秋日气温下降，带的干粮能保存三四日左右。
如果不是陈皎杀人，许氏只怕会在申阳等到死。
因为这是一个至暗时代。
中原被胡人侵占，王朝被迫南迁，各路诸侯举兵造反，搞得民不聊生。
北方胡人肆虐，把汉人杀得鸡犬不宁；南方则窝里斗，个个都想称王称霸，哪管你百姓死活？
申阳勉强算得上太平。
许氏哪怕穷困潦倒，都不愿意挪窝，因为她还对陈皎的爹抱着幻想，盼着他能来接母女脱离苦海。
现在美梦破碎。
母女为了尽早逃离申阳，许氏咬牙花了四十文铜板乘船去往艾子口码头。
二人衣衫褴褛，灰头土脸的，丢在人堆里毫不起眼，并未引起旁人注意。
待她们顺利抵达艾子口码头，已经是翌日下午了。
这里离申阳隔了一个县，先前紧绷的心情稍稍得到缓解。
打听到附近有座寺庙可以借宿，母女徒步前往。
抵达天华寺已是傍晚时分。
当时有好几人要去寺庙借宿，她们跟着众人入了寺门，由沙弥引着去女客寮房。
那寮房极大，地上能躺下二十多人。
她们进去时里头已经有十几人在此落脚，有通州本地的商旅，也有从中原来的北方人。
借宿也是要交香油钱的，一人两枚铜板，还管饭。
许氏抠抠搜搜交了四文钱。
不一会儿僧人抬来一桶粗粮粥，人们陆续上前取食。
一人一碗清汤寡水的粥，就着一个有些发酸的蒸馍。
母女俩倒未嫌弃，能有一处落脚地就很不错了。
填包肚子，她们寻了最角落的空地歇着。
寮房里人多嘈杂，时不时有稚儿啼哭，或长辈训斥。
陈皎背靠墙，抱着包袱闭目养神，许氏则同一位妇人唠了起来。
这会儿天还没黑，借宿的人们躺的躺着，坐的坐着，各自打发时间闲聊。
一人的嗓门大，很快就把众人的视线吸引过去。
那妇人身得高大，一张方脸，听口音不像南方人，提起中原那边的情形，神色不免激动。
“十五万人呐，直娘贼！全都被胡人杀光了！”
众人听得咋舌。
满脸褶皱的老媪问道：“那些胡人真有这般凶残？”
妇人激动不已，拍大腿应道：“你们南边的日子可过得舒坦！
“中原被朝廷弃了，人骨为柴，烹煮人肉比比皆是。
“我们一家子去年才逃难过来，还是通州好，太平！”
听她这一说，旁边哺乳的妇人接茬道：“南方也不太平哩。
“我兄长是倒卖瓷器的，走南闯北，前儿听说隔壁闵州只怕要打仗了，也不知道通州会不会遭殃。”
这话引起了人们的恐慌。
许氏紧张问：“好端端，怎么就要打仗了？”
那妇人应道：“谁知道哩。”
人们纷纷骂起朝廷来。
北方保不住，南方也是一团糟，老百姓的日子真真是没法过了。
而默默听她们吵嚷的陈皎则不发一语，五胡乱华，我朝历史上最为混乱的时期。
至暗时刻。
血淋淋的一页摆在她脚下。
她上辈子肯定做了天打雷劈的缺德事，才会被丢到这儿来。
陈皎心绪难平，却也无可奈何。
纵使她通晓我朝上下五千年历史，面对这个“两脚羊”的黑暗时代，也只能夹着尾巴做人。
一夜无眠到天亮。
人们陆续离开寺庙，母女俩忍着饥饿徒步前往下一个县城。
而在母女离开申阳的四日后，埋藏在水缸下的尸体开始发腐了。
隔壁院子好几日都不见人影儿，张婆子不禁心生好奇，还同朱老儿推测了一番。
最初发现那边异常的是孙子朱文兵。
小子十岁的年纪，乳名狸奴，正是贪耍的年岁。
他不慎把皮革做的鞠球踢到了许氏那边的院子，忙跑过去捡拾。
