仲春时节，京郊设踏青宴。
上京诸位贵女聚在一起，彼此聊的就这老几样，最近风靡的妆靥、时新出现的缎料。原是随意闲谈，谁料有人突然抛出件大事——
“任四小姐要跟裴小少爷说亲了？”
此话一出，瞬间激起千层浪。
“此话当真？”
“不可能吧，小少爷摆明了还没收心……”
“就是啊，他一掷千金就为了听首江南小调的事儿，两个月前不还闹得沸沸扬扬吗？”
上京何人不知，裴氏世代簪缨贵胄，族规清正森严。裴太傅是两朝元老，其长子同样出类拔萃。
偏偏就一个次子裴惊策，生性散漫，离经叛道，是个十成十的纨绔。
座位末，林家小姐忍不住同身边少女嘀咕：“就算不收心又怎样，那可是裴家，那可是裴小少爷，能嫁进去就烧高香吧。”
本朝世家势力盘根错节，其中最权势显赫者莫过于裴氏。嫁作裴家妇，比做皇子妃还要风光百倍。
能有这份殊荣披身，哪里还需要计较别的细枝末节。旁人艳羡嫉妒可都还来不及。
少女一边听她讲话，一边又吃了个蜜豆酥。
林家小姐看她这幅样子，实在稀奇：“明珠妹妹啊，你不也还没订亲吗，怎么对这些事儿一点都不上心？”
越明珠擦去唇边碎屑，声音含糊地道回答：“再不吃，酥团就凉了。”
林家小姐忍俊不禁，把自己桌上未动的点心也推到越明珠面前：“你慢点吃，我继续跟你说说这小少爷跟任四的事。”
“……今日这踏青宴由郡主做东，办得尤其隆盛，上京有头有脸的都来了。女眷在南院，男人在北院。裴惊策也在。这可是他最近唯一一次露面。”
“任四挑今日放出消息，绝对是故意为之。”
因着容貌跟极尽优越的家世，裴小少爷的艳名跟恶名一样响亮，千金贵女中可不乏他的爱慕者。
他浪荡惯了，年近弱冠还不曾谈婚论嫁。裴二少夫人的位置始终空悬。
不少人都盯紧了打起如意算盘。任家肯定也是其中之一。
林家小姐忍不住冷哼了声，腔调难掩不屑：“任四总端着那副清高劲儿惺惺作态，竟然还真有文人吃她那套，称颂她有何等美貌无双。要我说，可连明珠妹妹的十分之一都比不上呢！”
这话绝非恭维，而是完完全全出自真心。
就算上京美人如云，面前少女的样貌在其中也足够出挑了。
脸蛋尚且还没长开到最盛时，已然稠丽秾艳。乌发雪肤，皓齿朱唇，极尽浓墨重彩，只消一眼，便足够令人念念不忘。
与明艳的容貌正相反，大抵是因为小时候养在江南水乡，越小小姐待人的脾气跟说话的声调，都出奇的温吞软和。
身段也软，更要紧的是骨肉均亭，该纤细的纤细，该丰盈的丰盈。
只可惜，跟多数长袖善舞、八面玲珑的贵女相比，越明珠实在是太不争不抢了，白白浪费了这般精巧的脸蛋。
若越明珠愿意出些风头，叫那些文人才子见一见她的模样，这上京第一美人的佳名未必能落到别人头上。
暗暗感叹完，林家小姐又继续说裴惊策的事：“就算订亲了，能不能嫁进去也不好说。我昨日才听人说起过，小少爷有几个旧相好，应该……”
话音未落，“哐当”一声。越明珠身边的丫鬟不知道怎的失手打翻了茶杯，半数凉茶都泼在了她的裙摆上。
丫鬟大惊失色，惶恐告罪，又连忙找了补救法子：“小姐，事不宜迟，奴婢先带您去换身衣裳。”
越明珠“啊”了声，满目茫然。还没搞清楚怎么回事，就被拉着离开了筵席。
一路走了很远，直到彻底听不到贵女们发出的动静，丫鬟才慢下脚步。
“小姐啊小姐，你可千万不要把那群人的话放在心上，都是些捕风捉影的事儿。”丫鬟埋怨道，“小少爷怎么可能跟除了小姐以外的人订亲？一听就是假的！”
越明珠拉过她的胳膊，软声安慰：“好啦好啦，云青你先不要生气。”
云青仍旧忿忿：“奴婢是替小姐不平，瞧着小姐刚刚食不下咽的样子，奴婢都快心疼死了！”
什么？
少女眨了眨眸子，不大好意思地小声解释：“我只是吃撑了。”
都怪那蜜豆酥就十分美味，甜而不腻，她吃完一盘之后还想再尝尝，但实在吃不动了，只能小口小口地咬着酥皮来解馋。
至于传言，她全是左耳进右耳出。
那些人也不过是道听途说、人云亦云。倘若她真想知道什么，直接去问裴惊策不就好了吗？
云青紧盯着越明珠看了好一会儿，总算相信自家小姐是真的没把刚刚那些议论放在心上。
“那小姐方才怎么一直走神？”
“阿策哥哥不是派人传过信，说要给我补及笄的贺礼吗？”越明珠轻轻眨着眼，“我刚刚在猜会是什么大礼。”
两月前，裴惊策被裴太傅押进大理寺，名曰历练，实则犹如软禁。
小少爷做事一向不计后果，甚至常常专门跟家里对着干。
