三月的北京城，春天才刚刚萌芽。
逐渐接受雍王府侧福晋身份的武曌清早换上旗装，随嫡福晋乌拉那拉氏坐马车从雍王府出发，穿过还未完全醒来的东城，抵达紫禁城，验明身份后随奉命迎接两位福晋的嬷嬷前往雍亲王生身母亲、永和宫主位德妃娘娘处。
迎接两人的嬷嬷在宫中当差多年，非常知轻重，在嫡福晋乌拉那拉氏面前态度无比恭顺，对初次进宫的年世华也极其礼貌。
嫡福晋乌拉那拉氏这边——
她本就疼惜年氏未来坎坷，见年氏举止颇有几分拘谨，遂借着和嬷嬷闲聊的由头，向年世华介绍后宫的大概情况。
武曌知道嫡福晋有意提点自己，于是紧跟嫡福晋脚步，附和的同时不动声色地读嫡福晋和嬷嬷的心声，获取大清后宫的更多信息。
首先是清宫女子的来源。
满人原是游牧民族，取得中原政权后，为防混淆血统，后宫女子——包括侍奉后妃的宫女——全数来自八旗秀女和内务府秀女。
初开始的时候，秀女挑选的随意性很强，并无定例，但在康熙皇帝登基执政二十多年后，八旗秀女三年一选、内务府秀女一年一选的“定例”逐渐成型，同一年入选的秀女称为同期，彼此间往往相互照应。
例如她即将见到的德妃便和八阿哥胤禩的母亲良妃、十三阿哥胤裪的母亲定嫔同是康熙十四年十二月入选的内务府秀女，入宫三十多年，三人关系始终亲密无间。
其次是清宫的一条不成文的规矩：
皇帝会将母亲位份较低的孩子交给位份高但生育单薄的后妃抚养。
四阿哥胤禛、八阿哥胤禩等多位阿哥均曾被康熙二十八年崩逝的孝懿皇后鞠育，并且——直到康熙三十一年也就是孝懿皇后去世三年后，四阿哥胤禛和八阿哥胤禩依然住在景仁宫，景仁宫的嬷嬷们甚至至今仍称四阿哥胤禛为大阿哥、八阿哥胤禩为小阿哥。
而曾经侍奉过世宗顺治皇帝的仁宪皇太后博尔济吉特氏则因为与世宗皇帝无所出，成为皇太后以后将宜妃锅络罗氏所生之五阿哥胤祺收到膝下，亲自抚养。
所以，四阿哥胤禛与十四阿哥胤禵虽同是德妃所生，却因为两兄弟年龄相差十岁以及并非都由德妃抚养长大而关系略有疏远，五阿哥胤祺则因为从小陪在仁宪皇太后身边，一度只会说蒙语不懂汉语，闹出了不少的笑话。
此外，如今与四阿哥胤禛关系亲密的十三阿哥胤祥，原本与二阿哥也就是皇太子胤礽关系最是亲密。
虽然胤祥的年纪比胤礽小足足十二岁，生母章佳氏生前只是嫔、死后才被追封为敏妃，但他却从小得到仅次于皇太子胤礽的皇帝偏爱。
直到康熙四十七年胤礽第一次被废前，康熙几乎每次东巡、南巡、木兰秋围都将胤祥带在身边，且通常只带太子胤礽和胤祥两个儿子出行。康熙还多次让不到二十岁的胤祥独自主持祭祀盛京、泰山等重大典礼，是公认的皇帝所钟爱者，前途无量。
但也因为胤祥和胤礽关系过分亲密，康熙四十七年胤礽被废后，胤祥的待遇同样受到大幅剥夺，即便康熙四十八年胤礽重新被立为太子，胤祥的待遇也没有完全恢复，甚至——
康熙四十八年，复立太子的康熙皇帝大封诸皇子，除了犯下谋逆巫蛊大罪的皇长子胤褆，连最年幼的十四阿哥胤禵都得了贝子爵位，唯独曾经风光无限的胤祥还是个平头阿哥，经济窘迫尴尬，甚至没有独立的王府。
听到这里，武曌意识到年近六旬的康熙皇帝是个将前朝后宫都牢牢握在手中的狠角色。
“……虽然阿哥们在前朝难免因为国事发生争执，但后宫的娘娘们却始终如姐妹般相亲相爱，有时甚至会相约一起离开皇城去郊外骑马打猎呢~”
嬷嬷不无骄傲地说道。
她知道阿哥们在前朝闹得厉害，但男人们的前朝争斗和不能干政的后宫女人们又有什么关系？
