银白电光一闪，油灯的火芯忽然熄灭，也照亮了来人的面庞，仅一瞬，也足够看清。
是去而复返的南音。
褚岁晚松了一口气，防备的动作刚松懈，便看到南音冲上前，一把攥住了奚云祉的白色衣领，情绪异常激动的质问。
“你为什么不救他们？”
闻言褚岁晚攻击的动作停了下来，沉默的看着南音用力扯动奚云祉的衣领，一句又一句的重复道：“说话啊，为什么不救他们？”
“你不是皇子吗？你为什么不救他们！”
“表兄。”
联想到奚云祉醒来的反应，她猜想二人应当是认识的，只是没想到，这渊源会如此之深。
南音竟然就是他们要找的人。
但为何竟是个女子？
南音双眼通红，滚烫的泪水止不住的夺框而出，她苍白的嘴唇染上鲜红，但主人像感受不到疼痛一样，倔强的坚持要问一个答案。
奚云祉没有反抗，犹如提线木偶般任由对方动作，浑身上下散发着颓废自厌的气息，褐色的眸子黯淡无光，不复往日的意气风发运筹帷幄，异常沉默地注视着南音。
良久，他才找回了自己的声音，沙哑的如同九旬老人，但很平静。
“对不起。”
仅三个字。
南音脱力般松开手，跌坐在地板上不顾形象的嚎啕大哭，像是无家可归的小孩，无助的让人心疼。
褚岁晚想，或许。
无助的不止是她。
有时，在平静的面容下，只是压抑到极致的情绪和绝对不允许的告诫。
“地上凉，先起来。”
奚云祉想把南音从地上拉起来，但手刚靠近，便被人用力的打落。
南音抹了抹眼角，站了起来，通红的眼眶里是毫不掩饰的恨意，她近乎仇怨般道：“因为你母亲的自私自利，我们杨家被贬边疆，地位一落千丈，受尽冷嘲热讽，人人可欺，但祖父和父亲没有丝毫怨言，反而还担心你母亲的处境。”
“现在又因为你，我们全家连活都不能活了，我们杨家上辈子到底造了什么孽，才会摊上你们母子俩。”
“镇守边疆这二十多年来，我们杨家恪尽职守，无一日敢懈怠，现在还被扣上通敌叛国的罪名。”
南音离开村庄后，越想越不对劲，便到镇上打听，原本想着这穷乡僻壤之地，肯定是无功而返，却没想到是人尽皆知。
燕云失守，杨家通敌叛国，全家葬于火海。
短短十六个字，犹如晴天霹雳般砸在心头，不过是闹别扭离家出走一趟，却变成了遗孤，那日令她生烦的争吵，成了最后一面，自此天人永隔。
自此，她无家可归。
“那是整整五百一十八条人命啊，就因为那一场大火，全都没了。”
“全都没了。”
南音嗤笑了一声，神情开始恍惚起来，如今争辩这些又有何用？人死又不能复生。
她麻木的转身，踉踉跄跄的往门口走去。
即将跨出门之时，手臂被人抓住。
褚岁晚拿着布巾，动作轻柔地擦着南音面上的雨水，声音清润，如初春的日光，暖暖的洒在人的肌肤上。
“雨大，南音姑娘不如在此歇息一晚？”
说话的时候，她的黑眸自始自终都很温和，没有同情，更没有怜悯，只是如友人来访淡淡地问了一件稀疏平常的事。
南音好不容易忍住的泪水一下子又冲出了闸门，肆无忌惮的冲刷着眼眶。
她一把抱住褚岁晚，哭腔夹杂着委屈，仿佛是终于找到了可以为她撑腰的依靠。
褚岁晚此时整个人都慌了，这种感觉不同于被昏迷的奚云祉抱住的慌乱，而是真正的不知所措，她是第一次遇到女子哭，平日因为钻研兵书，没有一个年纪相仿的朋友，更别提是别人只有对亲近之人才会露出的哭泣。
于是她只好笨拙的拍打着南音的后背，语气像幼时褚符叙哄她睡觉一般，轻声的说道：“没事的，没事的。”
无措之下，褚岁晚也就忽略了，为何南音会不顾男女之防选择抱住她寻安慰的原因。
几个时辰后，夜半雨停。
褚岁晚终于哄到南音睡着，把她安置在自己那间土房后，便打算在门口席地盘坐一晚，从军这些时日，这样的睡法倒也平常。
只是没想到的是，隔壁的窗户灯火还未熄灭，奚云祉站在未关上的窗户不知看了多久。
思忖下，褚岁晚还是走了过去。
“殿下在想什么？”
奚云祉闻声未动，喉结浅浅滑动，嗓音很轻。
“我是不是很无用？”
陈述句。
说罢，他慢慢垂下了头，自嘲般的道。
“外人看来，我身份尊贵，天潢贵冑，可实际却是，想我死的不胜奇数，在皇宫里面活的如履薄冰，我每天都在想同一个问题，明天的太阳我还能见到吗？”
“于是我拼命的变强，忍辱负重运筹帷幄，只为了走上那世人敬仰的权利巅峰。”
“可最后，依旧比不上一句。”
“你不是他。”
“我护不了自己，也没有能力护住身边的人。”
或许是从小养成的优雅仪态，即使是如今，青年的背依旧挺的很直，面上的情绪平淡至极，没有一丝一毫的外泄，连这番剥心的话都说的异常平静。
褚岁晚却莫名能感受到，青年平淡外表下深藏的无力感。
“殿下”，她轻声道。
奚云祉缓慢抬起头，两人视线交汇。
少年的黑眸很亮，在寒夜依旧不减分毫。
“殿下，人的强大不是一蹴而就的。”
“你不用对自己太过苛刻。”
夜半的春寒露重，寒风顺着空隙悄然钻入衣领，冷意传遍四肢百骸。
奚云祉却觉得暖极了。
次日，周遭雨后的草木氤氲着芳香，湿润润的，正是酣睡之季，褚岁晚和奚云祉等人已在赶往筝州的路上。
杨家遗孤这条线断了，褚岁晚便打算去州内探探敌情，筝州自古便是藩王属地，占地面积广袤，是燕云内最大的一座城池，商贸繁华可比拟京城，但因是藩王属地，来往麻烦，所幸藩王百年来无生异心，帝王便也任由筝州发展。
按理说，筝州是最不容易失守的，帝王可是允许藩王养私兵，出征之时，褚岁晚因战情紧急尚来不及思虑，如今战事到收尾阶段，仔细一想，这乌古突犯竟是哪里都有疑点，此去筝州，直觉告诉她，离真相揭开又进一步。
不过抛开去查探的任务，这筝州的水市倒竟如书中所言那般，盛景宏大，是一座美丽的水城。
城外连接运河，商船云集，按史书记载，大凉纪年之时，国都初建，百废待兴，京成及周边地区
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