门被推得更开了些，周越与书生们目光炯炯，好似山野间几日未觅得猎物的恶狼。
几盏微弱的宫灯先进入眼帘，领头的那位中年男子穿着皂青色圆领太监衣，脚下踩着长筒靴，大腹便便，走起来既轻巧又笨拙。
紧随其后的是一群穿着灰蓝色太监服的小太监，天色太暗，看不清他们抱了满怀的究竟是何物。
人数之众，宛如长龙。
虽不认识这位大太监是谁，但眼前盛大的阵仗让周越隐隐感到了希望。
若非久跪后双腿乏力，他险些要蹦起来。
“公公，”周越膝行几步趋近，问道，“你可是带来了陛下的旨意？陛下是怎么说的？”
面对眼前一张张希冀的面孔，贾得全浑浊的眼珠转了转，掠过一丝不忍。
他的缄默是另一种回答，周越下移目光，发现他手中空空。
雨中灯火晃得厉害，人心亦不安。
江瑾淞握着伞的五指用力至骨节发白，才没使伞被风雨掀翻，但他清晰听见伞骨不堪承受而弯折的脆响。
贾得全无法一直缄默，他是带着皇命来的，总得启唇说话：“诸位学子，快些起来吧。九日后你们还得参加会试，切莫在雨中久待染上风寒。”
“你们皆是陛下心中的栋梁之材，陛下怜惜你们的身子骨，特叫咱家来为诸位送伞。”他招了招手，让身后的小太监们上前，将带来的伞分发给众人。
送伞？
他们淋着雨歇斯底里地呼喊了两个时辰，换来只是一柄伞？
贾得全拿着伞的手在眼前伸了许久，周越却没有一点力气抬手去接，雨水从眼睫上淌下来，倒显得他在哭。
其实周越真想嚎哭出声，他的脑子像撞上了一口大钟，心底什么念头都没了。失望与愤怒叫他抉眦，眼睛却干涩得不行。
“你可考虑仔细了，此乃君恩，”贾得全有意压着原本尖细的嗓音，但这样听起来有些不伦不类，“你若是不接下，咱家不好交差啊，周越。”
听见自己的姓名被他叫出，周越在不可置信之余感到了一种说不出来的惧怕。
来皇城之前，周越听过不少士子在殿试面见帝王时有失仪态的窘事，那时他不以为意，总觉得天家威严遥不可及，君王左不过也是同他一样要喫饭饮水的凡人，能有多么吓人。
此刻亲身经历皇权的威胁，周越才明白是他想得太天真了：帝王赐予的恩威，任他心中不甘不愿，不想接受也得接受。
喉头滑动，周越开始为今日的莽撞感到后悔。
他艰涩地咽下口水，向贾得全露出温良的眉眼，应了句微不可闻的“是”。
不知为何手指在颤抖，明明是触手可及的距离，他却还没接到。
不期然一只手横过来拿走了伞，周越听见青年干净的声线响起：“公公，晚生的伞正好坏了，不若先给在下用吧。”
适才昏暗，贾得全未有注意到江瑾淞，此时则是不想注意都难。
内敛精明的眼扫过这位人群中唯一直立着的青年，对方穿着浆洗干净的粗麻衣衫，眉目清正，姿态自若，看起来全然不怕自己。
将用了多年一朝折损的伞丢在一边，江瑾淞撑开了新伞，对贾得全颔首：“多谢。”
虽还嫩了些，意气过重，但是个不错的人物。
将青年从头到脚打量了遍，贾得全在心中点评道。
清楚今日他万不能惹出额外的仇怨，贾得全未有追究青年的僭越。
待确认所有书生都拿到伞后，他道：“大雨瓢泼，诸位若无旁的事要做，尽早归家吧。”
在他口中，众人费尽心思排布的声势仿佛只是点和风细雨，做不得数。
但他背靠高耸的宫墙，承帝王的命令前来，代表着圣意。
这群寒门学子们头一次这般清楚地认识到何为无法逾越的天堑。
作为集结众人的领头者，周越嗫嚅着说不出一句完整的话。
卷发书生踉跄着站起来，他那一头卷发湿漉漉地黏在颊边，在行至贾得全面前时欲复跪下，但被江瑾淞出手架住。
贾得全见状，微眯起眼，烛光由下而上照出他面上的沟壑，成了道道阴翳。
“公公，陛下未有听见我等的诉求吗？”青年顾不上他的喜怒，直言问询，“会试上发生了如此恶事，陛下难道不该给天下士子一个交代吗？”
若在平时听见这样一番话，贾得全当即就会将人拿下论罪。
而今时情形特殊，他仅能沉声提点：“这位士子，还请慎言。陛下对此次的科场舞弊案极为看重，但大理寺审案需要时间，审讯一旦有进展，陛下自会昭告天下。”
他拔高了声音，以便让在场众人皆能听见：“诸位还请稍安勿躁，归家等待消息。”
卷发书生未被他将大事化小的话安抚到：“公公，你是明白人，当知晓我们想要的交代究竟是什么。若陛下真的欲严惩那些人，为何不将此事交由三司会审，为何不将那些舞弊的人的姓名布公？”
“他们难道不该受天下人的唾弃吗？莫不是陛下看他们是世家子弟，这才有心包庇？”说第一句话时，青年还有些踯躅，后来逐渐豁了出去，将心底的话一鼓作气吐露。
“大胆！陛下做何决定还由不得你一介小子来置喙！”眼见青年嘴上愈发没把门，贾得全厉声喝道。
卷发书生被他一双瞪圆的凸眼盯得发毛，又见到他高举起手中宫灯作势要砸下来，心中生畏。
在这等紧要时刻，偏偏胸中未凉的热血叫嚣起来，青年紧闭上眼，话则说得威武非常：“你……怎么？你要在大庭广众之下仗势欺压在下吗？”
贾得全身为文惠帝身边的红人，除了在文惠帝面前奴颜婢膝外，就连朝中大员见到他都会礼让三分。
他已许久未有被人出言违逆过，何况对方还是一个乳臭未干的青年，气性登时冒起来：“来人！”
江瑾淞挡在卷发青年的身前，明眸润了水般澄澈：“公公，他是九日之后要参加会试的举人。你若要对他施以私刑，事情若闹大至今上耳中，在场有这么多双眼睛盯着，你也下不了台。”
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