夏夜里，一场大雨来得突然。
豆大的雨珠砸落枝头花瓣，惊起一团团水花，溅淌过杏粉与鹅黄，又被来往匆匆的宫人踩进泥泞里，徒留一地残红。
偏殿中，常清念拥衾坐在榻里，神情木然地看着承琴挂起帐子。
不知是落雨声太过嘈杂，还是躁动于报仇在即，昨夜她睡得并不安稳。
梦中一瞬是漫天大雪里，娘亲那张血色全无的脸重重俯栽下去；一瞬又是暴雨如注中，一双贪婪淫邪的手径直朝她伸来。
一夜混沌无绪，总归是捱到天明。
承琴伺候常清念上罢伤药，又扶她坐到了妆镜前。一边细细为她描着眉，一边压低声音道：
“皇后又犯了下红之症，日日宣召太医院几位大人去椒房殿。数日调理下来，身子却怎么也不见起色，瞧着是不大好了。”
常清念闻言，眼里终于有了些许波动，唇角迟缓勾起极淡的弧度：
“意料之中。”
常清念垂眸瞧向掌心，五指朝着自己虚虚合拢，指腹搭在拇指指根，缓慢磨蹭了几个来回。
“肉桂不必再添进药茶里，免得教御医查出不妥。”
常清念抬眼望向镜中，低声嘱咐道。
“是。”
承琴垂首应下，将黛笔收回妆奁中。
转眼一瞥，却见常清念蓦然伸出两指，掐起自己颈上一块皮肉。动作狠绝利落，仿佛感受不到痛楚一般。
“小姐！”
承琴骇了一跳，赶忙上前去拉常清念。
常清念顺势松了手，白皙如玉的肌肤下，很快洇出一小片血点子，像是被人用力吮吸过似的，痕迹暧昧而刺眼。
“服下去的药既不顶用，那便换个能一眼瞧见的，好生替我那长姐治治病。”
常清念对着铜镜，轻轻抚摸自己脖颈上的血印。
旧伤未愈，又添新伤。
在这深宫之中，想要往上爬，就必须能狠得下心，不仅是对别人狠，更要对自己狠。
可常清念的狠心程度未免忒过了，游走在崖壁边缘也毫不在意，仿佛只要能拉着常家人一同去死，根本无在乎自己会付出什么代价。
有时承琴从旁瞧着，都觉得暗自心惊。她隐约感到这样下去会很危险，可又无法阻拦常清念的决定。
常清念忽然想起什么似的，开口问道：
“皇后可有传虚岸进宫？”
上回皇后月事淋漓不止，便是同虚岸道长要了几道止血符箓，于水中煮沸后，和着药汤一起服用下去。
承琴回过神来，机敏应道：
“奴婢听赵嬷嬷同宫女念叨了两句，仿佛是要派人去青皇观来着。”
提起青皇观，那股直欲作呕的感觉又涌上心头，常清念阖目排解，哑声问道：
“我前几日要的黄纸，岑贵妃可预备好了？”
“今儿个一早，岑贵妃借着给皇后请安的由头，将按您吩咐制成的符纸悄悄送了过来。”
“奴婢已将朱砂一并备下，眼下都在东围房里放着。”承琴回道。
将事情交给承琴，常清念无不放心，便只颔首道：
“约摸着一两日里，应当就能派上用场了。”
-
常清念掐算时辰，估摸着周玹也该来凤仪宫探望皇后，便带着承琴不紧不慢地往正殿行去。
果然不出所料，常清念刚行至回廊拐角处，便迎面撞上了周玹。
眼见皇后的身子每况愈下，饶是周玹对这位发妻无甚冗情，心里也总归不太好受。此刻眉宇紧锁，周身温润消弭，便隐隐透着股冷冽。
“臣女见过陛下。”
常清念折腰欲拜，却被周玹下意识地扶住。
见常清念惊讶瑟缩，周玹默默收回手，淡然解释道：
“骤雨初歇，廊上尚有积水，莫沾湿了衣裙。”
似乎自打初识之日起，周玹便总是如此体恤入微。
常清念不知旁人会不会因此动容，但于她而言，那实在是为数不多能落在她身上的善意。
周玹指缝里漏出一点点光，便能蛊惑她拼命想要去抓。愚蠢的执拗，不啻于蛾扑灯蕊。
果真是冷透了心肺，竟妄想向君王索暖。
常清念心底轻嘲，暗自屏息，柔柔地应道：
“多谢陛下。”
二人照旧隔着半步的距离，缓缓而行。
远一分便觉疏离，近一分又嫌亲昵。
不远不近，若即若离。既能感受到彼此身上的气息，却又绝无半分触碰的可能。恰到好处的热痒，刀尖舔蜜般撩人心弦。
思及近日诸事烦扰，竟又无暇顾及常清念，周玹心中不忍，语气里是连自己都未曾察觉的温柔：
“身上的伤可好些了？”
“劳烦陛下挂念，臣女已无大碍。”
常清念适时流露出受宠若惊的神情，绵软低语道：
“陛下赏的药膏子很是好用，伤处已瞧不出什么了。”
常清念抬眸觑了周玹一眼，见他只是平静颔首，心中不免蠢蠢欲动。
常清念抿了抿干涩的唇，像是忽然鼓足勇气般，轻飘飘地撩拨道：
“没有留疤。”
周玹微怔，偏头瞧向常清念。
见女子眸光赧怯，耳根悄然浮起淡粉，周玹这才知晓自己没有会错意，不禁哑然失笑。
周玹一直深悔那夜鬼迷心窍，冒犯了这清净仙子似的女儿家。如今见常清念不抗拒与他亲近，心里多少有些隐隐的庆幸与慰籍。
周玹索性也不藏了，侧身好笑地问道：
“念姐儿已将朕的扳指昧去数日，如今也不打算还朕？”
听周玹唤她“念姐儿”，是种很奇异的感觉。
从前只有家里长辈和仆妇会这样唤她，细算下来，周玹是皇帝，也是姐夫，的确称得上尊长。
但他们之间何止于此，身与情，早就逾越过界，搅乱不清。
常清念身上一阵僵麻，像是受到惊吓般，连忙垂下头去，不敢再与周玹对视。
——原来她叫周玹姐夫时，周玹便是这种感觉吗？
由不得常清念继续神游，周玹将手掌向上摊开，递到常清念眼前。
失主不依不饶，摆明了要讨回自己的物件。
常清念贝齿轻咬下唇，犹豫片刻，才不情愿地伸指探入怀中，将那枚用体温焐热的羊脂玉扳指取出，轻轻放进周玹掌心里。
玉质温润，触掌余香。
一如常清念给他的感觉。
“是您自己忘了的。臣女好心替您收着，这会子倒说是臣女昧下。”
常清念忍不住小声辩驳道。
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