苏绾出师不利，未曾拿回母亲遗物，还反遭时枫一通羞辱胁迫，越加感叹形势危急。
恰巧温如初得了消息，借口恭贺苏君识新娶姨娘，登门造访，旁敲侧击。又以纳征之日苏沅芷所作所为相威胁，不但将婚期成功提至九月初八霜降，还向苏夫人处得了口头保证，明春赴杭州监察春茶征收，殷布政使必将全力支持。
上一世，温如初出差杭州任巡抚之时，趁机勾结海寇，霸占漕运税收，所得银钱，一半奉送阁老，另一半中饱私囊。殷潜忙前忙后打点，未捞得半点油水，一气之下告上朝廷，却被温如初反手一个栽赃嫁祸，导致官败落狱。苏家被他一招“吃里扒外”彻底打垮，从此再无起色。
过往云烟，于苏绾重生之人，无关紧要。然而距离九月初八，不足半年，再难筹谋划策。
摆在苏绾面前，唯有一条路：逃婚。
茫茫天涯路，要她逃去何方？即便有路可走，身边也无足够盘缠，连京城都离不得太远。
*
过了几日，正是初夏燥热时，鸣蝉聒暮景。忽听惊天哀号划破苍穹，打破苏府宁静致远。
“杀人啦，救命呀！”
只见芸娘手里扯着一位妙龄少妇，堆鸦发髻已被她十指薅乱，乌黑长发披散，脸上胭脂也被抓挠一道道，好似破脸山茶花。那少妇身形略小，被芸娘胳膊牢牢钳制，竟无法动弹，口中直呼救命。
“天杀的小婊子，贼喊捉贼，杀人凶手不就是你？”
芸娘果然佃户出身，身手敏捷，她翻身一纵，稳稳骑上少妇身，坐在柔软腹部，一手反擎她双臂，另一手抡圆胳膊扇她耳光，虎虎生风。
那少妇痛得狠了，有一嘴没一嘴谩骂，“贱婢”，“杂碎”的乱喊。
“入你娘的，敢碰老娘的宝贝儿子，我杀你全家。”
詈骂声招引阖府奴仆，天井院落聚集数十人，拉扯劝架，禀告家主，怀抱婴孩，众人忙乱不堪。
芸娘尤嫌不过瘾，两手胡乱一抓，扯开少妇胸前衣襟，明晃晃的闪眼，嘴里叫道：“横着长俩肉头就为勾搭男人是吧？舍不得给宝哥儿吃奶，留着喂男人。”
十指掐紧，汁液四溢，场景不堪入目。围观男丁大饱眼福，伸长脖颈驻足观望。苏家嫡子苏尽欢瞪圆眼，目露霪心，看得不亦乐乎，一副垂涎欲滴的猥亵模样。
恰逢苏君识外出执行公务，家里没有主心骨，芸娘胡闹半日，也无人出来喝止。苏夫人本不愿管理鸡毛蒜皮琐碎事，况且她对乳娘的德行有所耳闻，不过睁只眼闭只眼。嬷嬷急急通报数次，苏夫人拗不过，勉强出面调停。
好不容易分开两人，芸娘疯扯嗓子，嘶心裂肺叫道：“乳娘害死宝哥儿，官老爷快来救我。”
原来，一切皆源自于宝哥儿。说来也怪，宝哥儿向来吃母乳好好的，一日四顿，缺一不少。今朝换了乳娘，任凭人如何逗劝，竟不肯再吮一口。
他既不肯吃乳，乳娘不甘心丢了进项，便拿米汤应付了事，又恐孩儿夜半饿啼，掺了些安神药。七八日下来，宝儿哥饿得萎蔫不振，整日昏睡不醒，也不怎么哭闹。
芸娘思念成疾，不闻小儿哭啼，还以为宝哥儿背叛她，所谓“有奶便是娘”。她悄悄扒窗户偷窥，惊见喂药一幕，遂勃然大怒，撒泼打滚哭喊“乳娘杀人啦”。
苏夫人苫眼铺眉，阴阳怪气道：“你的孩子不吃奶，不喂米汤，难道叫他饿死不成？至于那安神药，乳娘无非想让孩子睡得安稳些，你竟反咬一口，诬陷好人心。”
芸娘不善言辞诡辩，被逼急了，只会蹦粗口，“臊你娘睡得安稳，老娘给你捏鼻子灌一锅安神汤，看你赶着去见明日的太阳，还是阴间的阎王。”
此话一出，苏夫人立即甩脸子，“家养的贱妾，竟敢骂到我头上。来人呐，给我打二十板子。”
芸娘嫁入苏家之时，曾一战成名。众婆子畏畏缩缩，无人敢上前。管家嬷嬷一声喝令：“夫人有令，拿下姨娘，谁敢不从？”
婆子们手握三尺木板，相互簇拥着，颤颤巍巍挤上前，不出所料，被芸娘一招“扫荡腿”，悉数拿下。
苏夫人大怒：“反了天了，苏家出了祸害，立即报官！”即差人去县衙报案。
一听苏夫人要报官，自己原告成被告，不知怎地，芸娘先怂了。
精气神瞬间萎靡，“要报官，也先等老爷回来啊。倘若你们敢私自拿我，老爷绝不会放过你们。”抬眼四处寻找苏绾求救。
苏绾冷眼睇了半日，方看出这是苏夫人设计的一出“瓮中捉鳖”。趁苏君识不在家，她联合乳娘设下毒计，引芸娘上钩，预料芸娘反抗，再以忤逆罪名拿下。