一股腐臭的气味时不时从瓦房里飘来，狸奴捂住鼻子，捡起鞠球就跑了回去。
张婆子坐在屋檐下摘菜，狸奴抱着球，说道：“大母，那边好臭。”
张婆子没当回事，“哪来的臭？”
狸奴指着许氏租住的瓦房，“真的很臭。”
张婆子原本就好奇许氏母女这些日不见人影，便起身由孙子引着过去探情形。
那臭味时有时无，像死耗子的味道。
张婆子心下更是狐疑，捂住鼻子上前从门缝探去。
木门被锁住，并未探出什么名堂来。
祖孙二人折返回去。
恰逢朱大郎下工回来，张婆子同他说起隔壁的臭味。
朱大郎一边洗手，一边回道：“阿娘莫要多管闲事，都是邻里，有什么事就找东家去说。”
于是第二日张婆子出去采买时，顺路跟东家说了许氏那边的情况。
他们租住的房屋跟隔壁院子都是一个房东，听了她的话，正午时分黄氏领着两名仆从过来。
那黄氏生得富态，莫约四十多的年纪，手里握了好几处房产，穿金戴银的，气派得很。
她一张银盘脸，十指像猪儿虫般肥硕，脸上涂抹着厚厚的粉，腕上一枚水头上佳的玉镯和一只金镯子，由丫鬟搀着过来。
张婆子涎着脸讨好，指了指隔壁，说道：“那娘俩有好些日都没见过了。
“昨儿我们闻到一股子味儿，本想去看情形，门锁着的，不得法。”
黄氏做了个手势，两名仆从立马去敲门。
张婆子实在好奇得紧，也跟着过去围观。
敲了半天门，里头无人回应。
院子里是有一股子臭味时不时飘出，黄氏拿帕子捂鼻，刻薄道：“悖时的，可别死在屋里了。”
当即命仆人强行破门。
木门很快就被踹开，臭味更浓了些，仆人捂住鼻子后退几步。
黄氏祖籍是蜀地人，被熏得飚出一句俚语，“个悖时砍脑壳的，滂臭！”
仆人是男丁，胆子也大，捂住口鼻进屋探情形。
两间瓦房家徒四壁，并未发现什么异常，但臭味浓重得叫人作呕。
二人寻着腐臭气息进入庖厨，地方不大，一时也未看出特别之处。
其中一人松开口鼻，像狗似的到处嗅，最后从水缸那边嗅到腐臭味，意识到不对劲。
他当机立断掀开水缸盖子，里头的半缸水干干净净的。
可是腐臭气息愈发浓重。
另一人也察觉到水缸不对劲，二人踢开旁边的杂物，看到底下的木板，蹲下嗅了嗅。
真的滂臭！
确定了源头就在这里，两人合力把水缸挪开。
一人粗鲁地掀开那块木板，见到了让他终身难忘的场面。
扑鼻而来的尸臭直冲天灵盖！
由于泥土填得太浅，导致头部露了出来，皮肉被蛆虫撕咬，到处乱爬，简直惨不忍睹。
猝不及防见到那颗皮翻肉绽的头颅，两个男人被吓得失声大叫。
一人仓惶跑了出去，还有一人则踢到木板摔了一跤，吓尿了裤子。
外头的黄氏等人见到仆人脸色发白跑出来，连忙追问情形。
那仆人惊魂未定，明明是大中午，却惊出一身冷汗。
他哆嗦着指向屋里，结结巴巴道：“夫、夫人，里头有、有死人！”
黄氏还以为是许氏母女，当即便要去查看。
仆人连忙把她拦下，说看不得。
黄氏却是个犟种，胆子也大，非要去看情形。
张婆子也以为是许氏母女死在屋里了，好奇跟了上去。
结果二人被吓得鬼叫连连。
别看黄氏生得肥硕，跑得却快，好似一颗球从屋里滚了出来，直接蹲到石榴树下呕吐。
张婆子则是爬出来的。
出了人命案，仆人连忙去衙门报官。
黄氏吐得昏天暗地，被丫鬟搀扶到张婆子这边的院子，铁青着脸骂俚语：
