衙役近前探王莽鼻息，只见短剑没入颈间，透过血口依稀可视颈骨，他于瞬时毙命。
祝好脑际浮云扰绪，方连喘息皆滞。
若这场诉案未见血光，他家公子所谋势必履艰。
王莽为令其主稳操胜券，他忤尤蘅本意，擅自藏身西皋欲将她与方絮因置之死地。
王莽既欲戕害两条性命，他自是死有余辜，却非陨于此状。
祝好所想，王莽应当伏身正法，依大成律受诛。
此时此景，是她应尤蘅上堂陈词所未预想。
张谦倚坐高堂，朝衙役挥袖，“此人倒是作晦，带下堂。”
随声令下，王莽被众役拖下堂，他颈间血流不断，内堂至阶以他尸血为尤蘅铺就前路。
祝好参与其中，同为此路的建造者。
依王莽临前隐言，他看似为尤衍洗冤殉身甫将幼妹寄托其主，实则不然。
众人皆悟幼妹苦受尤衍挟制，尤衍更以其命胁王莽行不法之事，最末，王莽只得以己身性命换幼妹生路。
此行却适居其反，愈发坐实尤衍恶行。
尤衍见势不妙，终舍膝而跪，“草民冤枉！王莽确为草民亲卫，然草民未闻他家尚存幼妹！何得以此相胁？与草民同至岐州谈商亲从皆可作证！草民返城时确将王莽留于岐州！他何时归城草民当真不知！待下月……草民暂驻岐州亲卫返城万事遂明！何况方氏确为撞柩而亡！难不成草民还能逼着她撞不成？！此事尤家上下皆可作证！”
“好一个‘尤家上下’。”祝好抚掌，“既同为尤家人，所证陈词自需推敲一二。”
张谦狐疑：“何须下月？尤氏令亲从即刻返城有何不可？如此亦好将疑情释解。”
尤衍钳口结舌，正待此时，衙役携祝岚香入得上堂，“回大人，曹、宋、方三人尚未寻得其踪。”
祝好闻此疑窦丛生，若按尤蘅所筹，此时作为猎户的曹资应当携以物证上堂与她共诉尤衍，尤蘅定已遣部下谨防尤衍对曹资下手，既如此，曹资怎会无故失迹？
祝岚香眼觑祝好跪身原告石，她三步并一步直奔祝好，“你这不知恩的小兔崽子！我好生将你拉扯这般大，你就如此还报于我？！你……你竟敢诬我！”言罢，祝岚香忽抬右臂欲掴祝好。
祝好泰然自若，“姨母，此地为府衙，并非祝宅。”
祝岚香闻言堪堪止住右臂，她倾身落跪，“张大人！满城皆知其女克双亲克夫婿！她声名如此，怎有人家娶她？若非尤大公子寻得民妇，愿以二十两作聘迎祝好入尤府为员外之妾，民妇真不知该如何慰告阿姊与姐夫在天之灵！阿姊待民妇极好，岂料她诞下此女遂陨，祝好再如何顽劣，民妇怎舍置亲阿姊之女于危难？”
“慰告我爹娘在天之灵？”祝好轻嗤，“将我许给将入土的老叟便是姨母还我阿娘的恩情？”
“尤员外家财万贯怎会苛待于你？这般好的亲事，竟被你说得如此不堪？！若非尤大公子与员外施恩，将你纳入尤家，恐你此番名声这辈子皆别想作人妇！”
“施恩？”祝好文诘，“此等恩情若赠你，你要不要？”
祝岚香方欲再辩，却被张谦以惊堂木阻言，张谦问言祝岚香临婚诸事，他见此妇所言难堪大用，且言辞愈发激烈，仿若处身之地并非府衙而为市井作泼，张谦只觉头昏脑胀，遂令衙役将她请出内堂。
祝好伏地倾拜，“张大人，民女竟险些忘却，尤员外的棺椁同民女与方娘子齐坠峭崖，若从尤家所言，尤员外迎妾当夜方陨，翌日下葬，现为初春，尸身方置一夜怎溢腐臭？今距尤员外下葬时过半月，若请仵作查验尸身陨期，遂可断尤氏与民女何人作谎。”
张谦思量片刻方答：“距你与方氏坠崖亦经半月，时下入潭捞尸已难及，尤琅尸身早因潭水作腐，此法不通。”