嫡福晋乌拉那拉氏深以为然地点了点头，对年世华道：“姐姐上了年纪，很难再为王爷生儿育女，但妹妹你正值韶华，可是千万不要懈怠。”
“妹妹谢姐姐教诲。”
武曌垂眸答应。
说话间，一行人抵达永和宫。
……
永和宫主位德妃乌雅玛琭生于顺治十八年，康熙十四年进宫，康熙二十年便晋封为妃，居永和宫。
入宫三十多年，德妃共为康熙皇帝生下三子三女，与荣妃并列康熙皇帝后宫中生育儿女最多的主位。
并且，不同于所生五子一女只有一儿一女存活的荣妃马佳氏，德妃所生的六个孩子中有两子一女活到成年，失去的三个孩子中也只有皇七女是出生两个月就不幸夭折，可谓不幸中的大幸。
或许是因为以上种种，年过五旬的德妃虽已不再侍寝，却依然被皇帝挂在心上，时常来永和宫和她过夜，有时也会带她去园子赏玩风景，她所生的女儿成年后受封固伦公主，两个儿子更是早早被委以重任。
皇帝的优待恩宠让德妃越发地心态平和，寻常日子不是虔诚礼佛，就是与同期入宫的良妃、定嫔等人闲话家常——今日在永和宫中等待长子雍亲王的嫡福晋和新入府的侧福晋年世华入宫觐见时，她也不忘派人给因为生下十三阿哥而被宫人尊称为“定嫔”但实际没有得到妃嫔册封因此不能享受“嫔”待遇的定嫔送些吃用物品。
……
“媳妇乌拉那拉氏、年氏见过德妃额涅。”
“起来！起来！都起来！”
话音落，武曌抬头，看了眼端坐上方的德妃——她已年过五旬，纵然精心保养，脸上也难免浮现皱纹，必须仔细辨认才能从舒展的五官间找到年轻时的些许痕迹。
[岁月果然不饶人。]
武曌暗暗叹息。
同一时间，德妃也在观察着年世华。
不论是隐隐散发成熟风韵的美丽面容还是青涩不失婀娜的身段亦或是进退有度落落大方的举止，都让身为婆婆的德妃感到异常满意，当场便脱下金丝红玛瑙手串赏了年世华。
“谢额涅赏赐。”
“你也是本宫的儿媳，本宫赏赐你是应该的。”
德妃慈眉善目地对待年世华。
一番寒暄询问过后，德妃的目光又再次回到嫡福晋乌拉那拉氏身上。
乌拉那拉氏于是献上新抄好的佛经，随后禀告道：“额涅放心，格格钮钴禄氏、耿佳氏如今一切安好，很快就会为爷再添两个活蹦乱跳的小阿哥。”
“胤禛子嗣单薄，过了而立之年，膝下还是只有一儿一女，若是这次能一举添得两名小阿哥，当真是佛祖保佑的大喜事。”
德妃双手合十连连祈祷。
乌拉那拉氏等人跟着做出祝福祈祷的姿态。
要知道，康熙皇帝在雍亲王这个年纪的时候膝下光是健康存活的皇子就有足足十三人，更不必说其他。雍亲王已经成年娶妻的那些兄弟们——除却有惧内之名的八阿哥——也无不拥有多位妻妾和众多儿女。
德妃身为胤禛母亲，看到大儿子年过三旬依然子嗣单薄，难免心急如焚。
如今府中格格钮祜禄氏、耿佳氏双双有孕，年轻美貌的年世华入府为侧福晋，德妃心中再次燃起希望：“年氏你生得花容月貌又正是青春年少，想必很快就能为四阿哥生下小阿哥和小格格。”
“奴才一定竭心尽力。”
武曌低眉顺眼。
之前阅读嬷嬷心声，她已获悉德妃虽然是雍亲王胤禛的生身母亲，但胤禛自幼交孝懿皇后抚养，十八岁时依然住在景仁宫而非永和宫，德妃因此对四阿哥胤禛的感情始终不如待十四阿哥胤禵那般亲密无间。
由此可见，倘若胤禛、胤禵兄弟发生冲突，身为两人母亲的德妃未必会站在胤禛这边。
自然，德妃此刻关于胤禛的言语都不能完全当真。
德妃这边——
她见年氏生得美貌，举止端庄有度，对自己也千依百顺，想到年家父兄三人在朝堂的分量，心中不禁泛过淡淡惆怅：这般容色与家世，嫁给胤禵才是……真正的般配……
