1. 第 1 章
“圣人，灵州苦寒，阿九如何受得了？求您收回成命。”体弱的齐王李怀拖着病体，跪在地上，苦苦哀求。
他的三哥，向来以仁善著称的皇帝李湛端坐在御书房的胡椅上，没什么表情地看着这个自幼最疼爱的异母弟弟：“十一弟，君无戏言。”
“圣人，弟弟自小从未求过你什么事情，只这一件。阿九自小没有离开过长安，怎能去西北边地过下半辈子？”李怀神情绝望，像是第一次认清自己的天真。
“西北边地，也是我大梁疆土。圣旨此刻已经传到范家，绝不可收回。”
李怀不死心，他匍匐在地，往前爬了几步：“三哥！三哥！那能不能，能不能让驸马随阿九长住长安？”
李湛嗤笑一声，似是对李怀，又似是对自己：“痴人说梦。范巡就这一个儿子，怎可能让人家一直待在长安？十一弟，莫非你是太醉心古籍，弄不清如今的形势了？我还得靠着他们家给我守边疆呢。”
李湛站起身，走过来扶起他：“好了，不要闹了。我下旨将你的封地从登州换到越州。越州更温暖湿润，想必更利于你养病。”
说罢，李湛头也不回地走了出去。
他们不是血浓于水的兄弟吗？阿九不是他们的妹妹吗？
那样温柔、娴雅的幼妹，他也忍心将她嫁去风沙吃人的西北边地。
支撑着李怀心力的那股儿劲儿散去，他骤然脱力，颓然倒地，嘴角缓缓流出鲜血。
半月前。
烈日当空，暑热正盛，一支队伍正声势浩大地自长安城外行进。
路边，满目疮痍。烧焦的树木和作物尽毁的农田赫然陈列在路边，不远处一座座破败的房屋格外醒目，一片死气沉沉。
兴元元年夏，因兵变仓皇出逃的皇帝一行返回长安。
这场因藩镇而起的兵乱终于结束，但正如前一次因藩镇而起的叛乱一样，镇压没有完全削弱藩镇的权力，皇帝再次狼狈出逃更是暴露了长安的不足与颓势。节度使们仍手握重兵，野心勃勃。
平乱首功当属朔方节度使范巡一家，皇帝除赐金、加封外，更欲结为姻亲，一表安抚、二可防不臣之心。
范巡有一子一女。女儿已年十九，乃是将门巾帼，平乱有功，被封为正六品昭武校尉。
皇帝李湛也觉此女虽无倾城之貌，但堪配自己的十一弟，齐王李怀。
李怀及其胞妹沭阳长公主是皇帝最小的弟妹，先帝在时年纪尚小，未定下婚事。如今二人守了三年孝，又碰上一整年的兵乱，两人都到了该论婚嫁的年纪。
况且十一弟李怀生在皇室却尤爱古书典籍，毕生之志是编撰一部地理志，他与那范家娘子一文一武，年龄相当，相得益彰！
可不巧，赐婚的圣旨还未下，便传出范希仪已有婚约的消息。
范希仪一年前就和朔方兵马使桓相远的养子定亲，此次她的未婚夫婿也有平乱之功，被封为正五品宁远将军。
哪有这么巧的事呢？
未传出赐婚消息之时，可从没听过范希仪有什么婚约。
李湛气得砸了几套名贵的茶碗，但转头便将自己的幼妹，齐王胞妹沭阳长公主李清壁指给了范家的儿子。
这桩婚事不大相配，至少对沭阳长公主来说算不上良缘。
沭阳长公主李清壁为先帝守孝三年，又遇上兵乱，是皇帝唯一未嫁的妹妹，已年十七。而范希诚作为范巡唯一的儿子，才十五岁。
——
李清壁听闻齐王病情加重，顾不得强加己身的婚约，急匆匆请了旨出宫探望。
李怀脸色苍白，连向来藏着温润笑意的薄唇，都没什么血色。他整个人如同刚从雪地里挖出来似的，泛着冷气的白。
这可是长安的六月，只宫里到齐王府这一段路，李清壁便出了一身汗。此刻她的衣物黏腻地贴在身上，黏糊糊湿漉漉，像大雨将下未下的夏日午后，闷得人喘不过气。
可阿兄，看起来竟然冷成这样。
李清壁进门后只瞧了一眼，便忍不住悲从中来，伏在他床边失声痛哭。
李怀屏退了身边的侍女，轻轻拂过她的肩膀，语气悲哀：“阿九，不要哭。是阿兄没用，阿兄护不住你。”
李怀自十六岁便做着编书的差事，一直没什么实权。
李清壁是先帝的第九个女儿，又生在九月，乳名便唤作阿九。
“阿兄，我不怕、我不怕灵州路途遥远，我也不怕干旱严寒。我要你好起来。”
她边哭边摇头，虽然心情已经沉重到谷底，但还是竭力安慰着李怀。
李怀悄悄用帕子掩去咳出的血，整理好自己的心情，语气温和，故作轻松：“都这么大了，还是爱哭，羞不羞？”
如果可以，真希望你在阿兄眼前做一辈子的小孩，过长久的无忧日子。
“不羞。”她擦干泪，吩咐侍女端了药来，瞧着李怀喝下。
兄妹俩都是温吞的性子，都宁肯委屈自己也不愿亲人受伤，纵然心里已经百般难过，也只允许自己情绪失控一小会儿。
见他喝完药，咳得没那么厉害，她终于笑了笑，安慰他：“阿兄，你不是想编一部地理志吗？眼下你出不了长安，我替你去看西北的风土，写信给你。”
李清壁从未想过在婚姻里寻找什么小儿女的情爱。
她是公主，她的婚事不必追求什么琴瑟和鸣。只要这桩婚事能保边地安稳，那便值得。这是她十几年尊贵荣耀的代价。
她既不认为自己会去崇拜一个男人，更不会依靠男人过活。
如果非要和节度使联姻，那十五岁的节度使之子比起其他上了年纪的节度使可好上太多。
“阿兄，圣人做太子时喜欢秦医官家五娘，可后来还是上官大夫家的女儿做了皇后。百姓家的婚姻亦多是媒妁之言，没有人可以真正自由的。
若真有那样的自由，怕是要千百年后。若是我的婚姻可以让灵州永远忠心，让百姓安心农桑，不受战火损毁，那这就是值得的。我的喜乐，比起万千人的安宁，真的不算什么。”
她
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