此招又不比之前，苏夫人主动去县衙报案，也不怕被查。安神汤与米汤，本就无毒，且有滋补功效，用在小儿身上无可厚非，旁人也挑不出毛病。
“且慢。”
苏绾急上前来，拦挡住芸娘。
“小儿挑食无法，唯亲娘乳得喂之。亲娘就在眼前，何苦非逼孩子喝米汤。倘若宝哥儿喂瘦了，传出去叫人笑话，说母亲不会养孩子。若被那别有用心之人听了去，污蔑母亲虐待妾生子女，落得善妒的污名，母亲恐颜面扫地。”
苏夫人眯着丹凤眼，两手一挥，“管她们嚼舌根去，我行得正坐得直，其心昭昭对得起日月。有何可惧？难不成你胳膊肘往外拐，卖了我们苏家不成？别忘记祖宗姓名！”
“母亲，请听我说。”
苏绾沉眉道：“女儿前日拜谒佛寺的住持，言及西方佛陀涅槃，弑杀佛母大孔雀明王，方得重生。
我观住持若有所思，便求他密语解签。住持曰：‘苏家佛光新诞，当为灵童转世‘。
我再追问之，住持又曰：‘灵童命运多舛，生来克母，须命硬灵体方能承受。‘。
我思来想去，家中新生儿唯有宝哥儿，想来说的就是他。我又问：‘谁人为命硬灵体？‘
住持曰：‘粗鄙乡野村妇，命带煞星，可抵克服‘。
我又问：‘若要逆天而行，强行养育灵童，会有何后果？’
住持曰：‘灵童克母，命弱女子抚养，则反噬女子所出，男□□，女守寡。’
我想想也是，母亲富贵人家，天妒英才，怎堪命煞？我正誊抄《地藏经》，未表女儿乌鸟私情，愿以母亲之名，向佛祖祈福，替母亲挣德行。”
苏绾一番言论，唬得苏夫人心惊肉跳，她倒不相信什么狗屁灵童克母——但她相信因果报应。佛家讲究因缘际会，善有善报，恶有恶报。她心里揣的何种心思，她自己清楚。
不让芸娘见孩子，是她最本初的恶意。身为人母，她深知把孩子从母亲手里夺走，会是怎样的剜心苦楚。她担心，自己逆举触怒天威，向苏家降下灾祸，她要遭报应。
倘若报应降到她头上，她是不怕的，横竖都是死——她怕的是她的孩子受连累。想想真是可笑，她费尽心思夺走别人的孩子，到头来却害死自己骨肉至亲。
苏夫人抖抖衣袖，脸带鄙夷之色，“满嘴胡言乱语，用得着你教我，我不懂这道理？谁要夺走她的孩子？她自个儿生的，到哪里都是孩子亲娘，还能强塞给别人不成？”
单凤眼瞥了眼乳娘，苏夫人道：“乳娘居心不良，伤害我苏家子嗣，当罚银二十两，掌嘴二十，驱逐出门。”
苏绾道：“乳娘固然有错，念在初犯，尚可原谅。罚银即可，掌嘴驱逐应免除。”
她留下乳娘，另有所图。
苏夫人心里纳罕，恨苏绾不按套路出牌，然她也懒得计较，嗤笑道：“软弱心肠，难成大器。”
事后，芸娘趴在闺房床铺，哀怨道：“女大虫混淆是非，一句误会了事，真是气煞我也。”
苏绾叹口气，“夫人爱面子，你让她当众下不来台，她杀了你的心都有。对付这种人，就好比乡下养驴子，你得顺着它，哄着它，它才能为你所用，替你拉磨干活。而今赢得第一步，宝哥儿不是夺回来了吗？剩下的恩怨，慢慢算账，莫急。”
芸娘啐了一口，“最坏的就是乳娘，便宜了那小贱蹄子，心都是黑的。你为何还要留着她？”
苏绾沉眉道：“得饶人处且饶人。乳娘不过懒散些，也无害人之心。而且，她只是小喽啰，真正的幕后指使，是夫人。”
遂将苏夫人与乳娘联合设计陷害芸娘一事，抖落出来。
“你聪颖睿智，怎得看不出如此愚拙的陷阱？真要拿你去见官，你也不该怕他们。”
芸娘杏眼圆睁，突然心虚地低下头，小声道：“我这不是‘遇儿则心乱’嘛，若换做别的事情，准保不怕女大虫。”
她眼珠转了转，翘指称赞：“你爹还真小看你，怎能说你是烂木头，什么‘朽木不可雕也‘，我看都是放屁，分明是千古难遇可造之材。”
苏绾“噗嗤”一笑，“还千古难遇，原来我是木头成精了。”
芸娘拉住苏绾胳膊，央求道：“那你说说看，咱们怎样才能灭了那女大虫的威风，教她不敢再欺负我。”又恐苏绾推脱，“我绝不会叫你白出力气，你帮我办成这件事，我给你拿一千两。”
惊得苏绾直咋舌，“你哪来那么多银子？”
芸娘迤迤然笑了，娥眉舒展，朱唇一点桃花
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