除夕日至，盖取辞旧迎新之意，宫中上下洒扫除尘换洗，布置都焕然一新，各处宫殿，便是最僻远的宫苑里，也都换上崭新器物。
宫中一早，皇帝率领宗亲在太庙祭祀天地祖先，再便是君臣同贺的大朝会。
命妇们入宫拜谒，若依照旧礼，拜贺的应是当朝皇后——不过如今尚没有立皇后，总不能白来，稚陵便安排各位命妇前去寿宁宫拜谒萧太后的牌位。
稚陵从早间睁了眼就在忙着，晚间的宫宴上的细节，又再亲自看了一遍，不会出纰漏，才放了心。
宫宴设在九鹤台，可容纳数千人。
今夜这九鹤台上，燃着九九八十一柱高而长的红烛，由铜人托灯，照得四下光明如昼。
循照惯例，在除夕这夜，宫中要演傩舞，驱鬼逐疫，祈祷来年风调雨顺，是岁平安。
即墨浔坐在高台最上座，稚陵稍稍侧过脸看他时，——不过被冕旒十二珠遮挡住了神色，只能绰约看到，他淡淡望着台下数千人表演的傩舞，没有什么表情。
跳傩舞的汉子们穿着红衣黑裤，各个只戴着狰狞的面具，腰间挂一面小鼓，千人此刻同击鼓，鼓声如雷，滚滚而来，震动天地。
便是这样的场面，他却不知在想什么，那样出神。
他身侧本该是皇后的位置，已空了两个年头。
下首第一座，坐着的是长公主即墨真，银朱色礼服，盘着望仙高髻，鸾钗翡翠冠。殷红薄绿，似古画上走出来的仕女。仔细看时，眉目间和即墨浔有几分相似处，可性子却很不同。
方才入席时，长公主一见她，就笑着说她又长高了，当年第一回见她时，还是小姑娘，今年一见，都和她一样高了。
长公主还说，给她带了一样礼物。
去年除夕，长公主赠了她一套十二支西域奇花，色泽艳丽，说是每支对应一个时辰，看哪支花开了，便晓得时间了。
但花期却短，只活了一个日夜。
说到时辰，稚陵瞧了瞧时候，又望了眼台上即墨浔，悄悄起身，缓步上台阶到他跟前，低声提醒：“陛下，该赐酒开宴了。”
即墨浔才像回过神，直起身，半回过眼，隔着冕旒瞧向她：“朕险些忘了。”
说着吩咐吴有禄传令赐酒开宴。
开宴前，帝王以“金瓶赐酒”之礼，彰显皇恩浩荡，与众同乐。宫人们鱼贯而出，托着盛酒的金瓶，依次为各位宾客斟酒。
稚陵提醒过后，正要下台阶回自己的位子，忽然想到，今日的宫宴，不知那位谢小姐有没有来。
她的目光越过宗亲权贵们，灯火光明里，却辨不出哪一位是。
直到她看到萧夫人所在——萧夫人的身侧，的确坐了一个身影模糊的姑娘，但离得远，看不清模样，穿一身嫣红的裙裾，雪白狐裘，正和不知哪位夫人言笑晏晏。
稚陵回了位置坐下，望着面前金盏里潋滟的酒，没有动。她的酒量浅，稍喝一点便要醉了，怕失态，也怕有什么事情需要她处理。
众人都赐了酒，先起身敬了帝王，帝王答一盏，再就正式开宴了。
珍馐美味上来，程绣在稚陵旁边喜滋滋咬着鹿肉喝着酒，凑近她问说：“裴姐姐，除了傩舞，还有什么节目？”
稚陵轻声应她：“请了上京城里一班子杂耍；那畅月馆最有名的相扑手；舞狮子的，耍猴子的；教坊司排演的歌舞之类。”
这些，程绣自然是见惯了的，仔细说来，的确没什么新意可言。
即墨浔单手支颐，饮过一盏酒，还不至于薄醉，但目光已然有了些迷离。
九重高阶下，花花绿绿的歌舞，丝毫不能提起他兴趣，听了她们对话，他淡淡道：“年年不过如此，寡淡。”
轻飘飘一句话。
稚陵微微一僵。
想来他心里一定觉得，她虽办得妥帖，却只算得上“妥帖”了，没什么新意可言，自然寡淡无味。
长公主瞧了一眼脸色泛白的稚陵，笑道：“除夕不就是图个阖家欢乐的，节目好不好看倒是次要。”
