绿筠自目睹乌拉那拉氏下场，夜夜难眠，心惊胆战，总忆起孝贤皇后落水那日，玫嫔所说的“一报还一报”。她数度徘徊于坤宁宫外，听见里头令贵妃的娇笑、皇上欢声，每每面红耳赤，匆匆离去。某日，还偶遇坤宁宫侍卫撞见、问安，更是急急逃离，不敢久留。
这天，绿筠终是难逃内心谴责，脱簪戴罪跪于养心殿外。殿内，弘历正与嬿婉调笑，气喘吁吁。进忠知道智嫔与嬿婉关系尚可，且不愿殿内声响再续，遂轻敲殿门，道：“皇上，贵妃娘娘，智嫔娘娘求见。”
皇帝正要发怒，嬿婉却以柔荑轻拦，弘历只得委屈地草草了事，暗誓待会儿定要一并讨回。
绿筠诚惶诚恐，步履踌躇至室内。见令贵妃依偎于皇帝怀中，面若桃花，她连忙行礼：“皇上万福，令贵妃娘娘金安。”
皇帝目光如炬，冷冷扫过绿筠，令她倍感尴尬。嬿婉见状，轻启樱唇：“智嫔此来，所为何事啊？”
绿筠语塞，面对这满室春光，急急回道：“臣妾无意扰了皇上与贵妃娘娘雅兴，臣妾......”
弘历为了嬿婉才强忍着没将苏氏赶出去，不耐道：“有话快说。”
“是，是......”绿筠结结巴巴：
“嫔妾此来，是为了...”她偷眼窥视皇帝神色，声音微颤，“孝贤皇后薨逝一事。”
弘历闻言一惊，抬首望向智嫔。他虽不在意富察琅嬅，但苏氏此言似有隐情，此事非同小可。见嬿婉神态自若，把玩玉扳指，像是并不反对，弘历稍作沉吟，轻抬下巴，示意智嫔说下去。
绿筠急切道：“那日，玫嫔邀臣妾同游，她说端慧太子与七阿哥早逝，是因为...孝贤皇后造孽过多，‘一报还一报’。话音刚落，臣妾便听到落水声，想开窗看看，却被玫嫔拦了下来。后来，臣妾得知孝贤皇后落水，还念着‘一报还一报’，臣妾这心里发虚，唯恐此事与自己有关。这些日子，臣妾是夜不能寐，愧疚难当，但臣妾真的不是有意的，臣妾有苦说不出啊皇上......”绿筠泣不成声。
皇帝心下已了然，先紧张地瞥了嬿婉一眼，见她神色未惊，便稍作思量，沉声道：“朕知道了。此事若与你无关，自然不会让你担责。退下吧。”
绿筠颤抖地应了一声，哆嗦着步出殿外。刚出门，便听得皇帝命进忠禁足玫嫔，并令毓瑚彻查此事。
真相终于大白，玫嫔被证实确惊吓先皇后并致其薨逝，但是否蓄意尚难定论，终被打入冷宫，赐死，临终前，嬿婉遣人告知有关她孩子的真相，蕊姬悲喜交织，终以撞墙自尽。
玫嫔一事还引出太后暗中布局后宫，甄嬛因此遭皇帝警诫，自此不敢轻出，形同软禁。庆嫔与叶赫那拉常在被各赐毒酒一壶。
时光荏苒，嬿婉始终独承帝恩，弘历大兴土木、不惜巨资地宠爱着。百姓享朝廷恩泽，又因皇权所制，不敢多言，然亦有人私下怨声载道，指令贵妃美色惑国。弘历沉溺于嬿婉，久疏朝政，大清虽仍显繁荣，实则根基渐蚀。
乾隆十七年，蒙古首领以为皇帝对令贵妃或已厌倦，遂献拜尔果斯氏、巴林氏入宫。皇帝虽不愿与蒙古四十九部关系恶化，却对嬿婉之外的女子心生排斥，欲直接回绝并严斥蒙古。嬿婉却因需要报仇，又想寻些乐子，便施展心想事成技能，使皇帝允诺。
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