纵是太傅夫人极其溺爱这个小儿子，常常在父子间斡旋调和，也挡不住裴太傅被气得大发雷霆。
气狠了，肯定要把人送去吃些苦头，好磨一磨他的性子。
这一磨就是整整两个月。期间裴惊策哪儿都去不了，刚好错过了越明珠及笄，连贺礼都没来得及送。
只好等他从大理寺出来之后，找个机会再补一份。
瞧见越明珠雀跃的神情，云青也忍不住跟着笑起来：“肯定是好东西。小少爷跟小姐一起长大，最了解小姐的喜好。”
恐怕鲜少有人能猜到，裴家那位身份贵不可言的世家浪荡子，会跟越明珠扯上关系。
越小小姐幼时体弱，按照医嘱一直留在江南老宅里休养。
正巧那时圣上刚刚登基，世家内乱，裴太傅出于种种考量，秘密将嫡子送离上京，前往江南避难。
裴越两家的宅子就隔了个对门，两个小孩子互相打过照面后，便顺理成章地熟悉了起来。
之后六年，几乎形影不离。
直到三年前，裴惊策回到上京。
紧接着，越大人进京履职。越明珠身体已经康健，不必再待在江南，也跟着回到了天子脚下。
上京哪哪都好，但就是不如从前自在。处处都要小心，处处都要避嫌。
他们暂时还没有订亲，男女有别，自然不能再像从前两小无猜的时候那样相处。
所以每一次见面，亦或者是每一次收到裴惊策传来的讯息，越明珠都很珍惜。
知道今日会收到他的贺礼，她提前两日就开始期待了。
“小少爷说的是申时让您去西院茶室取贺礼，现在还差了好一会儿，小姐要不先找个地方歇一歇？”
“那现在就先去茶室吧。”越明珠轻声道，“反正在哪儿歇着都一样。”
茶室格外僻静，但越明珠的心完全静不下来。
她满脑子都是裴惊策：“他说了有东西送我，也没说是别人送的，万一、万一……”
云青接话：“说不定是小少爷要亲自送给小姐。”
“那等等、等等，我还没有想好这次要跟他说什么！”
一想到马上有可能见到裴惊策，越明珠心头鹿撞，一时坐也不是、站也不是，紧张得来回踱步：
“我关心他在大理寺受没受苦，他会不会觉得我揭他伤疤？但若不说，岂不是显得太无情，但大理寺里面万一有什么机密是我不能听，他岂不是很为难。”
“不过阿策哥哥看着不正经，其实厉害得很，说不定已经在那里混得如鱼得水，有很多好消息要跟我说。但我若直接表露出信任，他会不会觉得我想得不够多，并未真正把他挂在心上，然后同我起了嫌隙……”
“只要是小姐说的，小少爷肯定都爱听。”云青笑道，“小姐慢慢想，奴婢先去给您找身新的衣裙。”
做戏要做全，越小小姐以更衣为由离席，等会儿回去必须要换一身衣裳。
云青离开，内室就只剩下越明珠一人。
她身体弱，站久了就觉着累，干脆倚在窗边，眼巴巴地等着情郎的到来。
不知多久过去，长廊尽头终于有了动静。却不是一个人，而是一群人——
那一行人都穿着官服，品阶不低。可平日里威风十足的官吏，这时候都不约而同地挂着谄媚笑容，垂头躬身，簇拥讨好着中央的青年。
中间那人身姿如玉竹挺拔，着一袭低调内敛的墨色缂丝杭绸绛袍，看不见脸都能感受到冷淡又凌厉的威慑感。
叫人难以忽视，却又胆颤心惊，不敢窥探。
越明珠吓了一跳，飞速后退躲进屋里。
天啊，裴晏迟怎么会在这儿？
大家不是都说他正在南下清缴逆党吗，为什么这么快就回来了？
越明珠对政事一窍不通，可能隐约感觉到，这办事的效率未免太高了一点。
她忍不住惴惴不安。
裴晏迟跟裴惊策一母同胞，只大裴惊策四岁，但秉性跟那个不着调的亲弟弟截然相反——
惊才绝艳，矜贵冷淡，是所有人都称赏不已的天之骄子，最严苛的言官都对他不尽溢美之言。
然而越明珠很清楚他的真面目。
去年初裴惊策在猎场被鹰抓伤，左肩血流如注。正值裴晏迟的马车经过，她跑去拦驾，想让裴晏迟送人去太医院。
马车内的人连帷裳都懒得掀开，听她细细描述胞弟受伤之重，也丝毫不为所动。
等她说完，问的竟然是：“你们进皇家猎场，可有口谕？”
当然没有。只是有皇亲国戚在，宫里人都睁只眼闭只眼。若较真起来，这完全算触犯宫规。
很不巧，裴晏迟就较了真。
于是，越明珠不仅没有搬到救兵，还莫名其妙领了一顿罚，回家思过了整整半月，甚至因此没能去探望伤重的裴惊策。
从那以后，她就悄悄对裴晏迟有了大成见。
但越明珠只敢在心里抱怨。明面上，她一点都不敢招惹裴晏迟，更
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