大雨如注，倾盆而下，那豆大的雨珠仿若狂暴的天兵挥舞着的重锤，凶猛地砸向岩壁，“哒哒”的巨响在山谷间激荡回响.
柳垂容心有余悸，这震耳欲聋的雨声令她娇躯簌簌颤抖，一个踉跄，差点再次失足。
她如同溺水之人般，紧紧抓住绿珠的胳膊，脸色苍白得犹如一张宣纸，费了好大的劲才勉强稳住身形。
“谁在里面？”绿珠尽管内心充满恐惧，却仍鼓足勇气，毅然将自家姑娘护在身后，朝着黑暗处高声质问，声音颤抖却坚定无比。
黑暗中，一个男子缓缓现身。绿珠尚未反应过来，一把寒光闪闪的银色匕首瞬间抵在了柳垂容修长的脖颈上，那冰冷的触感如毒蛇的信子，直直地渗进肌肤。
“说，谁让你们来的？”男子的声音虚弱却凌厉，仿佛来自地狱的索命之音。
沈敬之心知，寒衙司怕是出了内鬼。自己刚到青州，就遭遇这跟踪算计，这青州之地定然隐藏着深不可测的秘密。
眼前这两个女子，极有可能是杀手的同伙。若能从她们口中问出幕后之人，自然是好；若不能，那也绝不能让她们活着离开。
沈敬之微眯起双眸，如同毒蛇似的盯着柳垂容一行人。
绿珠见自家姑娘脖颈被匕首蹭破了皮，心急如焚，膝盖一弯就想下跪求情，却在迎上姑娘的眼神时，生生将话咽了回去。
柳垂容不敢轻易暴露自己官宦之女的身份，在这危急关头，此身份或许并非护身符。
她强压心头的恐惧，柔声说道：“小女子柳垂容，这是我的丫鬟绿珠，我们主仆二人从青州来，欲往京城探亲。”
洞内的火堆摇曳，映照着她的面庞，更显楚楚可怜，恰似风雨中飘摇的娇花。
“你主仆二人为何现于此地？”
柳垂容心中一紧，眼珠快速转动，眼中满是慌乱，却仍强装镇定，楚楚可怜地说道：“公子有所不知，我们主仆二人路遇马匪，那些马匪穷凶极恶，不仅欲抢我等财物，还......还......”
说到此处，柳垂容故意停顿，脸上满是羞愤欲绝的神色，那模样仿佛一朵被狂风摧残的花朵，惹人怜惜。一着急，她就会不自觉地绞动手中的帕子。
绿珠赶忙接过话头，声泪俱下地哭诉道：“那些马匪欲轻薄我家小姐，小姐宁死不从，这才带着奴婢跳了崖！”
沈敬之抬头望向洞外，想起这一带并非官道，若为赶路前往京城，走此捷径确实能节省不少时辰。
“去京中探亲？”沈敬之匕首翻转，抬起柳垂容的下巴，声音冷若冰霜。
“是，我们家与定安侯府乃姻亲，侯府来信，言表姐不日大婚，请我们去观礼。”柳垂容声音颤抖，眼神却透着坚定。
“定安候府？”
“是。”
沈敬之探查，此女子并无任何内力，
手指间也无任何训练的痕迹。
沈敬之手中的匕首缓缓收回，心中暗想：前来刺杀他之人应非从京城而来。
眼前主仆二人若撒谎，断不可能知晓定安候府嫡女成婚这等细微之事，看样子所言非虚。
劫后余生的柳垂容长舒一口气，娇躯一软，像被抽去了筋骨一般瘫倒在地，心中暗想：此番真是惊险万分，但愿能平安度过。
绿珠急忙冲过去抱住自家姑娘，上上下下仔细检查，好在仅是脖颈处有一点擦伤。
沈敬之沉默不语，目光深邃，似在思考着什么，又似在消化柳垂容所言。
洞穴之中一片静谧，唯有火堆偶尔发出的“噼啪”声，在这寂静中显得格外清晰，仿佛是夜的心跳。
柳垂容偷偷打量着沈敬之，只见他身形高大挺拔，即便置身阴影之中，仍散发出一种令人难以抗拒的迫人气势，宛如一座巍峨耸立的山峰，让人望而生畏。
他身着银色长袍，袖口与领口绣着精致的暗纹，在火光的映照下若隐若现，仿若夜空中闪烁的神秘星辰。腰间系着一根白玉腰带，腰带上挂着一块成色上佳的羊脂玉佩，显见出身不凡。
头发以一根简单的白玉簪束起，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，整个人冷峻疏离，仿若高岭之花，难以亲近。
过了许久，沈敬之朝柳垂容抱拳行礼，略带歉意道：“在下乃寒州知府门下主薄沈敬之，原是替我家大人前往青州送卷宗，未料遭遇山匪，唐突了姑娘，万望海涵。”
远在寒州的林祁政连打数个喷嚏，只觉外头寒意逼人，赶忙将窗户紧闭，心中暗自嘀咕：莫不是有人在念叨我？
沈敬之心中思忖：母亲若知晓自己如此对待定安侯府的贵客，只怕又要拎着自己上门赔罪。
更何况前些时日母亲差人送信来言，为长兄与定安侯的二姑娘订下婚约，如今只差......
