笔墨铺子里，单云璋挑选好笔墨后结账出门，不料才踏出门口就遇到了书院同窗庄圩。
“巧了，竟在这遇见云璋兄。”庄圩寒暄道。
“庄圩兄也来买笔墨？”
“并非，我其实是来找你的。”庄圩左右看了看，搭着他的肩往一旁走，到了拐角才道：“这两天你去哪了？我听说你们单家的作坊惹上官司了。”
有人诬告单家作坊卖发霉茶的事，单云璋后来也得知了，他道：“我出门拜访友人，回来才清楚情况。”
“怎么样？”庄圩问：“事情解决了吗？”
“并未，我阿姐说还需等茶盐司细查。”
“哎呀！”庄圩一脸担忧：“那都是骗你的，你恐怕不知道吧，这桩案子是姜家在背后搞鬼。”
单云璋诧异：“庄圩兄怎么知道？”
庄圩凑近：“你是我同窗，平日为人善良，此前在我困难之际还曾仗义疏财。我对你自是感恩，听说你家作坊出了事，便费尽工夫打听了番，才得知那告状的妇人其实是姜家远房亲戚。这么一看，背后做局的不是姜家还有谁？分明是嫉妒你单家作坊制茶好。”
单云璋一听，神色凝了凝。他当然清楚这是姜家做局，而且更清楚姜家之所以这么做的原因并非嫉妒他家制茶手艺，而是想逼迫他阿姐做妾。只是此事龌龊，不好将详情全盘托出。
“多谢庄兄关怀，此事我知道了。”他说。
“你光知道有何用？可有应对法子？”
“这......我阿姐已经在处理。”
听得此，庄圩嘁了声：“云璋兄，不是我说你。你如今也十五了，男子汉大丈夫事事都要你阿姐出头。分明你才是单家的男子，你该撑起单家门庭、护单家女人才是，怎么反而躲在女人的羽翼下？”
单云璋被他说得脸青一阵白一阵，面子下不来台：“庄圩兄为何如此说？”
“我这是点醒你！”庄圩一副同仇敌忾的样子：“云璋兄读了多年圣贤书，如今也该像个真正的男人一样站出来了。难道你想永远让你阿姐抛头露面被人说三道四吗？难道你不想凭本事护你单家周全吗？”
“我......”单云璋涨红着脸：“我当然想，可我......我现在一时没法子。”
“好！”庄圩拍他胸膛：“我总算没看错你，你这句话还算是个有血性的男人！”
单云璋被他这么一拍，心头发热。
又听他说：“法子我替你想好了，就看你敢不敢去做。”
单云璋咽了咽喉咙：“什么法子？”
庄圩靠近些许，附在他耳边说了一通。单云璋听完，立即摆手：“这可使不得，若我阿姐得知我去赌，铁定会生气的。”
“哎我说你——”庄圩拧眉恨铁不成钢地看他：“我才说的话你怎么就忘了？”
“你是单家的男人，处理单家的事本就是你的责任。再说了，这种事你不会先瞒着？到时候解决了问题，你看你阿姐是生气还是夸你？”
“我这也是为你好，我得知你家的事到处帮你想法子。”他又道：“姜家拿名砚贿赂茶盐司你恐怕也晓得了，没有钱你拿什么给茶盐司司主？你放心吧，我认得个厉害的人，十赌九赢，要不是看在我的份上，他根本就不想帮你。”
说完，他拍拍单云璋的肩：“总之，我话就说到这了，想不想你自己考虑。”
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这日，单云华从作坊忙完回来，天色已晚。简单洗漱后去饭厅时，却只见单云慧在里头布菜。
“云璋呢？”她问：“还未回来？”
“回来了。”单云慧道：“不过一回来就把自己关在书房，兴许是在用功读书吧。”
“那也该用膳才是，况且这会儿天都黑了，看书容易伤眼睛。”单云华放下东西：“罢了，我去喊他。”
说完，她出饭厅，径直朝单云璋的书房而去。
到了书房门口，里头安安静静，她听了会，抬手敲门。
“云璋？是我，我进来了。”她推开门，走进去。
屋子里，单云璋赶忙将东西收进抽屉里，神色慌张地望着她。
“阿姐你怎么来了？”
“这么黑，怎么不点灯？”单云华走去推开一扇窗：“听说你一回来就关在书房，用功也不必急于一时，这会儿晚了，先去用膳吧。”
单云璋松了口气，点头：“知道的，我正准备去用膳。”
借助外头的光，单云华这才发现单云璋端坐在桌旁，面色看起来很是怪异。
“你怎么了？为何脸色这般？”
单云璋紧张得脊背冒汗：“没......没事，兴许是昨夜没睡好，看书有些困。”
单云华点头：“天气渐热，蚊虫也多起来，回头我让明夏送些驱虫的香草过来。”
“好，多谢阿姐。”
“别看书了，先去用膳。”单云华嘱咐道：“一会洗漱好过来，我跟大姐在饭厅等你。”
“嗯。”单云璋点头。
待单云华出门，他缓缓瘫坐回去，两眼无神又痛苦地望着头顶横梁。
过了会，他重新拉开抽屉，把此前藏着的东西翻出来。
这些都是他近日来签下的欠条，此前听从庄圩的建议去赌庄碰运气，孰料不仅把他仅有的钱输光，还欠下了将近五百两的债务。
五百两啊，他上哪找这么多钱还？
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翌日，单云璋在赌坊里找到庄圩。
他红着眼揪着庄圩的衣襟：“我轻信于你，竟害我落得如此下场！我现在欠下这么多债你让我怎么还？”
庄圩一把推开他：“单云璋，输了怪我，你赢的时候呢？可谢过我？”
“我——”单云璋一噎。
“这两天并非把把都输吧？难道你就没赢过？赢的时候你怎么就没想起我来？”庄圩反而揪着单云璋的衣襟呵斥。
“庄圩，赢的那点算什么？我听你的来赌坊搏一搏，现在是赢吗？啊？我现在欠了那么多债，你让我怎么办？”
“赌博有输就有赢，这是常事，此前我跟你说过。”
“可你说的是找人帮我，那人十赌九赢。”单云璋反手又扯回去，梗着脖颈质问：“你当初是不是这么说的？是不是这么说的？”
“我是这么说的，可谁让你那么倒霉，这两天他正好运气背。以前的时候确实赢的多，不信你问问大伙儿。”
“去你娘的！”单云璋骂了句粗话，一拳揍过去。
庄圩不甘被打，也爬起身冲上前揍单云璋。很快，两人在赌坊里扭打起来。
这里是地下赌庄，每天都有无数人为了赌钱的事打架，路过的人早已见怪不怪，赌坊里的护院熟门熟路地过来拉开两人。
“也不看看这里是什么地方，有事别在这闹！”他们警告道。
单云璋和庄圩不约而同停下来，经过一番扭打，各自鼻青脸肿，怨恨地看着对方。
“单云璋，你出来！”庄圩率先走出去。
单云璋抹了把嘴角的血，跟在后头。
待出了赌坊，庄圩道：“这事是我对不住你，这样，我再帮你想法子
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