翌日，马车停在崇宁宫门前。虞静央扶着侍女下车，钱顺海殷勤赶来，冲着她行了个礼：“见过三殿下，陛下和姜侯霍侯已经在里面了，就等着殿下来呢。”
“有劳钱公公。”不成想舅父和霍侯也在，虞静央颇为意外，好在都是熟稔的长辈，相处起来倒也不觉拘束。
虞静央随钱顺海进了正殿，绕过八面黑漆盘龙隔扇，冰盆正冒着冷气，凉丝丝的感觉扑面而来。深处宽大的榻几前，虞帝正和对面的霍侯下棋，看见虞静央向她招手：“央儿，近前来。”
虞静央应了一声，依言走上前。棋盘上形势正到紧张的时候，黑白子纵横交杂，不难从中看出激烈对峙的气氛。
父皇天子之尊，站在这个位置，还敢使出真本事与他下一盘棋，半点都不退让的，也就只有昔日一同打天下的三两个袍泽手足了。
虞静央饮了一口宫人奉上的热茶，坐在旁静静等候。姜侯上把棋局方退下来，此时闲暇无事，与虞静央说话：“今日日头毒辣，殿下身子弱，可要当心中暑。”
碍于在圣上面前，舅甥间显得生疏，虞静央含笑回道：“舅父放心，我一路乘轿舆来，没有被晒到。”
两人如常寒暄，过了一会儿，虞帝撂下棋子，大笑道：“你这老狐狸，还是这么狡猾！”
即使输了棋，天子依旧心情甚佳。霍侯拱手，拒不承认狡猾之名：“臣倒觉得是三殿下来了，陛下爱女心切，急着要结束这棋局，这才让臣有了可乘之机啊。”
虞静央闻言也笑，无辜道：“明明是父皇自己心急，怎与我扯上了干系？霍伯父乱说。”
无人计较她的俏皮话，一时其乐融融，君臣分外和谐。案上棋局仍然未解，停在死胡同走不出来，虞帝也不再下，转而问虞静央：“此局何解？你来看看。”
棋艺是太学必学的科目，她懂些皮毛，却并不精通。虞静央站起身，站在棋案旁观望许久，不禁面露苦色。姜侯见状替她解围，笑道：“连陛下都被难住的棋局，却要三殿下解，实在是有些为难了。”
虞帝不以为意地摆手：“无妨。央儿，你只随意一看便可。”
话已说到这份上，便是不会怪罪的意思。虞静央心中安定，奈何看不出个所以然，斟酌着开口：“昔日曾听姑母提起，说母亲在世时喜欢钻研棋谱，其中不乏怪奇冷僻的棋局。儿臣看过那本棋谱，还记得母亲在里面写下的一句话，‘堵而抑之，不如疏而导之’。”
提起早逝的胞妹，除了精通棋艺，在琴书诗文上亦是极为出色的。姜侯也对那本棋谱有印象，不禁眼露怀念：“这是《老子》里的话。姜夫人喜欢读书，常常能把这些东西融会贯通。”
堵而抑之，不如疏而导之。
虞帝听罢若有所思，目光落在那陷入僵持的棋局。沉吟许久后，他拈起一子，落在棋盘上一处。此子一下，只见方才黑子所处的困窘迎刃而解，局势竟霎时间被逆转了。
数十个棋子步步为营设置出的险局，如今竟被轻易地用一子化解，实在是妙绝！
“陛下英明！”
钱顺海跟在主子身后连声称奇，姜侯等人也纷纷赞叹。虞帝破了棋局是高兴，脸色也平和如常，但说起话来终究有些心不在焉了。
虞静央始终噙着笑，从容领了赏赐，心知父皇是忆起了亡母。果不其然，虞帝问道：“那本棋谱现在何处？”
“回陛下，一直在臣府上好好保存着。若陛下想要，明日臣便差人送进宫来。”姜侯道。
冰盆里的冰消融了一半，又有宫人进来更换。霍侯想起往事，不禁眼露怀念：“还记得当年姜夫人身子弱，每逢夏日天热，便要遭罪犯头疼，陛下为夫人遍寻名医，最后还是没能治好。好在宣城公主和晋王殿下的身子都争气，没有从娘胎里带出这磨人的毛病。”
说起从前，虞帝亦是脸色温和。姜侯听了，笑道：“说来也巧，那时姜夫人患有头疾，只有用药缓解，药方中最重要的一味黄柳产自宣城，后来没了采药之需，这宣城又成了三殿下的封地。”
“当真是母女缘分。”霍侯感叹。
虞帝听着，吩咐宫人续茶，又上了两盘虞静央喜欢吃的点心。
霍侯健谈，也敢在皇帝面前提起一些有趣的事，其中不乏士族臣子间的轶闻，君臣几人你一言我一语，氛围很是放松。约莫过去半柱香的时间，姜侯突然起身，跪在虞帝面前：“老臣有一事上奏，望陛下允准。”
虞帝问：“是何事？”
“先前长公主府赏花宴上，犬子姜琮对晋王妃和三殿下出言不逊，已是闯下弥天大祸，虽是遭人暗算，亦难逃不敬罪责，除了此事以外，他骄横纨绔，整日沉迷声色犬马，闯下过太多祸端，实在是德不配位。”
姜侯显然已经深思熟虑过，掷地有声道：“臣请陛下恩准，废姜琮列侯世子之位。”
此话一出，在场所有人都震住了。虞静央更是又惊又急：“舅父！你——”
她虽不喜欢姜琮，但毕竟是嫡亲的表弟，既知那日赏花宴上他失控是因为被人算计中了药物，她们都不是心胸狭隘之人，又岂会长久地怀恨在心。事情已经过去许久，舅父为何还是耿耿于怀，不惜主动请愿，废去姜琮的世子之位以谢罪？
霍侯也连忙劝说：“这样大的事，你莫要冲动！琮儿是你唯一的嫡子，倘若当真夺了他的世子之位，日后姜氏岂不是要后继无人？”
虞帝身在皇宫，也对姜琮这个混不吝的事迹有所耳闻，毕竟弹劾姜家的奏折常常上达天听，其中十有八九是因为他。儿子闯祸，老爹擦屁股顶罪，多年来，姜家为了保住姜琮付出可不少，无非是因为他的身份贵重，乃是姜侯夫妇膝下独子，要是其姊姜瑶是男儿，这世子的位置无论如何也轮不到他。
“姜琮骄纵了些，但本性不坏，姜卿不妨再给他一个机会。”虞帝道。
姜侯不见动摇，仍然拱手：“臣情愿将来从族中过继嗣子承袭，也不忍见姜家祖业毁于不肖子孙之手。姜琮不堪为世
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