高风晚和蓝观明两人一路无话。高风晚向来话不多，蓝观明虽然满肚子话，但顾忌着往来的宫人禁卫，担心话传出去遭人曲解，便也沉默。
两人穿过隆宗门，经过司礼监时，有个站在墙下的小宦官突然拦道：“高司酝，咱们掌印有请。”
“哪一监？”高风晚停住脚步，问道。
小宦官笑了，好像听见极逗乐的笑话：“您站在哪一监，不就是哪一监请您么？”
司礼监的人请你，纵是谁也没有断然拒绝的道理。约见她必定与归林有关了，她所在的局司，几乎与司礼监没有往来。
归林才提议要升她的职，曹留就突兀地来了这么一出，看来司礼监当真名不虚传。就连皇帝或胡贵妃身边，都该是有与司礼监通风报信的内线。
高风晚想了想对蓝观明道：“你先回去，外面冷，不知道要聊到何时。”
“我等你！”自皇帝登基起，司礼监与御马监一直不合，蓝观明虽钝，但她并不傻。这关节请高风晚，不会有好事，她担心高风晚，寻了个理由，“咱们还有那么多公事，难道要我独个儿做完？你莫不是想耍滑吧。”
“麻烦蓝司酝稍等了。”小宦官笑笑，伸出一臂引道，“请吧，高司酝。”
司礼监在宫中势力根深蒂固，监舍占地比由一伙子马夫起家的御马监不知道好了多少。
到了掌印办公的书房，门敞着，两个小宦官替高风晚挽起门帘，齐声道：“高司酝，请。”
高风晚停顿一下才跨过门槛，面对目的不明的曹留，她需要提起十二分的警惕应对。
“高司酝。”
未见其人，先闻其声，曹留的声音出乎意料地克制温和。高风晚绕过屏风，终于见到这位鼎鼎大名的司礼监掌印兼东厂都督的背影。
“下官见过掌印。”高风晚颔首道，“不知您找下官前来，有何指教？”
曹留转过身来，他看着面嫩，三十几岁的人光看外表，倒与朝中的年轻文臣有八分相似。
“我是要恭喜高司酝，得了圣心，就要扶摇直上了。”
高风晚不知曹留何意，只谦让道：“掌印，下官是不禁夸的，叫您这么一说，下官惶恐。”
“归林眼光不错，挑出你这么个美人儿。”曹留极浅地微笑一下，“他是要送你当娘娘吗？”
“掌印何出此言？”高风晚不动声色地抿抿嘴唇，“还请您莫要取笑下官。”
曹留出乎意料地开门见山：“他给你开了什么条件？要送你登云梯么。”
“下官听不懂掌印的话。”高风晚装傻道，“倒叫掌印说得晕了。”
“你在女官里，算出挑的。”曹留的话难分辨是褒是贬，“光你的脸和回答，就足够叫人一见难忘。”
“女官是在南京和苏杭等地多方筛选出来入宫，笔试面试通过的俱都是万里挑一。”高风晚不正面回答，“宫中有条不紊地运作，和每一个宫中认真办差的人都分不开关系。掌印觉得下官好，下官不胜感激，下官也许有些才能，可绝达不到能居功的程度。”
曹留走近了些，用象牙笏板担起高风晚的下巴：“那我怎么看不见别人突出，唯独看见你了？”
高风晚不躲不让，语气自然道：“掌印，您看这屏风的结构，均是由榫卯紧密相连。但有些部件方便您看见，有些部件藏在后面。下官运气好，侥幸入了您的眼。”
“有意思。”曹留收回手，“你倒滴水不漏，将话题岔过去了。”
“下官不敢。”
“能将话说得圆这方面，你做的很好。”曹留凝注着她，“你可以为我所用，御马监能给的，司礼监难道给不起么？”
“掌印，下官恕难从命。”高风晚骤然加重了语气，“食君之禄，忠君之事，下官只想做好本职之事。大人物的翻云覆雨，下官没有本事参与，神仙斗法，与吾等杂鱼何关呐。”
“你真这么想？”曹留背对着烛火，脸色晦暗不明：“你就不想往上爬？”
“有句俗话，多大的脚穿多大的鞋。”高风晚语调缓和，“掌印，左不过一句人各有志而已。”
“巧言令色。”曹留转过身去，“天晚了，休息去吧。”
高风晚出了司礼监，蓝观明一脸担心地迎上来：“风晚，没事吧？”
“没事。”高风晚拉住蓝观明的手，“回去吧。”
后面的路没出旁的事，两人一路顺利地回了尚食局，向楚尚食事无巨细地回禀了面见胡贵妃的详情。
楚尚食详细听过，叮嘱蓝观明办差更要小心谨慎后，便叫她先休息，单独留下了高风晚。
高风晚知道楚尚食是有密话与她交待，她垂下头作聆听之态。
楚尚食为人干脆，不说旁的弯弯绕绕直奔主题：“你去宫正司，我瞧是要板上钉钉的。”
高风晚推脱道：“陛下只说试一试，下官未必有才能能叫林宫正选中。”
“凡事都得把握住分寸，才能在宫中站住脚。”楚尚食慢悠悠道，“你入宫两载，一言一行我都看在眼里，在司酝司是屈才了。”
“尚食局没有旁的局司那么勾心斗角。”高风晚无奈地弯下眉毛，“下官在这待得舒服，其实不愿意离开。”
“御马监掌印引荐，胡贵妃替你说话。”楚尚食叹道，“即便是我，也无法推拒。”
“您说得对。”高风晚附和道。
“人往高处走，尚食局事务琐碎，其他局司向来瞧不上咱们这儿。”楚尚食拨亮烛火，“你自入宫就进了尚食局，即便未来不在局中，一言一行也都跟尚食局脱不了干系。”
“下官一定谨言慎行。”高风晚话里有几分真心，诚恳道，“下官是由您管教出来的，比起上级，您更像下官的老师，是您教的好。”
“话不是这么说的。”楚尚食摇摇头，“三分教七分悟，观明还比你早入宫三年，办起事来还不如你，这都要看自己的悟性。”
“我也没什么能教你的，应对万事不过一个随机
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