议晏云晚有本启奏。”
众人纷纷回望，一人冷笑一声：“千里迢迢将人押解入京，此时又何必惺惺作态。”是吏部员外郎杜勉，景和二十年的进士，亦是张已门生。
晏云晚只作未闻。
天子身侧的内侍总管何显意望见她怔了一怔，蹙着眉快步过来，躬身压低了声音：“晏大人这是做什么，大臣们跪了一个时辰，陛下心上正不痛快，你何必此时掺和进来，快快回去吧。”
他是天子身侧的老人了，宫中侍奉了大半辈子，是看着晏府的女儿同昭璇公主一处长大的，人心都是血肉做的，到底忍不住多劝两句。
晏云晚抬眸，扯着唇角笑了笑：“何翁，麻烦通禀一声吧。”
何显意微微一叹，回身望着紧阖的殿门，半晌，刚至阶下那门便开了一隙，一小内侍递了天子口谕出来：“经查，淮陵一案系吏员疏职致钱粮散放迟误，非为贪墨情事，巡抚范知帆未能明察纠过，罚降级留任。柘来知府吕澄无罪开释，留任原职。”
静了不知有多久。
圣谕煌煌，沸沸扬扬的淮陵一案就此盖棺，不痛不痒，皆大欢喜。
众人俯首拜了下去，山呼“天子圣明”，晏云晚静静伏在砖面上，眼前微眩，如被砌在日照中，替那些遍地焦土之上病死饿死的百姓不甘。
何显意同杜勉扶了张已起身，一众朝臣也揉着膝头爬了起来。
晏云晚仍自跪着，张已回身缓步至她身侧，顿足，半垂了眼皮：“晏大人一介女流，朝中政务难免看不透彻，今后还是
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