谢瑶音怔怔瞧着他，一时间忘了回答。
西凌王与王妃对视一眼，笑骂道：“臭小子，你是不是又肆意妄为，唐突了二公主？”
赫连重骁站直身子，故作委屈：“父王，我哪里敢。”
皇帝开怀一笑，说道：“小孩子家，哪里有什么唐突之言？朕这个女儿一向爽朗，想来与世子也很是投契。”他说着，看向谢瑶音道：“阿瑶，愣着做什么？还不快向世子还礼？”
谢瑶音盯着青年的笑脸，想起他方才佯装听不懂宣朝话的样子，有些微恼，抿了抿唇，向着他端端正正行了一个礼：“世子。”
赫连重骁见她面上笑容淡去，心中一紧，正想着说些什么话解释，却见少女已然换上一副笑脸，上前同皇帝皇后说起了话。一旁的西凌王和王妃见谢瑶音明眸皓齿，语笑嫣然，满是女孩儿家的娇俏鲜活，心中亦是喜欢。
皇帝在外人面前，对孩子们一向很是和蔼，向着西凌王夫妇道：“这孩子被朕宠坏了，不知今日有没有言语冲撞了世子？”
西凌王笑道：“陛下言重了。公主天真烂漫，又知礼数，何来冲撞？”
几人言笑晏晏，一旁的谢如婉和傅宝吟却面色苍白，嘴唇颤抖。她们怎么也没想到，方才随意置喙的马奴竟是西凌尊贵的世子殿下，不由得心中慌乱，生怕皇帝因此大发雷霆。
皇帝又同西凌王笑着说了几句话，请他们夫妇再度入帐，说是要约定今晚草原上的宴会。他临行前不忘嘱咐了谢瑶音几句，让她莫要贪图骑马，身上吹了风出了汗便回去歇着。
四位长辈一走，只剩下几个少女。谢如婉和傅宝吟对视了一眼，迟疑着上前想要向赫连重骁赔礼。
然而赫连重骁压根没有给她们说话的机会。他的眼睛只落在谢瑶音身上，见她转身欲走，忙举步跟了过去，唤道：“公主。”
谢瑶音听了他的声音，便停住步伐，生硬道：“世子殿下有何事？”
“公主是在恼我向你隐瞒了身份吗？”赫连重骁看着她，恳切解释道，“我见公主有防备之意，便没有主动提起，只想以寻常人的身份同公主比试。”
他说：“公主耳坠上的珍珠是在那边的山坡上找到的，想来是你策马时掉落，又被我的马踏过，不慎挟带到了更远的地方。”
谢瑶音顿了顿，说道：“多谢你拾得此物归还与我，不知想要我如何言谢？”
赫连重骁摇头道：“小事一桩，我们西凌儿女生性如此，自然不须公主百般言谢。”
其时暮色渐沉，微风拂过少女的衣角。她俏生生立在那里，那身红色的骑装映在他眼底，渐渐将绯色蔓延上耳根。赫连重骁回神，道：“公主的马术果真了得，在下佩服。”
“不知今晚宴会，公主会来吗？”他试探着问道。
谢瑶音道：“自然。”
赫连重骁似乎松了口气，面上重新浮起笑容：“那我便放心了。”他想了想，又小心地道：“公主还在生我的气吗？”
谢瑶音本就不是多么记仇的性子，况且赫连重骁隐瞒身份也是事出有因。她舒了口气，摇头道：“我理解世子，自然不会一味生气。”
“请世子见谅，我需要回营帐更衣。”谢瑶音向着他道。
“那我们就晚宴再见吧。”赫连重骁微微勾唇，专注地望着她远去的背影。
*
姜清窈心想谢瑶音与西凌世子看起来颇为投缘，方才便没有打搅，悄悄离开了。她回了自己的帐子换了身衣裳，又饮了盏热茶，瞧着天色还未到宴饮时刻，便掀帘出来，打算在四处走走。
她一路见到不少侍从宫人在打点马匹，或是在为晚上的宴会做准备，便可以预想到晚间的热闹场景。又走远了几步，渐渐远离了喧嚣的营地中心，姜清窈不知不觉走到了河流旁边。
她刹住步伐，抬头看去。这条河名叫行远河，漫长而阔大，流经整片草原，可以说是草原的母亲河。只不过流至此处，河道变窄，河面也缩小了许多。
看着那缓缓流淌的河水，姜清窈有些踟蹰。此时静寂无风，水面算得上平静。河边草木丰盈，洋溢着勃勃生机，河面看上去并不似京城皇宫中的烟波池那样浩渺，一眼望不见边际。
她下定决心，鼓足勇气迈步向着河边走了过去。河面犹如一片铜镜，清澈剔透，映着她头顶上瓦蓝的天和棉絮般的云朵。
姜清窈俯身，盯着那河水看了许久，试探着抬手抚了抚鬓发，尽力让自己不去想河底会是什么情形。
她将手指浸入凉津津的水，轻轻拨动着水面，感受着河流掠过指尖时的触感。许久，姜清窈又掬起一捧水，仔细照了照自己的面颊。
身后传来靴底踩踏过草面的声音，姜清窈看见一个人的倒影缓慢出现在水面上。他伫立在她身畔，没急着开口，目光似乎飘得很远，望到了山的那一端。
片刻后，他又低眸看向水面，与她目光相接。
那日他病中的呓语仿佛还回荡在耳边，那声呼唤从唇齿间泄出，语气滚烫低沉，尾音带着难以隐藏的情愫和她不敢细想的深意。姜清窈只觉得面颊升腾起无法遮掩的热意，她定睛一看，身旁人正专注地透过水面看着她，好似将她的任何一个细微表情都能够尽收眼底。
他唇角似乎轻微扬起了一个柔软的弧度。
姜清窈手腕一颤，手心的那汪水落回河中，将铜镜般的水面打乱，激起一圈圈涟漪，也让两人的倒影转瞬间被揉碎，模糊了神情。
她尚未起身，便转头看向谢怀琤，却见他的眉眼虽还是一如既往的冷肃，但看向她时，那眸光还是不由自主柔软了几分。
姜清窈抿唇，正欲开口寒暄，不防他忽然低下身子，一撩袍角，顺势在她身边坐了下来：“为何一个人在这里发呆？”
她怔了怔，回答道：“在帐子里待久了，觉得很闷，便出来透透气。”
说完，姜清窈侧头看他，道：“殿下不也是一个人走到了这里？”
谢怀琤望向远山，道：“和你一样。出来走了一遭，只觉得万物都陌生了许多，再不似从前了。”
他说话时，那目光变得幽深。经历了前些日子那场病，他的轮廓锐利了不少，整个人显得愈发有棱角，不笑时，那神情也更加淡漠生冷，令人望而却步。
两人并肩坐在草地上，各自盯着山那边橘色的夕阳。
“殿下上一回来到草原，是什么时候
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