“天菩萨！我黄三娘倒八辈子血霉，遇到这么个悖时砍脑壳的老仙人！”
名下的房产闹出人命案，以后只怕是极难租赁出去的了，她嘴里一个劲儿咒骂许氏母女。
张婆子则白着一张脸歪坐在方凳上，连话都说不出。
莫约半个时辰，几名捕役前来了解情况。
周边居住的百姓听说这里发生了人命案，纷纷过来围观看热闹。
捕役们经验丰富，立马把凶案现场保护起来，随后进行取尸。
这会儿尸体已经腐败了，又是被强行塞入小坑里头的，取尸过程可想而知。
尽管捕役们把口鼻遮掩得密不透风，还是无法忍受视觉带来的冲击力。
取来白布铺到木板上，人们小心翼翼盛放尸体，并将其覆盖抬了出去，放至阴凉处。
不一会儿仵作被请来验尸。
王仵作见尸无数，也不禁被那情形冲击得后退两步，因为折断的四肢诡异得可怕。
由于尸体面目全非，暂时并不能判断其身份，只能从体型上推测死者是男性。
王仵作进行外观诊断，看尸体的毛发，四肢，发现死者右脚有六趾。
有关死者的信息被一一记录下来。
与此同时，张婆子这边也在口述许氏母女的相关信息。
胡捕役生得虎背熊腰，一脸络腮胡，断眉，气势看着很是唬人。
“你说许氏母女不见踪影已经有好些日了，究竟是多少日，可忆得起？”
张婆子年纪大了，方才又受过惊吓，也记不起到底有多少日。
“我也想不起来了，好像是、是二十五那天早上……见、见过一回。”
胡捕役追问：“七月二十五？”
张婆子一边思索，一边自言自语道：“我只记得头一天晚上隔壁闹了不小的动静，第二天早上我还特地过去看情形。”
胡捕役：“当时许氏可在？”
张婆子点头，“在的。”顿了顿，“她跟说我昨晚陈皎被耗子咬了，娘俩半夜起来打耗子。”
听到这话，胡捕役的脸色顿时变得凝重。
张婆子的思路渐渐清晰，继续道：“我反正是不信的。”
旁边的黄氏忍不住插话问：“这话有什么讲头？”
张婆子露出鄙夷的表情，八卦道：“那许氏曾做过妓，母女又在柏堂干活，当时我还跟老头子念叨，多半是做皮肉生意闹出来的响动。”
黄氏愣了愣，觉得这话有几分道理。
意识到那天晚上的情况蹊跷，胡捕役翻来覆去询问，不遗漏任何一个细节。
张婆子则一一应答。
现在许氏母女租住的屋里发现了尸体，二人又不知踪迹，无疑是这起凶杀案的最大嫌疑人。
捕役们就周边百姓进行盘查，以及对母女上工的柏堂进行传问。
晚些时候仵作验尸的结果出来了，判定死者为男性，四十岁左右，右脚有六趾，死于头部钝器击打，因为头骨有粉碎木屑的痕迹。
死者四肢被折断，根据印记推测，应是死后所至。
至于杀人凶器，暂且还未寻到。
其死亡日期也跟张婆子口述的相近，所有信息都指向母女打耗子那晚。
这起凶杀案性质恶劣，一时间申阳城内传得沸沸扬扬。
许氏母女的抓捕令被张贴到大街小巷，上头有她们的画像，写着年龄等详细信息。
柏堂里的老鸨难以置信母女会是杀人凶手。
因账簿上记录着陈皎在七月二十五那天支取过工钱，再结合张婆子等人的口述，捕役们推测母女恐怕已经畏罪潜逃。
抓捕工作紧锣密鼓展开，胡捕役等人拿着母女画像追寻踪迹。
最终功夫不负有
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