骡车晃晃悠悠地走在乡间小道上，木板车上铺着薄薄一层干草，舒灿歌靠着车辕，朝远处的地平线眺望。
田埂中的早稻熟了，夕阳将稻穗染得金黄饱满，风中有炊烟的味道，吹得脸上暖烘烘的。
杭州府的繁华城郭早已看不见，现下，骡车正带着她朝淳平县的方向而去。
脑海中又回响起素贞打趣的话——“你这样喜欢孩子，何不找个良人把自己嫁了？”
良人……
很自然地，舒灿歌脑子里浮现出寇清昼的音容。
这个京城来的上差，有一双似笑非笑的狐狸眼，忽冷忽热，一会儿是温润无害的如玉公子，一会儿却是手段凌厉的冷面煞神。
他说自己此番帮助舒家，所图报酬是她。
他是京官，虽然不知道官拜几品，但连许知府都敬畏有加。要她做什么呢？为奴为婢，还是……为妾室通房。
*
前日，明州城垣角楼下，她塞了几两碎银给负责押送的人，换取些时间与负枷带锁的杨秋笙话别。
杨觉霖果然在那杀手处找到了，谭栋去的时候，人已经死了。
舒灿歌对这位伯父并无好感，但听得人已经死了，心下也不免有几分悲凉。
杨秋笙听了消息，一个踉跄，脚上的枷锁微微作响，面色由惊转悲，双目泛红，落下泪来。
“那、杀死我爹的那个人……”
“也死了。寇大人派去的人本想将他活捉审问，但那杀手抢先服毒自尽了。”
“死士……”杨秋笙喃喃，“果然是郑公公。”
“你爹的尸身，舒家会为其收殓，后续会请人扶灵，一路送回汝州。”
杨秋笙面色苍白，惨然摇头：
“不必了。我爹之前没对你家说实话，他在老家欠了一个地头蛇的钱，这才带着我来明州。你们若将他的尸身送回汝州，怕是要被那恶霸鞭尸泄愤。”
她抬眸看了一眼舒灿歌，咬咬牙，撩起铁链跪了下来：
“灿哥儿，我承认之前我是瞧不起你，还陷害你，但恳请你和煊平哥念在血缘至亲上，将我爹葬在明州，任意哪座山头都行，只要别让他曝尸荒野。”
舒灿歌点点头：“我答应你。”
杨秋笙双眸淌泪，挤出一个感激的笑，轻声说：
“其实我挺羡慕你，虽然你爹娘走得早，但我看得出，从老太爷到你哥嫂都是疼你的，但我爹，自从我娘去世后，他欠了一屁股债，养着我不过是扬州瘦马、奇货可居，我宁愿给赵公子甚至你哥哥作妾，也不愿给那阉人……”
这时，一旁押送的官差不耐地挥了挥鞭子：“说完了吗？快点儿啊，马上就得出发了！”
日出东方，天色将明，残星逐渐消隐。
杨秋笙哽咽着，仓促看了看天色，止住话头：
“我看得出来，赵公子和如今住在舒家的那位寇大人，都偏爱于你，这也是我之前嫉恨你的原因。”
舒灿歌愣着，对方却加快语速继续叮嘱：
“那位寇大人，我曾听干娘提起过，不是个好相与的人物，相比之下，若你做了赵府的姨娘，赵公子其人虽顽劣但心思单纯、容易掌控。还有，你们须得将昌盛窑那烫手山芋尽快甩了，所得钱产可让煊平哥再重新谋个营生，这样，或许邓公公也不会再难为舒家。”
那官差已经走来，舒灿歌只能最后向其道了一句：“他答应我会派人护送你安全到汀州。保重。”
舒灿歌知道杨秋笙这番话都是肺腑之言，但她不甚赞同。
她不会放弃昌盛窑。
她也不想做赵无忧或寇清昼的妾室。
或许在杨秋笙看来，邓公公对昌盛窑势在必得，她应该尽快找人庇护，为奴为婢为妾室都好。
但她想保护昌盛窑，保护舒家，保护外祖父、哥嫂和獾奴。
*
骡车突然停下，骡子发出仓皇长嘶。
舒灿歌回过神来，只见前方的小土丘上忽然尘土飞扬，片刻后，两个衣衫褴褛却手持利器的男子挡在了小路中央。
“此山是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路财。”
两人说得磕磕巴巴，手中武器也只是将柴刀的刀柄绑在了木棍上充当长槊。
赶骡子的老人慌忙从骡子背上下来，哀求：“两位好汉，您瞧我和这位姑娘像是有钱财傍身吗？行行好，放过我们吧。”
一名强盗冷哼一声，眼神尖利，柴刀指向舒灿歌身旁的包袱：
“哼，你当大爷我瞎是吗？识相的就把那包袱交出来！”
舒灿歌垂着头，默默将那包袱扔了过去。
对方捡起来，连忙翻开，却只有拨浪鼓、布老虎、白泥瓷人各一只——这是她在杭州府买的，是给素贞腹中的孩子准备。
老人趁两名强盗翻找包袱的时机，正要赶着骡子逃走，那两人反应却更快，长棍一伸，直接将老人和舒灿歌拦住。
“他娘的，你个臭娘们儿敢耍老子？”
“我、我真没钱。两位大哥，请你们放了我跟这位老人家。”
舒灿歌垂着头，她是真的害怕，但同时也在默默观察周围地形，寻找逃跑路线。
虽天色已逐渐昏暗，但那两个强盗见她是个娇柔清丽的小姑娘，不免起了邪心，大笑道：
“有没有，等我们搜过身再说。”
她攥紧了荷包，里面有一张一百两的银票，是这次去淳平县购买石料的钱，不能被抢走。
脚下比想法更快，舒灿歌已经撒腿往旁边的田埂逃跑。
但她的脚力显然比不过两个男人，眼看要被追上，强盗狂笑着朝她扑来。
箭镞划破风声，如同鹰隼振翅、电光疾啸。
只听得一声惨叫，离舒灿歌最近的那名强盗捂住胸口，鲜血四溅，颓然倒地。
剩下一人，惊惧地睁大双目，像是看见了什么活煞阎罗，转头就跑，不小心被绊倒，仍旧手脚并用地想钻出麦地。
又是一箭，风吹麦浪，苍茫金黄，绵长的风里带来一丝血气，也将麦杆四散拂开。
她清楚地看见，刚才想要逃走的那人，半跪在田埂上，一只锋利的铁脊箭从其后脑穿刺，破于眉心。
马蹄声缓缓而来，此时，她跌坐在地上，怔怔地仰头望去。
麦穗低垂，风声柔缓，夹杂着细微虫鸣。
黑鬃马上，寇清昼白
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