即墨浔含笑说：“皇姐说得对。”
长公主又瞥了眼稚陵，笑道：“更何况，世上哪有那么多的新奇东西，多是新瓶装旧酒，归根结底还不都是歌舞杂耍一类？”
九鹤台外爆开了爆竹烟花声，噼里啪啦炸开，烟花的五色光芒忽明忽灭，照在即墨浔的脸上。
稚陵别开目光，忽然见萧夫人身侧那个姑娘起身，遥遥同即墨浔笑说：“陛下若觉得无趣，疏云愿舞剑助兴——”
话音一落，众人目光全看向了那个起身的姑娘，各自推杯换盏的声音都一瞬安静下来。
程绣巴巴儿凑到稚陵跟前，小声说：“她就是谢疏云。”
稚陵抬眼看过去，那姑娘身形纤长，眉眼含着笑意，明眸善睐，令她无端想到，古书中描绘的翩翩起舞遨游天地的五色神鸟。
即便隔着这样远，她依然能感觉到，谢疏云和她是不同的。
若说她是一支灼灼燃烧的红烛，旁人则只是衬显她的铜枝，千般衬托，只为衬她的光明美好。
即墨浔闻声也看向了她，微微挑眉，兴致盎然，磁沉声线响起：“准。”
谢疏云笑盈盈谢过他，解了狐裘，两三步上到台前，翩翩立着，落落大方，笑说：“陛下，宫中不许佩剑，四下无剑可用，可否借陛下的佩剑一用？”
稚陵就见即墨浔并未犹豫，从腰上解了他的佩剑，扬手扔了过去。
天子佩剑稳稳被谢疏云抓住，动作轻盈敏捷。
即墨浔的佩剑有无数柄，这一柄他最喜欢，叫无涯，取自“吾生也有涯，而知也无涯”。这无涯剑长三尺，玄铁打造，刃薄而利，吹毛立断。
他不喜欢别人碰他的剑。
数年前在召溪，她一直很想亲手摸一摸他这柄吹毛立断的佩剑，听说是铸剑大家寒流公所铸。她喜欢剑——爹爹的佩剑，她看了个遍；爹爹珍藏的剑谱，她都倒背如流。爹爹还说过，等她出嫁，他珍藏的那几柄剑，都给她做嫁妆——但已都是梦幻泡影的存在了。
有一回，她见他的剑上血色干涸，便自作主张替他拭剑。
他碰见了，冷冷从她手中夺了佩剑，告诫她，这不是她该碰的。
她才明白，他的佩剑是权力的象征，和他的玺印、兵符都一样——所以，不许别人碰。
但今日他却轻易地给了别的女人，让她拿去舞剑助兴。
稚陵微微怔愣时，谢疏云已经踩着鼓乐声舞起剑来。
剑光寒厉，她舞的是《战城南》。
今夜雪色照烛光，纷纷扬扬的雪花中，谢疏云一袭红衣，在如昼光明里，剑影幢幢，人影翩跹。像一只误打误撞，闯进了群鸟中的鸾凤，霎时惊得寒鸦四起。
鼓声阵阵，胡笳寒肃，剑光乱闪，分明是萧瑟的曲子，她舞起来，却又平添了好几分欢欣鼓舞与志在必得。
稚陵轻轻念道：“枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。”
她眼前蓦然就浮现出宜陵城破，父兄战死的情形。
也是这样一个大雪天。
她怔了好久，那过往的一幕幕，随着谢疏云这曲舞剑，重新浮上心头。
程绣在旁边说：“看不出来，她还会这个。”
稚陵才回过神，原来谢疏云已舞毕，她见她脸色红润，喘气尚急促，蹭蹭上了台阶来，双手呈上佩剑，仍不卑不亢的，眸子晶亮，笑着说：“陛下，疏云献丑了。”
四下窃窃私语，莫不是赞叹这位谢小姐的。依稀听到谁惊叹一句，世上还有这样的佳人，不知何人配得上她。便也有人应说，旁人哪有那样的福气消受。
稚陵也才注意到即墨浔眼中闪过一丝赞赏，唇角微勾：“舞得好，此曲颇有古风，韧而不过刚，美而不过柔。刀兵哀
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