入夜后。
东厢书房，这晚的烛火比平日亮堂许多，照出窗下香炉腾起的一缕青烟，袅袅穿过堂中，散入夜风中。
金丝楠木长案上摆着一套薄胎青瓷冰纹茶具，从碗到盏，次序分明。修长清瘦的手执起茶勺，舀起一勺热水倒入壶中，底下的茶叶浮起又落下，叶片渐次舒张开来。
过了三遍水，他才抬眼，看向立在对面的人。
这位是杭州府衙门的七品推官秦修远，三十余岁，一身青葛长衫，腋下还打了两块补丁。置身此间耀室，却丝毫未因穿着而局促，从容拿出袖中一册账目呈至案上。
“总督大人，卑职方才所言句句属实，这是二老爷与通判大人在酒楼往来的记账，账册上勾画的菜肴大有乾坤。红尾醋鲤鱼是一千两，清溪煎黄雀是五百两，上面所载每一笔都是二老爷参与过的盐税分赃，约莫有万两之多。”
二老爷没有差事，去年在两淮一带贩起了盐，这里是他与当地官员合谋，预提盐引*，侵吞税银的证据。
时间从去年始，若不是查实了，不会拿到这里来。现有风声说皇上要派御史南下巡查，倘若有心之人要借此做文章，必会有所牵连。
顾青川扫了眼账册，微微笑，“哦，辛苦你了。”
秦修远曾受恩于顾青川，但对他了解只有寥寥。多是在经返杭州的京官口中听闻来的。都说这位顾大人面善心硬，手段雷霆，此番得见，却也辨不清真假。
“昔日大人不嫌学生鄙陋，在考场上为学生仗义执言，洗平冤屈。故而卑职此次自作主张，自从去年察觉到此事，就时时留意，只盼能报大人之恩。”说着就要俯首跪下磕头。
“使不得使不得。”一旁的许裘接住他的双臂，赶前一步将人扶起。
“秦大人，我们大爷是在跟你客气呢。”他拿了把椅子放至案边，请他坐下。
秦修远一时不知所措，顾青川执起青瓷瓜棱壶，浅绿清香的茶水落在碗中，递至对面，温声道：
“坐下喝杯茶罢。涪陵的月兔茶，我也是第一次泡，不知味道如何。”
茶香拂鼻，秦修远仿若吃了颗定心丸。
想当初在秋闱考场也是这般，面前的贵人递来一盏茶，叫他半只脚踏进牢门的人，清清白白退了出来。
倘若外面的许裘知道他心中所想，必然忍不住惊讶：
当初朝廷里徐重徐繁一党正是要安插人手摆布杭州，远远地给大爷找事儿。故而大爷在秋闱一事上做了文章，把底下几个人送入大牢，不慎牵连到秦修远。
怎么在他这儿变成大爷惜才爱才，大义凛然护着他了？
秦修远端起翠如碎玉的薄胎瓣纹碗，浅啜了一口，茶水入口微涩，继而是淡淡的回甘，萦绕鼻尖，仿佛有种雨后的清新。
饶是他不常品茶的人，也多喝了几口。
顾青川这才缓缓道：“此事我已知悉，不过光是这一本酒楼的账册，却也无用。这里还有一桩事，不知你肯不肯做。”
秦修远放下茗碗，眉心却是靠在了一起，起身拱手，“倘是能为之事，卑职必竭力而为。”
“放心，不是叫你作奸犯科。”顾青川挽袖，执起茶壶给自己倒了碗茶，意态悠闲的模样。
“本官想请你给王知府吹几句耳边风，叫他尽快离开。”
……
秦修远走后，许裘跨进书房，道：“爷，探子的消息回来了，与先前推测八九不离十。二爷去书院只待了几个月，便跟着狐朋狗友进赌坊，两年里欠条叠了十几张，约莫有八千两。”
顾青川闭目仰靠在太师椅上，闻言冷笑：“果然是上阵父子兵，家风如此，只怕这个还要青出于蓝，一代胜过一代。”
他并着两指，在扶手上敲了敲，“去告诉船上，两日后靠岸，我要回府。”
“是。”许裘应声。
心中想起，两日后，正是小西园举办赏花宴的日子。
*
素月给煎的药见效奇快，林瑜隔日醒来，头疼脑热都好了，只剩下一点心慌，说不准是不是因为风寒。
妙华这天上晌从寺庙回来，脸色远没有去时开怀，春喜在她身后也不说话低着头。
很是微妙的氛围。
林瑜接过小厮递来的竹篾衣笼，跟着进了碧梧居。
妙华换了身衣裳，坐上软榻后，林瑜简单汇报了这几天的工作。都是些琐事，唯有赏花宴得着重提一提。
“老太太传了话，说小西园建成，过两日要在那儿办一场赏花宴，给南京城里体面的人家都送了帖子。叫姑娘也好生准备一番。”
春喜正在碧纱橱里收拾带回的箱笼，听到这最后一句，动作慢下来，回身看了林瑜一眼。
林瑜有心暗示，稍想想便能听出，这次赏花宴不过是个由头，其实是要给顾云平相看姑娘了。
妙华也是一顿，“两日后？”
“是。”林瑜垂眸，“许是想趁着家里人都在，说不准大爷也能赶回来。”
“我知道了。”妙华若有所思点点头，“还有老太太的褙子呢？”
“婢子险些忘了这事。”林瑜道：“那褙子老太太看过后喜欢的紧，说是不用绣字，直接留在了明净堂。”
妙华似乎开心了些，面颊浮现两个浅浅的梨涡，“这是你的功劳，想要什么赏？”
林瑜重重咬了下舌尖，让语气不那么平淡，“婢子跟了姑娘三余年，姑娘待婢子极好，做这些都是婢子的本分，原不该讨赏的，可是——”
她提裙直跪下来。妙华面上的笑容略微发僵，没有去扶。
林瑜道：“姑娘不知，婢子常听您念诗，诗词中的山川河岳都叫人神往。婢子幼时家贫出不得门，跟了姑娘后才有些见识，却也知道每日所见是此生都够不着的宅门深院。婢子这三年跟着姑娘攒了些积蓄，想趁着尚未成家，亲眼去看一看。”
妙华怔了许久。
如果这丫头说些别的，她只会当作一种托辞，但偏偏是这样一个理由。叫人说不出半点不好。
妙华父亲任国子监祭酒，姚家在京城是排得上号的书香世家，姚妙华自幼便熟读诗书，跟着家中兄长游历过许多地方，深知山河风光之美。
也是因此，妙华对那些囿于种种困境，不得去见山川的女子总有几分怜悯。如今雀儿还是受了自己的影响，怎好拒绝？
“你先起来。”妙华脸色缓和，下榻进了内室，稍顷唤道：“雀儿，到这边来。”
林瑜掀开湘帘，就见叫自己心心念念的那张身契，正躺在妙华的妆镜台上。
妙华指尖压住那张薄纸，“刚刚看过，你的身契的确到了时候。你方才说的也对，人活一世，不该囿于寻常琐事，也该去看看山水。但过几日便是赏花宴，我身边一时没有得用的人。雀儿，你是个心细的。再多留两日如何？”
拥有丰富上班经验的林瑜清楚，这是一场充满形式主义的问话，常规的回答方式里，是不包含拒绝这一选项的。
林瑜悄悄吸了口气，正准备咳嗽，下一刻，那张身契就被递至面前。
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