“若真是人人曲意逢迎，天子没了掣肘，朕，乐见其成。——哎，痛！”
他抓过我的手，向前一拉，我跌入了他的怀里，他轻挠着我，一脸促狭地耳语道：“怎么这般没轻重？”
“天子不要掣肘，又何须在乎轻重？”我嘟囔道。
“这不是还有你吗？”他笑着刮了刮我的鼻尖，“有时候你的言行，比满朝谏官之言更得朕心。”
我嗔怪地推开他的手：“可我毕竟不在陛下朝堂之上。”
话音未落，却听见他敛了笑，怅然道：“观之朝堂，那些谏官朝臣，因何而谏，为何进言？为民，为朕，为天下，还是为一己之私？不得而知。虚虚实实，遮遮掩掩，真假难辨，忠奸难分。”
“倒不及你，出自闾阎，并无亲——”他旋即一笑，“唯有赤心而已。”
我撇了撇嘴道：“我出自乡野，可也只怕自己，丝缎锦衣穿多了，渐渐就不记得麻布的粗糙，狐白裘衣上身，就不再想起褐衣的透风，朱漆碗盘用多了，便逐渐忘却了陶碗的粗粝。”
他有些动容地看着我，我又不由得叹道：“连那位凿壁偷光、熟读经书，也以诗入仕的匡衡，最后以贪腐之罪收场。陛下的朝堂之上，忘记初心的，定然更是不计其数。”
“初心为何？仁爱之心？天下大义？”他嗤之以鼻，讥道，“还是高官厚禄，荣华富贵？”
在我不知如何作答之际，又听见他问：“不过，你方才说，匡衡——凿壁偷光，此言何意？”
“我听说，匡衡少时家贫，难以负担烛火之费，所以凿穿了墙壁，引邻家烛火入室，用以照明，从而勤学不怠，日夜读书。”
“还有此事？”他愕然道。
“陛下不知？”我比他更加惊讶，难道凿壁偷光也是后世借匡衡之名的伪作而已【1】，这样想着，我只好哂笑着说，“民间皆有这样的传闻，用以鼓励家中幼子，学习匡衡，不畏艰苦，勤学不倦。”
他微微摇头，叹息道：“少时偷邻家烛火，为官后盗民众之田【2】，也不令人意外。”
我有些发怔，脸微微红了起来，稍许，又犹豫着问：“陛下既知朝堂之上，吏治不清，贪官众多，为何不——”
他没等我说完，正色道：“贪，并无足惧。不忠才是。其政察察，其民缺缺【3】。若真是查个干净，便无可用之才了。贪，正是这些朝臣递给朕的一柄剑，这柄剑悬在他们的头顶之上，他们便不敢不忠。匡衡，司隶校尉查出他盗田四万亩，此事，可显，可微。可他结党营私，是为不忠。朕，不得不动他。”
“结党营私？”我闻言愕然。
“先帝宠信阉人，重用石显，朋党自始以兴，匡衡攀附其人。朕登基之后，此人失宠，他便开始亲近王氏外亲，弹劾石显。如此行事，如何能忠于朕，忠于大汉？”
我听见王氏之名，忘了匡衡，犹疑着，说出了一直盘旋于心的问题：“陛下既然忌惮王氏外亲，为何还如此倚重王家？”
“朕登基之初，朝中朋党，宦官，儒臣，外亲，内外勾连，结党营私，盘根错节。旧臣倨傲自大，结党营私，新臣唯唯诺诺，只知攀附。何人可以亲近？何人可以信之？朕用王氏初心，不过就是培植亲信而已。朕虽为天子，可若朝中毫无亲信之人，不过是孤家寡人罢了。”
他说罢，自嘲似的一笑，轻叹道：“圣人垂拱而天下治，可到底，这天下，不是圣人所处之天下。”
“可万一王氏成为……第二个霍光？”我说着，心里一痛。但至少霍光没有取而代之，而王莽却篡了汉家天下。
他听到霍光的名字，蹙了蹙眉，道：“王氏与霍光不同。霍光受孝武皇帝临终托孤，辅佐幼主，而王氏外亲的权势富贵说到底是来自太后，来自朕。朕既然能给他们，必然也能收回来。方才说了，贪就是那把悬在他们头顶的利剑。倘若，王氏真有了变成第二个霍光的端倪，就是这把剑该放下来的时候了。”
说罢，他又问：“你可读过春秋左氏？”
我茫然摇头。
“第一篇乃郑伯克段于鄢——”他娓娓道来。
我顿悟：“陛下是说，多行不义必自毙？”
他粲然一笑，以示鼓励：“正是。”