[果然如此……]
武曌听到德妃心声，眸色微沉。
德妃不知心思已经暴露，心中依然在惋惜皇帝将年世华指婚给胤禛而非胤禵的决定，脸上则满是慈爱笑容，询问雍王府的大小事情。
得知不仅雍王府中一切安好、与雍王府毗邻而居的八贝勒府上也风调雨顺，德妃明显松了一口气，对两人道：“你们难得来宫中，不要着急离开，留下陪我用膳，下午再把永和宫小厨房做的糕饼点心替我送去良妃妹妹那边，顺便将八贝勒府上的消息告诉她，让她放宽心，别再愁眉苦脸。”
“媳妇谨遵额涅教诲。”
乌拉那拉氏立刻满口答应，并眼神示意一旁的年世华不要出声。
……
陪德妃用膳完毕，两位福晋由永和宫嬷嬷带路，一同前往良妃处，身后除了跟随入宫的雍王府奴婢，另有三名永和宫人捧着装满永和宫小厨房为良妃准备的糕饼的红木食盒。
路上，嫡福晋乌拉那拉氏向年世华解释方才为何暗示她噤声。
原来，良妃卫氏虽与德妃同月入宫，却直到康熙二十年才有幸生下八阿哥胤禩，同一时间，德妃已两次生育皇嗣并晋封为妃，居永和宫主位。
此后多年，德妃稳居妃位，卫氏则一直默默无闻，直到康熙二十八年才晋封为嫔，领得内务府分派的内管领。
康熙三十九年，由于八阿哥胤禩在两年前受封多罗贝勒，皇帝于是正式下诏将卫氏册封为良嫔，之后，康熙四十七年，因为胤禩复封多罗贝勒，卫氏终于母凭子贵晋为妃位，后宫晋升之路可谓无比坎坷。
所幸良妃唯一的孩子八阿哥胤禩是个极聪明伶俐之人，自小就被年龄相仿的阿哥们（九阿哥、十阿哥、十四阿哥）拥护爱戴，长大后因为谦逊有礼、平易近人的性格得到满朝文武勋贵们的喜欢，曾经短暂抚养胤禩的惠妃对他的喜爱甚至胜过惠妃的亲生儿子大阿哥胤褆，康熙皇帝唯一的哥哥裕亲王福全也非常赏识这个侄儿，不止一次在康熙帝面前称赞胤禩“心性好，不务矜夸”。
可惜良妃福薄，晋封良妃后不久便开始断断续续生病，如今早已重病缠身。
德妃与良妃素来亲近，良妃病重，她也痛在心中，时时前往探视，每隔几日便派人给良妃宫中送糕饼点心聊作慰藉，今日雍亲王福晋乌拉那拉氏领着新入府的年氏入宫觐见，德妃也不忘让两人去良妃宫中陪重病缠身的良妃说些宫外发生的新鲜快乐事。
[良妃娘娘本无病，是被八贝勒连累了……]
介绍良妃生平与近况的同时，乌拉那拉氏的心声也缓缓传入武曌耳中，补全她作为雍亲王嫡福晋不能说出口的内容。
原来，良妃所生的八阿哥胤禩虽然人品优秀深受爱戴，以德妃的妹夫阿灵阿、孝懿皇后的堂兄鄂伦岱、明珠之子纳兰揆叙为首的朝廷重臣们一致认为八阿哥胤禩比元后嫡出的二阿哥胤礽更适合储君之位，康熙皇帝却从未考虑立八阿哥胤禩为储君，反倒是胤禩因为众人的拥护对皇位产生了觊觎之心。
康熙四十七年，康熙皇帝废太子，命众臣议立太子，满朝大臣不分满汉文武两次集体拥立胤禩为储君，胤禩也由于众人的拥护，认为太子之位非他莫属，公开与众臣们眉来眼去。
不喜胤禩的康熙皇帝顿时被触怒。
不甘心被儿子和臣子挟持的他力排众议将已经被废的前太子胤礽重新立为太子，驳了众臣们拥立胤禩为储君的建议，更迁怒良妃，当众斥责她是卑贱人，生的儿子不配做太子。
良妃多年来一直被皇帝冷落，将优秀出众的儿子胤禩当做人生唯一的希望，如今皇帝公开表示不立胤禩是因为胤禩的母亲也就是自己出身低微，可谓痛不欲生，从此心灰意冷，郁郁寡欢，不过一年
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