16. 觐见
第十六章觐见
且说惜春、黛玉和李纨一处说笑，这时走来一人，笑着说：“姑母这里好生热闹！”你道这人是谁？正是凤姐的闺女巧姐儿。
巧姐如今也有十一了，从小三灾九难的，才把身体养好些。她一贯喜欢入园子玩，只是凤姐不放心，丫头们也看得紧。这一日随平儿入园子，就寻了黛玉来。
她如今已读了些书，平常也爱吟诗诵词，故而最喜与黛玉一处。黛玉见巧姐极爱读书，人也巧慧，也愿意带着她玩。
惜春道：“你一来便是寻你林姑妈，怎么我们就不配陪你玩？！”
巧姐歪着头，有些不好意思，说道：“我也爱四姑妈的，只是园子大，先要在潇湘馆里歇歇脚，才有力气往蓼风轩去！”
惜春大笑起来：“这聪明劲儿，真是随了凤姐姐。随口掰个谎，我听得也当真了！”
李纨也笑：“你莫作弄她！等林丫头出了门子，园子里人越发少了，你还要求着让凤丫头送巧姐儿进来陪你呢！”
惜春一想，也是！忙揽过巧姐儿，给她看自己的天狼，道：“好不好玩？明儿跟你妈说，到四姑妈这里住，天天和它玩！”
巧姐儿抱起天狼，抿嘴乐。众人也大笑起来。
平儿想着巧姐儿年纪渐长，跟着这两个极有灵气的姑母，或是学些诗书，或是学着作画，就是学个针线样子，日后也是有好处的。
回头她与凤姐一说，凤姐也夸她想得周到，便借口身上不好，每日下午就让人送巧姐儿到园子来，跟着黛玉和惜春一起作伴。
又是一年除夕，贾府里头贾政与贾琏俱不在家中，凤姐身上不好，家中着实有些冷清。倒是贾母，想着宫中元妃有孕，黛玉又被赐了婚，兴致还高些。
元日五鼓，贾母、邢、王二夫人和凤姐、尤氏按品上妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。①宫里又特意传了话，让黛玉也进宫谢恩。
宝钗安排妥帖，见一行人往宫中去了，暗暗叹息：女子的尊荣，要么靠丈夫，要么靠儿子。贾琏是要袭爵的，家里也替他捐了官。宝玉不曾走这条路，家里指着他科考入仕，如今还是白身。宝玉才把四书粗粗过一遍，真不知要等到何时才能下场。
黛玉头回进宫，虽凤姐与她说了一遍要旨，她心中还是有点忐忑，跟在两个嫂子后面，不敢多行一步路，不敢多说一句话。
贾母等先至清宁宫，与一众外命妇叩拜皇后，便是见着元江郡主探春跟在南安太妃身后，也不敢搭话。
礼毕，贾府一众人等又要去凤藻宫拜见贤德妃。皇后却单独留下黛玉说话，让太监领着她们自去元春处。
黛玉随着被留下的命妇及家眷们，出立政殿，又至柔嘉殿外等候。听得宣召，黛玉走进殿中，再行大礼，皇后赐座。
黛玉才敢略略抬头，只见柔嘉殿中少了几分煌煌天威，多了一些典则俊雅。皇后含笑打量一番，见黛玉气韵天成、娉婷灵秀，暗叫一声可惜。
“予从前见过你母亲，京中闺秀无一能出其右，如今见了你，倒像是见了当初的她一般！”皇后感慨道，她说起话来不紧不慢，又隐隐带着国母的威严。
黛玉答道：“皇后娘娘谬赞，臣女不敢当。便是母亲当年，亦是普通闺秀，不敢与日月争辉。”
皇后笑了，道：“你母亲当年便是伶牙俐齿，你果真像她。我们从前也是闺中好友。予居幼，多得她照拂。如今见你成人，又蒙圣上赐婚，予亦欣慰。”
说着，又问黛玉读什么书，可曾学理家掌事，针线如何等等，黛玉小心翼翼，一一作答。皇后见她思虑周全，应对得体，心中欢喜。
皇后便命人赐礼，以作添妆。黛玉道：“君上所赐，臣女不敢辞”，又拜谢君恩。皇后喜她实在难得一佳人，终于与左右说道：“这样的人才，圣上竟轻易赐婚，也不紧着自家人！”
左手的姑姑，显然极有脸面，上前说道：“圣上亦不能寒了功臣的心，只怨贾夫人只生了这么一个女儿，若有两个，说什么也要留一个在天家！”
皇后笑着点头，又招手让黛玉上前，细看一回，叹息一回。黛玉脸红，不敢应和。
待黛玉告退，皇后看着她的身影，与姑姑笑道：“我看贾妃这步棋是走错了！”姑姑亦笑：“凤藻宫那位就是这样，小事精明，大事糊涂！”
皇后叹道：“她以为林如海死了，便是人走茶凉。圣上不问还好，若是问起，心中岂能不怪罪贾家？！必是认定他们背信弃义又不念亲情，还让圣上担了骂名。世人还道是皇上不体恤功勋之后呢！”
姑姑道：“可不是嘛？！听说皇上问起林姑娘的事，原也想着指给北静王呢？！后来看燕家公子文武兼备、堪为良配，这才歇了心思！”
皇后一哂，心道：恐怕是圣上瞧不惯四王八公家了，所以才不愿林氏孤女做北静王的续弦。嘴上说道：“林氏终究是在圣上心里挂了号的人，若不是北静王，我想着皇长子侧妃之位还空着呢！”
姑姑道：“确实可惜！娘娘着实疼惜皇长子！”这位姑姑会说场面话，皇后听了也是欢喜，越发摆出贤德模样来。
只因这皇长子并非嫡出，皇后对他颇为忌惮，并不愿勋贵或肱骨臣子的女儿嫁入皇长子府中，黛玉这样的真是刚刚好。但这种小心思自然不足为外人道也。
“东平县公家的女儿性情不错，奈何不出挑，不得他的欢喜……”皇后想起方才黛玉的样子，道：“我本想着若是林氏他再不满意，那真是无人可挑了！”
姑姑道：“京城里的美人总还有的，赶明儿让各家带女孩儿进来瞧瞧，不信挑不出来！”
皇后道：“开春大比，这是大事，等过了这程子再说！为了宗室选妃兴师动众的，没得让那些举子说嘴！”
姑姑又笑，说道：“说起这个！林如海大人本可荫一子入国子监，若不是凤藻宫那位一招错棋，如今她那个衔玉而生的宝贝弟弟就可入国子监读书了！”
皇后道：“林氏嫁入燕家，若能生下儿子又长成，再请旨入国子监，想来圣上也不会驳回！当年……”
皇后忽地住嘴，姑姑忙道：“还有命妇等着叫起呢！”皇后传唤召见其他外命妇，黛玉的事便不再提。
且说黛玉从柔嘉殿出来，一个小
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