麦田广袤，如茵如毡。
蓝溪身处其间，清楚地知道自己又做梦了。
母亲死后的第一年他们总是饿肚子，常晚月下田劳作，收割松土时，弟弟就上村子里挨家挨户的乞讨。
第二年她手脚进步了许多，收成也不错，她用麦子换了头牛，在夏日暴晒泥土干裂之前，用牛耕耘了自家的整片土地。冬天没有挨饿。
第三年气候颇佳，甚为宜人。常晚月的土地肥沃充盈，粮食长势喜人，几乎和母亲在世时没什么两样。由于北边的战事，粮食能卖个好价钱，她喜滋滋地想，这下不仅能赚到修缮房屋的钱，还可以给自己和弟弟裁几件冬装，这样等到了大雪漫天那日，要好过许多。
蓝溪默默地看着梦中的风吹麦浪，心中再次充盈起那时的自豪。
但在秋日收割的前几日夜里，她突然被弟弟摇醒。弟弟捂着嘴，指了指窗外，橙黄色的光映着他的脸忽明忽暗。
常晚月拿起父亲的短刀，拽着弟弟轻手轻脚地翻进后仓，躲在草垛和工具的后面。
几个黑色的人影站在屋前，火把在夜色中摇曳。
“他们是谁？”
“嘘——”
她看见其中一个人打了手势，另一个人拿刀轻轻挑开了卧房的窗。
“他们想要做什么……”
“闭嘴。”
常晚月捂住弟弟的嘴，蹑手蹑脚地从后门跑出了谷仓，躲在河边的巨木后，趴在一地的碎石上。
那伙黑衣人从房中走出，其中一个摇了摇头，似乎是在说屋内没人。
有人冷笑一声，将手中的火把直直丢进了房内，伸手将另一只火把夺过，用力抛进了田地里。
刹那时，火光冲天，烈焰腾腾，绿波瞬间化为乌有，麦穗皆成灰烬。烟霾四起，遮天蔽日。黑衣人站在上方睨着这一切，有人在欢呼，有人在大笑。
弟弟回过头，眼珠自他瘦弱的脸颊上滚过，颤抖着抓住她的袖子，“他们为什么，为什么要……”
常晚月用力咬住下唇，伸手捂住弟弟的嘴，堵住他口中的哽咽。
夜凉如水。
常晚月仰头，看着眼前火光焰焰，吞噬一切。她用双手所创造出的一切，她流下的汗珠和承受的苦痛，一切都如同眼前遮天蔽日的浓烟，都会化为乌有。
待那伙人走后，他和弟弟仍在河边呆了许久，静默地看着最后一丝火光焚尽，一切化为灰色的废墟。
第二天早上又赶来一批人，为首的高坐马背，腰间悬着剑。
“看来已经晚了。”有人说。
为首那人目光犀利，自房屋和田野的灰烬间兜了一圈，最后定在了远处树后的一双眼睛上。
他哼笑一声，下了马，向着那处走去，道：“我看未必。”
“竟还活着。”男人笑着向常晚月伸出一双手，问：“你想追上去吗？”
“什么意思？”她警惕躲开的样子像极一只走投无路的小兽。
“追上去。”男人侧目看了一眼不远处的灰烬，咧开右侧的嘴角，“杀了他们，报仇解恨。”
弟弟拉住常晚月的胳膊，摇头道：“不，不要！”
她却用力将袖子从弟弟手中扯了出来，将手放在男人的手心，说：“我要去。”
男人一行马蹄飞快，没过多久便追上了那伙强盗。常晚月在暗中观察片刻，却摇了摇头，冷声道：“他不在。”
“谁？”
“烧我家房子的那个人。”
男人再次挑起右侧嘴角，满意地看她一眼，手指摩挲着腰间的长刀，问：“那你还要去吗？”
“去。”
她轻盈的在灌木丛间奔跑，手握父亲的短刀，耳中充满人们的呼喊，刀光剑影的碰撞，以及鲜血喷涌而出的声音。
常晚月瞅准时机矮身窜出，一刀刺入黑衣人后心，惨叫着倒地。另一个男人还没拿的起刀，便被她劈进眉心，当即殒命。
战斗逐渐平息，她便一直直愣愣地盯着这两具尸体。男人取下二人的钱袋，“哗啦”一声尽数倒在常晚月的掌心，吹了声哨，笑道：“二十两，运气不错。”
“二十两？”她看着手心被血污染脏的铜钱，慢慢品味着心中的奇特滋味。
太容易了。
常晚月耳中只剩下远处火烧木头发出的“噼啪”声响。
——比起在风吹日晒的泥土里讨生活，这条路，似乎容易得太多。
她偏过头，看着那把血淋淋的短刀，等着恐惧与懊悔席卷全身。
她等了很久。
男人歪着嘴笑，问：“怎么样，是什么感觉？”
常晚月沾血的嘴唇拉扯成微笑的形状，玻璃珠似的眼睛望过来，反射着不远处的火光，收缩成一小点的瞳孔清晰可见。
蓝溪站在一边静静地看，心想：“那是兴奋。”
*
叶帘堂在高地顶上勒马观望，山下便是拥挤耸立的城郊。河流将大片大片黑黢黢的森林分割开来，其中散布着或大或小的村落与土地。
“变州。”同行的还有明昭帝钦点的新科状元周言，新封巡查官，老家便是在变州。他仰头灌了口水，擦擦嘴角，“许久没回来了。”
她回头看一眼他，问：“周兄似乎并不喜欢这里？”
“有吗。”周言舔了舔舌头，催马继续向前。
实话说，离这地方越近，他的内心就越不安生，也越发焦躁、烦闷、忧虑。周言说不清这是什么感觉，只是无奈地冲着叶帘堂笑了笑，道：“还好。”
车轮辘辘滚过，马儿踏着蹄子，时不时打个响鼻。
李意卿出身金贵，平素只有在猎场上跑马的份儿。如今长途劳顿，风吹日晒，娇花早在马车里蔫得不省人事了。
叶帘堂缓下马蹄，同马车并排，隔着帘子问：“殿下好些了吗？”
李意卿撩开半截车帘，露出一张没有血色的脸，虚弱道：“还是晕。”
叶帘堂略略一点头，想了想，问：“要吃桃儿吗？”
“不必，都是我拖慢了脚程，否则昨日便能赶到了。”李意卿一摆手，揉着脑袋道：“继续走吧，我还撑得住。”
叶帘堂将
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