等等，他似是想到什么，抬眸再度上下打量柳垂容。
早有听闻定安侯府的二姑娘身子孱弱，一直寄养在青州外祖母家，莫非面前之人便是自己未过门的嫂嫂？
想到此处，沈敬之眉头微蹙，目光从她身上移开，心中满是疑惑。
柳垂容知晓对方未吐真言，然此刻她也无心深究，瞧对方右肩上的云锦早已被鲜血浸红，如同一朵绽放的血花，触目惊心。
略做思量，她还是将自己的手帕递了过去，柔声道：“你流血了，按一会儿吧。”
尽管她递手帕的手仍在微微颤抖，却依旧执着地将手帕递予对方。
沈敬之犹豫了一下，还是伸手接过手帕。手帕靠近鼻尖的瞬间，他闻到一丝淡淡的百合香，这香味在他鼻尖萦绕，让他有一瞬间的恍惚失了神。
他很快恢复了镇定，神色复杂地看向柳垂容，道了声：“多谢姑娘。”
定安侯府早已没落，这老夫人膝下的二位公子，皆不成气候，若无老侯爷的爵位庇护，只怕连个斜封官都难以谋得。如今老侯爷离世已五六载，府中的家产也散去不少。
故而卫国公府与定安侯府的联姻，明眼人皆知是侯府占了便宜。
柳垂容低眉，靠在墙壁上，外头雨声淅沥，伴着这雨声，她在火堆旁迷迷糊糊地睡去，心中满是对未来的迷茫与不安。
沈敬之起身，看了一眼熟睡的绿珠和柳垂容，悄然无声地离开。他心想：青州距京城数十里，眼下只怕马车早就被一洗而空了，她们两个弱女子若是只身赶路，怕是要吃不少苦。
沈敬之从怀中掏出一块玉佩，这玉佩乃是寒衙司特制之物，放在她们包袱旁。
沈敬之思虑一番，如今自己还要潜入青州办事，不方便带着她们两个回青州找马车，眼下又不能将她放在一旁不管。
架着牛车的刘婶，像往常一样天没亮就带着干货出了城，只见往常半个人影都见不到的小道上，站着个男子，看不清面容。
刘婶心中一惊，暗想：坏了，这怕是遇到了会吃人的山魅，头都不敢抬，只想直接拉着牛车冲过去。
谁知这个“山魅”仿佛盯上了自己一般，不让自己走，紧紧跟随着。
“大娘，大娘。”沈敬之望着紧闭双眼的刘婶，客气地喊道。
见是人，刘婶这才松了一口气，责骂道：“你这娃子，做什么不好，非要吓我个老婆子。”
沈敬之赶忙赔礼道：“大娘，实在对不住，我与妹子在此处马儿受了惊，跌落崖下，如今妹子要赶去京中，能不能麻烦您载她一程，这是路费。”
沈敬之从怀中掏出了一个沉甸甸的钱袋递给刘婶，刘婶掂了掂钱袋的重量，心中暗喜，脸上笑开了花，心想：难怪今个儿一早上就听到喜鹊叫，这是遇上财神爷了。
“好好，没问题，老婆子保证将你妹子安安全全给送到京中。”刘婶满是讨好地笑道。
洞外，晨曦初露，鸟鸣啾啾，空气清新，让人心旷神怡，仿佛一幅宁静美好的画卷。
得到刘婶的回答，沈敬之回到洞中，让绿珠将还在熟睡的柳垂容唤醒。
“姑娘醒来了，咱们该赶路了，夫人还在家里等我们呢。”绿珠轻摇柳垂容的胳膊。
柳垂容被绿珠唤醒，扫视四周却不见沈敬之的身影，想必他已经离开了，心中暗暗松了一口气，想道：此人一看就不是一般人，之后还是不要有过多纠缠为好。
“这是？”柳垂容望着绿珠递过来的匕首
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