承武十五年的最后两天，承武帝接连颁布两道震惊朝野的圣旨：神武营统领吴肃革职查办，而原本只是京锐营五品都尉的秦熠，则破格晋升为四品都司。
送走传旨太监后，秦熠拿着圣旨百思不得其解：“就这么点事儿，能让我连升两级？”
秦柏踹了他一脚，“这事儿还不大呢？吴肃直接被革职查办，待大理寺和刑部、兵部彻查完神武营后，吴肃轻则杖责一百、流放边疆，重则……”
大过年的，秦柏将那些不吉利的话硬生生咽了回去。
“诶！爹！我不是说这事儿小，我是觉得我没干什么，不值当升这么快。”秦熠连忙跳到一边。
原来是为了这个。
秦柏明白了秦熠的困惑，屏退下人，待房中只剩下他们一家三口时，秦柏道出皇上的用意：“你爹也不是要贪图郡主的功劳，只是你想想，若北穆人真的暗中谋划对郡主不利，她要如何抵挡？陛下此举，也是有意让你替郡主挡灾。”
秦熠恍然大悟，他浑不在意地说：“原来如此，挡灾就挡灾吧，我可从来没怕过北穆人。不过既然我得了这么大的好处，得好好准备一份谢礼给明安才是。”
一直在旁默不作声的秦夫人闻言，头疼地说：“你可别恩将仇报了，大过年的，小心明安郡主生气，再把你打出来。”
秦熠不服气地说：“明安才不会生气呢，明明她也很喜欢我送的东西。”说完他将圣旨往贡案上一摆，溜溜哒哒走出房间。
秦夫人看着儿子的背影，愁的不行，明安郡主不是不生气，她只是不记仇罢了，气起来打你打得还少了？打得不疼就不叫打了是么？
秦柏看夫人满面愁容，以为她是在担心陛下将秦熠作为靶子的事，劝慰道：“秦熠是武将，保家卫国是他的职责，替郡主抵挡北穆暗箭，亦是他应尽的职责。”
秦夫人叹了口气，解释道：“我不是担心这个，秦熠跟北穆早就是生死之仇，多一事少一事对他来说并无太大差别。我只是觉得，这次虽说是为了保护明安郡主，但到底是秦熠得了实惠，我们总该有所表示才是。”
“一切照旧吧，”秦柏说，“太过殷勤反而会让人觉得蹊跷，殿下和国公都是明白人，不会在意这些。”
秦夫人不赞同道：“也不能完全不放在心上，不如我平时无事寻些时新的小玩意送给郡主，既增进感情也不扎眼。”
秦柏点头，“如此也好。”
明日便是除夕，雁京城北的街道上依旧人头攒动。经过连续多日的暴雪，许多人家还未来得及备齐年货，现下天气放晴，人们纷纷走上街头大肆采购。
文德斋中，林鸿轩正精心地挑选着文房四宝。他脸上带着温和的笑意，与店小二轻声交谈。
店小二从柜台下拿出一本书，递给林鸿轩：“郎君，上次您让小的留意的书已经到货了，您看看是不是这本。”
林鸿轩接过书随意翻了翻，这本看似普通的书籍，林鸿轩从中得出一句话：
哈木吉已被秦熠所擒。
林鸿轩想起在围猎场时，秦熠骑在马上用箭指着他，将他逼退的情景。还有在护国寺的后山，秦熠看他时满是不屑的眼神，林鸿轩的脸微微扭曲，但很快又恢复了平静。
林鸿轩温和地笑着对店小二说：“就是这本，多谢。”
他眼神不经意地掠过桌面上的纸张，拿起一张轻轻摩挲，说：“这纸张的质地看起来不错，不知书写起来效果如何？”
店小二立刻殷勤地取来笔墨，双手递给林鸿轩：“这是小店刚从南边引进的上等宣纸，颇受顾客欢迎，郎君，您可以先试试。”
林鸿轩接过笔，垂下眼帘掩住自己的心思，既然三番五次坏我大事，那就别留着碍眼了。
在选中的宣纸上，林鸿轩随意地写了几个数字，满意地点点头，对店小二说：“确实不错，替我包起来吧。”
店小二麻利地将书和宣纸包好，恭敬地将林鸿轩送到门口：“多谢郎君惠顾，您常来，小店包您满意。”
*
祁婧惠拿着暗五刚送来的纸条，对沉思中的宁渊说：“这些数字，会不会是某种密文？”
宁渊点头，“很有可能，只是这种使用数字的密文通常都需要有对应的解码书籍，而大宸的书籍浩如烟海，没有明确的线索，恐怕难以入手。”
祁婧惠冷笑，这个小小探花，手段还真是不少，“先收着吧，让人盯紧了他们，总会露出马脚的。”
*
腊月三十，除夕。
无论世事有何纷扰，今日都需暂且放下。
今日的除夕宴是宁玉瑶及笄后首次出席的重大宴席，青黛和青筱为了将自家郡主打扮得光彩照人，使出了浑身解数。
宁玉瑶起了个大早，闭上眼睛任由她们摆弄，她虽不热衷于争艳，但作为少女，她自然也喜欢让自己更加美丽。
青黛一双巧手将宁玉瑶满头秀丽青丝挽成飘飘欲仙的飞仙髻，再配上皇后娘娘新赐的头面和锦衣华服，今日的宁玉瑶真是如九天玄女下凡一般秀美无双。
“郡主，您看看。”青黛为宁玉瑶上好妆容，轻轻唤醒快要睡着的自家郡主。
宁玉瑶望着铜镜中的自己，只见胭脂轻抹，唇红齿白，眉间贴上精美的金粉花钿，她险些没认出自己。她好奇地抚摸脸颊，问道：“会不会有些奇怪？”
青黛笑着收拾桌上的胭脂水粉，轻声安抚道：“郡主您是第一次尝试这样的妆容，难免有些不习惯。今天先试试看，若是不喜欢，以后就不用了，横竖我们郡主天生丽质，无需过多装饰也好看。”
宁玉瑶无可无不可地点点头，“下次再说罢。”
除夕宫宴定于酉时开始，王公大臣和诰命夫人们只需在申时入宫即可。
宁玉瑶昨日说好要早些进宫给娘娘请安，因此今天一早她先行进宫。她的父母与兄嫂则下午再一同进宫赴宴。
秦熠手中握着一个玉盒，站在自家大门口，呆呆地看着身披一领朱红绣金羽纱面斗篷的宁玉瑶登上马车。马车渐行渐远，他却久久未能回神。
百步穿杨的秦都司目力过人，即便是在自家门口，都能将长公主府前宁玉瑶头上的珠钗看得清清楚楚。他摸摸自己的胸口
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