刹那间，秦烬阳脸色巨变。那一瞬间很多念头在他脑海中闪过，最终他只是“扑通”一声，重重地跪在了地上。
“岳父，您……棉棉……”秦烬阳言不成语，语气中是从未出现过的惶恐。
萧长东平静说道：“你以为，我会让棉儿与一个来历不明的人成婚吗？”
“你师父何尘成名之时，曾多次约我比试，对于琴心剑法，我虽不敢说了如指掌却也算得上熟悉。你很有天赋，烬阳剑法虽脱胎于琴心剑法，但你在此基础上改进了许多。”
萧长东接着说道：“琴心派被灭门时，你不过十三四岁，你能铭记师门之痛十年之久，我知你是个懂恩的孩子。可如今之事疑点颇多，就算是十年前琴心派被灭门一事，也无实证是辰星教所为。”
“你虽隐瞒身世，但我见你对棉儿是真心，棉儿亦是如此待你。我希望你也能铭记棉儿对你的一片赤诚。”
泪水悄然从秦烬阳眼角滑落，他声音哽咽：“棉棉……”
“你放心，棉棉不知道你的身世。”萧长东知他想问什么，“棉棉虽聪慧，但也很单纯，我不希望你们之间掺杂太多其他的事情。你若能真心待棉儿，万湖山庄自然也会真心待你。”
秦烬阳深深一拜：“多谢岳父，我这就和棉棉收拾东西，前往定襄拜见外祖。”
如今江湖不太平，萧慕棉不知爹爹为何会在此时突然让她去定襄，但因已许久未去拜见外祖，她也并未多想。
自大婚后，在萧慕棉的劝说下，冷残枫同意让冷冰弦留在了万湖山庄。
冷冰弦日日跟着川断学习医毒之术，甚是沉迷，连萧慕棉邀她同去定襄，都断然拒绝了。
初冬的风带着一丝冷意，车队缓缓驶出扬州，突然停了下来。
萧慕棉掀起车帘，问道：“怎么回事？为何不走了？”
“棉棉，任叔来了，估计是烬阳楼有什么事。你们先走，我待会儿来追你们。”秦烬阳凑到车帘处说道。
车队又缓缓行驶，从车队后侧方隐隐约约传来争吵的声音，风声太大，听不太真切在吵什么。萧慕棉掀起车帘远远望去，不免生出好奇和担忧。
秦烬阳过了许久才回到车队，萧慕棉担忧问道：“可是烬阳楼出了什么事？”
“没事，任叔不过是有些多虑了。”可秦烬阳面色阴沉，一点也不像没事的样子。
萧慕棉犹豫了一下，问道：“你和任叔关系不好吗？感觉你们俩总是吵架，我以前在烬阳楼时也见过你们俩剑拔弩张的。”
秦烬阳略一沉吟：“任叔他年纪大了，总是想太多，又仗着长辈的身份倚老卖老。不过话说回来，我家也就只剩他这一个长辈了，只有我多担待了。”
秦烬阳故作轻松地笑着。萧慕棉知他父母双亡，族中已无他人，也不便再追问下去，提起人伤心事。
萧慕棉和秦烬阳走后的第二天，萧长东从密室中取出十天前收到的密报，沉思许久，终是下定决心派出了万湖山庄的半数暗探。
暗探分批自扬州离开，一半由杜衡亲领朝西而去，留下几人守在荆川，剩下的直奔胥凉城，另一半却是朝东前行，往永州方向去了。
李棉心无助地绞着手帕：“若是能早些得到密报……棉儿可怎么办呀……”
萧长东将她轻轻拥入怀中，宽慰道：“夫人莫要担心，许是密报有误呢。”
在万湖山庄内发生的一切，萧慕棉全然不知。在外祖家，萧慕棉是日日吃了睡，睡醒玩，玩累了接着吃，好不快活。
只是她一向勤勉，即使玩乐也不忘练剑。烬阳剑法已是非常熟练，秦烬阳打趣道她是青出于蓝而胜于蓝。
“你尽会拿我寻开心。我日日找你比剑，你都让着我，别以为我看不出来。”萧慕棉不开心地噘起小嘴，狠踢了秦烬阳一脚。
红梅飘落在女子乌黑的发丝上，更添一抹明艳，秦烬阳强势将萧慕棉揽入怀中，后者顺势在他腰上掐了一把。
二人正玩闹间，萧慕棉的大表哥李林泽出现在院门口，犹犹豫豫原地徘徊。
萧慕棉眼尖，笑着大声问道：“大表哥，我这院子又没有阵法，你为何不进来？”
李林泽深吸一口气，这才鼓起勇气试探问道：“表妹，你身边缺不缺伺候你的丫头，要不表哥从院中送一个给你？”
萧慕棉的目光犀利了起来：“表哥，那丫头怎么了？”
李林泽面色难堪，似是极为难以启齿。
“你若不实话实说，那我肯定不会要。”萧慕棉威胁道。
李林泽一跺脚，脸胀得通红：“哎呀，两个月前你嫂嫂在街上见到一个卖身葬父的女子，瞧她可怜，便买了回来。自那丫头进了院子，总是在我眼前晃，一来二去我觉得她颇有些姿色，便想纳她为妾。”
见萧慕棉张嘴一副准备骂人的模样，李林泽赶紧接着说道：“你嫂嫂为此大发雷霆，我已经知道错了，现在我不正想办法把她打发出去嘛。”
“表哥，你都有二十几房小妾了，为什么还要纳妾呀。”
“我这不是不纳了么。你嫂嫂要把人赶出去，可她一个孤女，在外面如何活得下去。她干活很利索的，表妹你行行好，收了她吧，她跟着你，你嫂嫂定不敢动她。”
萧慕棉虽然气恼，可碍着这层兄妹关系，只得硬接下了那个叫霜儿的侍女，并收作贴身侍女，也算是给了表哥一个天大的面子。
为此大表嫂给她甩了好几天的脸色，萧慕棉这几日都不敢见到她。
甩脸色的不止大表嫂，秦烬阳也为此颇为不悦，一见到霜儿就黑脸，觉得萧慕棉不该去掺和人家的家务事，惹得萧慕棉十分烦躁。
“要不你把她收作妾室吧，这样大表嫂也不会记恨于我了。”
话音未落，霜儿红了脸颊。
秦烬阳一怔，脸上立刻浮现一层寒霜：“棉棉莫要开玩笑，成亲时我便许诺过终生只有你一人，绝不会纳妾
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