当夜，灰衣人在思凉阁外等了许久，既没有等来寡居娘子，也没有看到纪危舟，便知道计划失败。
他当即撤离，事后才知寡居娘子与情郎在那一夜同时失踪，官府查探过，既无携带银钱私奔的迹象，也没有仇杀的线索，好似凭空消失，遍寻各处也找不到二人。
“凭空消失了？”
崔时清神色凝重，像被扇了一巴掌，面颊耳根都火辣辣的，连呼吸都变得灼热。她几乎可以感受到，天道俯瞰着，发出极具轻蔑的讥笑声。
告诉她，这就是她的下场。
崔时清不知道她是怎么走出香室的，站在飞檐下，被烈日烫得酸胀的双眼，出神地望着欲往青天而冲的雀鸟。
夏花朵朵，盛开于万里碧空。
崔时清垂眸，看着撑着花伞的桑麻，问：“知道为何带你来吗？”
握着花伞的指节有些发白，声音却沉稳到近乎没有悲喜。
“奴婢任凭主子差遣。”
崔时清看着与柳氏相似的轮廓，眸光飘忽不定，很久才道：“阿姆年岁大了，你替她多分担些。”
桑麻屈膝，“奴婢不会让主子失望的。”
崔时清抿唇，不再言语。
*
在春知乡尽了兴，几人也都显出疲态，坐着马车来到拂仙楼，准备吃顿好的，为今日的行程添上圆满的一笔。
她们欢欢喜喜地来，却被告知常用的雅间已有了客人，崔琳琅顿时急了。
“我已派人让你们留下这间阁子，怎能让旁人用去了？”
掌柜拭了把额间的汗，偷瞄了一眼崔时清，面露苦涩地解释，“许是、下边儿的伙计没说清楚，才闹了这么大的误会，请诸位见谅。”
崔琳琅瞪着拜高踩低的掌柜，恨得不行。
蔡梦期用手扇了扇风，不耐烦道：“知道错了，还不速速把阁子清出来。”
“使不得，这可使不得。”眼见几人就要进雅阁，掌柜着急忙慌地拦下她们，“天字号还有一间临河的阁子，比这间还要好，诸位不如随我同去，也胜过在此劳累。”
蔡梦期乏得很，准备跟着掌柜走。
崔琳琅觉得面上无光，全然没了好胃口，却也不好先行离开，便神色蔫蔫地跟在友人身边。
“等等。”崔时清没有什么情绪地看着掌柜。
掌柜暗叫了声‘冤家’，却还是恭敬作揖道：“让贵客受累了，今日诸位的账金皆由拂仙楼承担，还望贵客切勿为了小的过错，动怒伤了身。”
崔时清冷笑道：“我们缺了这点茶饭钱？”
掌柜知道崔时清难缠，连忙赔笑着，“怎会？小的是心有愧疚，这才斗胆请贵客允小人免去茶饭钱，否则恐难心安。”
崔时清看着以身挡在雅间前的掌柜。
“我们吃了亏，也得知道是谁如此霸道，抢去我们定的阁子吧？”
蔡梦期回味过来，也直瞅着紧闭的门，不快道：“是啊，这么威风的人物不上天，却躲在别人的阁子里闷声不吭，不憋屈吗？”
崔琳琅听得心中一阵快意，也讥嘲道：“兴许还是个知羞耻的，这才避着不敢见人。”
砰得一声，一名女娘怒气冲天地推门走了出来。
“几个嘴碎的东西，在此乱嗷什么！饿了就出上街讨食，少在姑奶奶跟前招烦！”
蔡梦期看见来人，顿时来了精神，挺着胸脯笑道：“我还道是谁，原来是王家的呀！无耻之人做无耻之事，可没什么稀罕的，掌柜若说明白了，我们也不来凑这热闹，平白受了热。”
王思玉身后跟来几名女娘，温声拉她哄劝着。
“谁人不知她们是横行跋扈惯的恶女子，在此争执少不得要污了我们的清名。公道自在人心，莫要理会她们。”
王思玉：“对，我们可不能沾了恶女子的名声！”
蔡梦期登时怒了，就想上前撕烂她们的嘴。
这群冤家对头，莫不是要掀了这楼子吗！
掌柜挡在路中，笑得面上的皮肉都颤抖了起来，说和道：“这天气燥得很，小的多请些冰盆，诸位回阁子里用些凉水消消暑，可好？”
每每看着王思玉，崔时清就想起第二世被她推下水池、窝囊而亡的记忆，心气不顺得很。今日不知怎的，看着她一如既往冲动又冒失的模样，心中却多了一分古怪的亲切感。
她死得早，不知道她的对头们后来过得如何，是如愿以偿，还是被天道利用殆尽。可凭着几世看鬼怪话本的经验，她多少可以猜到王思玉的命运。
——这性子，大多是与她一样的，短命。
这么想来，崔时清心满意足。
连带着面对王思玉的叫嚣，也只轻飘飘问了一句。
“王家人不是堵着官道，就是抢人阁子，这要传出去，王尚书怕是会被弹劾吧？”
王思玉恨得不行，想与崔时清干一架，但又缺了点勇气，只把自己气得面容青白，才勉强有了反驳之言。
“你行事乖张、手段恶毒，不怕辱没了崔氏？”
“王家女娘以市井流言，诋毁崔氏清誉，又当如何？”
楼梯转角处传来一声质问，低沉的声音自有一股读书人的正气浩然，令王思玉哑然无语。
“兄长，你怎么来了？”
崔琳琅声调微扬，颇为意外地望着一袭青布长衣、气质内敛沉稳的崔绯。
崔绯以警告的目光扫了一眼王思玉，直到对方不自在地错开眼，这才收敛起浑身的冷硬，弯了弯唇线，轻声回答胞妹的问题。
“昨日你说与友人相约，正巧路过拂仙楼，我便来瞧瞧。”
“啊，是呀，我都忘了！”崔琳琅捂唇笑着。
看到王思玉哑了火、不敢接话，蔡梦期很得意，对这位不请自来的友人兄长也多了些好感，好声好气地邀请。
“崔家阿兄既然来了，不如让掌柜再开一间阁子，用了茶饭再一同回去？”
崔绯的视线落在崔时清身上，停了一瞬便垂下眼眸，迟疑问道：“可会扰了你们相聚？”
崔时清笑了笑。
这位九品校书郎，心机深沉、野心不小，并不是个好人。
刚好，她也不是！
他们气味相投，完全可以相互利用。但凡成功，皆可得到彼此都满意的报酬。这也是崔时清选定他在寿安长公主的诗会上
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