祝好：“此事张大人莫愁，尤员外尸身于方落崖时已被曹资捞获，方娘子将其尸托于曹资暂存，只需寻得此人，诸事遂可昭然若揭。”
尤衍已面无人色，额汗挥即如雨，他两唇翕动，似欲言辩，却迟迟难言半字。
张谦将此景尽落两眼，他虽为昏官，然涉身官道几十载，怎未识人证物证辩词皆为祝好占上风？
尤琅身死，尤衍既为长子理应承其父财势，尤家纵横商道百年，祖父身尊开国皇帝左相，尤衍事后更以财帛致恩于他，左右苦主无非两个涉世未深的小姑娘，再言俩人并未因此惨丢性命，祝好与方三娘此等无名鼠辈，他偏颇尤衍又如何？淮城之内，谁人敢指斥于他？
张谦如此作想，他遂言：“祝氏，今日本该方氏上堂，然方氏失期。王氏为证尤氏清白更以己身性命沉冤，身具尸证的曹氏亦无所踪，方连你口中的宋郎本官皆未所寻。今日之案，祝氏未呈以实效物证，你所呈布绦、钢钉、疮疤皆可作伪，依本官看，此案需寻方、曹二人复审，如若寻不得，烦祝氏敛集铁证呈堂。”
“铁证？”祝好言中隐刺，“敢问张大人──何为铁证？王氏所言所行缘何不作证？堂外百姓尚且昭然，王氏为受尤氏所胁！此事倘不论，王氏于西皋欲置民女与方娘子死地亦不论吗？！他既为尤氏亲卫，张大人怎能未对尤氏质询？民女若非事先见过王氏，怎知其样貌？”
“若依张大人所言铁证，只怕民女将尤琅尸身置于此堂，张大人亦会以伪作尸身治民女的罪。或则，民女与方娘子因此案遭尤衍戕害方为铁证？只因民女与方娘子自死地遁身，‘谋杀之罪’便难诉案了？”
布绦与王莽确为尤蘅所设之局，然他如此偏颇尤衍，怎可为一地长官？
淮城平头百姓多受尤家欺压凌辱，数年未曾诉案因惧尤家之势，然依今日堂审，岂知若非父母官昏昧？
时至此，曹资仍未入堂，若今日难定尤衍之罪，唯恐她这条小命难及复审。
祝好正思忖以何作辩方得拖时半刻，她却耳闻张谦言道：“退堂！”
祝好难捱心头肝火，横竖出得此衙她命皆难全，既如此，她先骂个痛快，“张……”
她喉嗓骤如呛物难言，祝好捂颈发出吱唔乱声，她却始终难言半字。
衙外纵步行来吏卒，他直入上堂，俯身张谦耳畔细语，祝好与张谦相隔甚远，再则吏卒有意压低声调，她却莫名听得清明：“岐州府传书，太守小公子欲状尤衍尾欠他千两未偿，因此尤衍众亲皆被小公子压身岐州难返，祝、方俩人所诉之罪已遍临州各县，裴大人因公事临身岐州府，亦从小公子处闻知尤衍此人诸多恶行……”
“裴大人？”张谦问及，“哪位裴大人？”
“大理寺少卿裴应忱，裴大人。”吏卒言此声色俱颤，“裴大人有言，此案若张大人难审，便于三日后呈交他手。裴大人与小公子皆已启行淮城。”
祝好窥见张谦虽极力掩饰，然额汗已渗头顶乌纱帽外泫，祝好复睇尤衍，果见他怡然自若未闻此二人暗语。
张谦揩拭额间冷汗，他有意趋避尤衍注目，“此案于三日后交由大理寺少卿裴大人复审，在此期间，祝氏及尤氏皆可寻实效诸证以为己辩。”
尤衍笑面僵滞，他欲作问张谦，却闻堂上昏官甫敲惊堂木下言：“退堂！”
祝好与尤衍及众观者皆被诸吏遣散出衙，人潮迅急隐入分街，祝好于衙外步前堵截尤衍去路。
她嗓中异感已
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