霍娇希望自己只是小人之心，她想，等明日谢衡之还了兰家的金子，她便敞开来问问，他究竟怎么想的。
横竖她霍娇从来不是受委屈的性子。
好在翌日不忙，谢衡之早早同沈睿打了招呼，早些回来。怕撞上饭点，兰宅附近人多口杂。
他把匣中的金饼子又数了一遍，便要出门。
李婆婆正在做晚膳，她按霍娇嘱咐，备了食材，打算晚上做干荔枝汤。
霍娇见他要走，随口问：“很快便回来吧。”
谢衡之沉吟片刻，觉得不会很快：“你先吃，别等我。”
李婆婆担心道：“我看这兰家人，不好相与。不要拉扯起来，被人看见，生了误会。”
霍娇也担心他吃亏：“李婆婆，你饭做好了，先温着，我跟着去看看。”
谢衡之没有走远，她徐徐跟在远处。走到内城城橹附近时，几个官差模样的人骑着高头大马，匆匆往外走。
谢衡之同他们大约是认得，招呼了几句，霍娇吓得赶紧躲在一边。
等那几个人路过她身边，霍娇才看清了，其二是无须的阉人，大约是黄门卫出身的皇城司守备，另一个是一身甲胄的金吾卫官兵。
霍娇无暇多想，跟在谢衡之后面进了内城。
兰家住处在兵部尚书家宅附近，霍娇先前闲逛时路过几次，地处寸土寸金处，一看便是高门大户。
谢衡之没有从正门进来，而是绕到小门，同小厮说了几句，便提着匣子走进附近一家茶坊的二楼雅间。
霍娇在楼下的糕点铺子买了些绿豆糕，又等了片刻，果然见兰家大娘子一个人上了茶坊。
若是事情顺利，应当不一会儿谢衡之便能下来，可她上去了好一会儿，也没有动静，霍娇便也跟着进去了。
这会儿是正是下午，茶坊里人不算多。霍娇上了楼，瞟见谢衡之同大娘子面对着说话，那匣子她已经接过去了。趁无人注意，她落在二人隔壁，打算等他遇到麻烦，就去帮一把。
大娘子道：“行，那这金子我先收回去。”
谢衡之大概是要走，大娘子又道：“衡儿，你就不能坐下下陪我说说话？”
谢衡之冷淡疏离：“您是皇商主母，在下是从五品芝麻小官儿，不要让人误会我在攀附巨贾。”
大娘子喘了好几口气，听出来带着哭腔：“你一定要这么和母亲说话吗？”
霍娇茶盏都险些没拿稳，母亲？
兰家的大娘子，为什么是谢衡之的母亲？
谢衡之从小丧父，是寡母和祖父一手拉扯大。若大娘子是他母亲，那寡母又是谁？
她等着谢衡之的回话，后者沉默了不知多久，开口道：“我现在有恩师，有朋友，有亲人，过得很好，往事不必再提了。”
这便是默认了？
霍娇倒吸口凉气，谢衡之真的是她的儿子？
她脑中飞快填满话本中才有的情节——高门贵妇年轻时红杏出墙，生下一个孩子，碍于世俗转赠他人不敢相认，时过境迁念及母子之情又以重金补偿……
难怪谢衡之对兰家曾充满期望，如今又恨得咬牙切齿。
但胳膊肘终究拧不过大腿，霍娇想到那日，她对大娘子出言不逊。
若是有一日他们母子和好，那她夹在中间会有多为难？
大娘子那边道：“衡儿，我知你对我当年的做法不满。但你知道的，你哥哥如今掌控着兰家两地的生意和西域商路，舅舅斗不过他，家中再没有别人说话的余地了，他走到这一步不容易，对我极为孝顺，我也很为难。”
谢衡之似笑非笑，耐心听她说完，起身要走。
大娘子又拉住他：“你向来也不是争强好胜的性子，我同你哥哥去商量，不如你且住回来，东厢还留给你，总好过如今这般赁宅而居，朝不保夕。”
谢衡之像从没听过这样好笑的事，他低下头看着大娘子：“以什么名义住回来？表少爷吗。”
大娘子被话堵得没音了，她忍着泪，喃喃道：“是我对不住你，都是母亲的错。”
仿佛想起了上次来找他的缘由，她又问：“衡儿，你答我一个问题，我今后便不打扰你。”
谢衡之忍耐着：“你说。”
“衡儿，你家中住的那位小娘子是不是……”大娘子几番话到嘴边，觉得不雅，又换了种问法：“你现在，是否婚配？”
霍娇捏着茶碗的手不自觉地收紧，她有种预感，会听见不好的答案。
果然，谢衡之道：“尚未。”
话音一落，霍娇懵了。她低头看了很久自己的手指，捧起茶碗，想喝一口茶，发现手在颤。
大娘子大喜过望：“沈学士是你同僚，他夫人祝三娘子你可见过？生的娇柔温婉。她还有个嫡妹六娘子，是我从小看着长大的，比祝三更要貌美知惠，今年新科放榜使，她还吵着要看看探花郎样貌如何呢……”
霍娇捂住耳朵，她好像突然不认得谢衡之了，她很害怕听见他说话。
然而，隔壁冷清的男声，还是往她耳朵里钻：“怎么，祝六娘子天人之姿，你不留给哥哥，舍得留与我说亲？”
霍娇浑身发抖，眼泪刷地流下来。
她不想继续留在此处，这是谢衡之和他母亲的事，他若真的不想给母亲余地，又怎么会与她谈论这么久？她一个外人跟过来，还怕他受欺负，也是够可笑的。
她一路失魂落魄往回走，心绪万千。时而怪自己不该对婚姻大事犹豫不决，无德在先。时而又庆幸阿耶给自己留了这条后路，省去周遭人询问的难堪。
她回到家，对比兰家内城门庭热闹的大宅子，这件小院的确破败，而且，她还让他睡竹床。
李婆婆人不在，菜都温在锅里。霍娇捧着粗瓷海碗，自己盛了点饭，把红烧肉搭在碗头上，一口一口往嘴里塞，吃完了，她觉得有点噎，又添了一大碗干荔枝汤。
汤刚盛出来，霍娇心神不宁，一口下去，烫得眼泪都出来了。
她忽然特别委屈，搁下汤碗，大声地哭了一会。
她不知道谢衡之究竟是怎么想的，她像一张白纸。而谢衡之心里放着许多事，这些事，他一件都不告诉霍娇。
她不知道他的恩师是谁，朋友有哪些，也不认得他同僚的夫人们。
不知道他生母是何人，兄长又是谁。
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