看他踌躇满志，不以为意，一阵隐忧攫住了我。
他似乎注意到了，关切问道：“怎么了？”
我摇摇头，垂下了眸子：“没什么，只是，只是悲哀罢了。”
“悲哀？”
“我不懂朝堂，也不懂权术，我是平民，听到这样的话，终究是觉得悲哀。朝臣的贪腐竟是帝王制衡的武器。百姓的血泪，终究没有朝廷之上权力的游戏，来得重要。”
他叹了一口气，把我搂到了怀里：“是朕同你说的太多了。你无须懂这些。但你要知道，这是朕的天下，朕自然希望百姓和乐，国泰民安，普天之下，没有啼饥号寒，大汉江山，绵延万世。所谓的权衡，所谓的朝堂之上的权术，不过就是为了让那些臣子皆为朕所用，最后能够实现国泰民安而已。”
我凄然一笑，道：“希望陛下实现夙愿。大汉江山……绵延万世。”
他抚了抚我的头发：“好了，别多想了。明日，我们去市集看看吧，不知这儿还有没有，若有的话，应当还热闹些。”
翌日，我们便来到了平原郡的市集。集市外边的旗亭比平县的高大许多，上面插了一面三角的旗子，正在春风中猎猎作响，宣告着今日开市。石板路上肆意长了不少青苔，一走上去，脚下便是滑腻腻的，这青苔一直往上长到列肆的墙面之上，沿着集市的两侧蔓延开去，一直到达北边的一片废墟之地。这是洪水侵蚀之后的痕迹。
虽是开市之日，但集市里的商贩却屈指可数，连同逛这集市的人也是寥寥而已。“胡饼——芝麻胡饼——”“三百五十钱一匹的粗布哦——”这般有一搭没一搭的吆喝声从不知何处传来，连这声音也是有气无力的。只有一字排开的列肆里空洞洞的商铺，规模大约是平县的三倍之数，仿佛在无声地诉说着这里曾经的热闹与辉煌。
我们并肩往前走着，他大概也觉得眼前的景象不尽真实，甚至触目惊心。“想吃胡饼吗？”
我点了点头。
我们便循着那个吆喝声往集市的深处走去。
走了几步，忽见一个拐角的巷弄里，围了六七个人。
公子拉起我的手，欣然往前，集市中的热闹，他总是不愿意错过。只见一个十六七岁的女子被围在中间，她低着头，跪坐在地上，不断被人指指点点。我忽然想起来，刚到这个时代在集市上见过的场景，相似的寒津津的感觉又在背后出现了。
“这是在作甚？”他问旁人。
“这个女娘刚死了阿父，没有银钱出丧，所以要卖身葬父咯。”旁人发出了啧啧的声音。
“什么？卖身葬父？”他诧异地喊了出来。
我挤上前去，女子一直低着头，看不清眉眼。发髻松松的，额前散着不少乱发，头发上沾了不少尘泥。她身上的麻布衣服不知穿了多时，原有的补丁也裂开了口子，不知是否是跪了太久的缘故，膝盖那一块已经磨出了两个若隐若现的洞，露出下面不算雪白的皮肤。
她用手遮着这两个破洞，可是单衣交领那里又因为经年的磨损已经遮不住脖子。已经是春三月草长莺飞的季节，天气早已经回暖，她却仿佛还在冬天似的，瑟缩着发颤。
我蹲下身去，把我的外袍脱了下来，披到了她的身上。她不知所措地抬起头来，看着我，眼里有惊愕，有感激，微微张口，却一时哽咽，什么也说不出来。
本是圆圆的脸庞，但两侧的脸颊上却失了肉，变成了两个凹陷的坑。眼窝也是深陷的，一双眼睛像是刚刚哭肿。天灾、丧父，似乎像一把刀一样，把凄苦这两个字刻在了这个十六七岁本该是花季女孩脸上。
她的脸上也都是尘泥，不知在此处风吹日晒雨淋已经有多时了，眼泪淌过之处，像是黄土地里冲出了一道道细细的沟渠。
“你是平原郡本地人？”
她点点头：“去岁受了灾，我的阿母和阿弟都被洪水冲走了，家里的屋室和田地也没有了。亲友们各自逃命，都离了此处。阿父身体不好，腿脚不便，只能留在原地。”
我听着她含着泪的话语，仿佛看到了曾经的自己和阿妹。那两个深一脚
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