月出云来，庭燎灯火在风中轻摇，直到用过晚膳，虞静央告辞兄嫂，就回自己的住处去了。天色已晚，但书房的灯烛还亮着，虞静延看完了萧绍拿来的信，面沉如水。
陇西地带用于开采的矿地星罗棋布，在那里当差谋生的百姓多不胜数，因此鱼龙混杂。他们已知姜家名下经营的矿业出了异常，却迟迟查不出有问题的人在何处，一筹莫展。
从玉京派去的他们的人伪装成挖矿的壮丁混进矿地，随着矿石开采暗中排查，发现有几处比较偏远，靠近边疆的小矿坑已经空了。
“在陇西这种不缺矿地的地方，矿坑越小越偏远，本该越不受关注，现在却是反着来，难道不奇怪？”萧绍道。
虞静延幼时还在陇西生活过几年，岂会不知这一道理，而且非但如此，有另一点更令他起疑。先前陇西矿地连年盛产，直至最早的几个大型矿坑储量告急，再也经不起声势浩荡的大开采，后来朝廷下令扩大开采面积，当地这才把目光转向周边的其他矿坑，开采规模也有所缩小。
和缓开矿的规矩延续至今，按理说，那几个靠近边疆的小矿坑应该离储量枯竭还很远，现在却提前被挖空了。
“你觉得姜家真会如此放肆？”虞静延眉头紧蹙。可陇西的矿地均已被姜家垄断，根本不会是别人。
萧绍摇头，意有所指道：“如果姜家还是原本的姜家，他们就不会。”
现在的陇西姜家已经变质了，他们必须把里面的蛀虫揪出来，起码要赶在其他人之前。
想起线人传回的情报，萧绍眉目微沉：“除了我们，还有另一拨人在查陇西。”
虞静延闻言立刻抬起眼。萧绍屏退众人，从袖中拿出了手下在陇西边境秘密截获的信物——半块铜符，上面刻着的纹样被刀戟划痕刮得凌乱，但仍能隐约看出大致，是蝙蝠青蟒纹。
吴王府。
“他是想先下手为强，寻找机会向我们发难。”
先前宫宴上黎娘子“无意”说起吴州向外郡暗输矿产，不说其居心如何，但确实已经引起了圣上的疑心。朝堂风波未平，虞静循自身尚且难以保全，还有心思潜伏在陇西挑他们的错处，还真是仇怨深重。
今日午后三人偶遇，结局又是不欢而散，萧绍已经听说了。想起先前的刺客、惊马，还有虞静循说过的那番意味不明的话语，他心中满是疑云，独自查探却又一无所获。若晋王与吴王关系不佳是因为朝堂势力的博弈，纵使有争斗，也不该把两个妹妹深深卷进来。而今从他的角度看，吴王和四公主对虞静央的敌意尤其重，甚至超越了对虞静延。
这与他们年少时在一起玩耍打闹的场景，完全不一样。
萧绍思虑半晌，终于还是把藏在心里的怀疑问出了口，斟酌着道：“吴王和四公主，是不是和她有过过节？”
他口中的“她”是谁不言自明，虞静延心如明镜。然而，不论令他们反目的下毒案是真是假，这都是皇室不可告人的秘辛，即便如萧绍这种与皇家亲近到不能再亲近的近臣，在天子密令里也是不允许知情的。
在真相尚未大白之前，他守口如瓶，是不违抗皇帝圣旨，亦是维护亲妹妹的名誉。
虞静延沉默许久，最后只说：“继淮，你别问了。”
能让虞静延都只有闭口不谈的事，一定不简单，萧绍无法强求，但似乎隐约猜到了些许，又联想到白日花园里虞静央看似逃避，但明显藏有深意的一句“我解释不了”，心中的异样感更是难以消去。
他退而求其次：“是什么时候的事？”
风一过，桌边烛火无助地晃了两下。虞静延望着他，黑眸里掩藏着复杂的情绪。
“五年前。”
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半月过去，四处多是安稳祥和，众人在行宫的时间也所剩无几，将要启程返回玉京。
这天夜半时分，庭院里寂静无人，偶尔有蟋蟀的叫声。忽而响起两声格外清脆的鸟叫，虞静央睡得浅，几乎是鸟鸣声传进耳朵的一刹那，她就睁开了眼睛。
床榻旁的窗户外传来叩叩声，有人低低唤了一声：“殿下，是我。”
听见声音后，虞静央立刻点起蜡烛，起身打开窗，果然见晚梨站在外面。
好几日不见她，虞静央露出笑来，放轻声音以免被人发现：“怎么这时候来了？”
“明日我就要启程离开了，特来向殿下告别。”
“怎么这么着急？”虞静央的笑意滞住，朝廷分明没有传出梨花寨使者要离开的消息。
晚梨翘起嘴角，安抚地握住她手：“现下会盟已经结束，边疆形势不稳，梨花寨位置特殊，还需要回去斡旋。”
正事当前，纵然不舍也别无他法。虞静央很快接受了这个事实，也回握她的手，叮嘱道：“那你一路小心。”
晚梨点头，从袖中拿出一个小而精致的鼻烟壶。手指对着壶底的机关一按，竟从壶口处弹出一片薄如蝉翼的刀片。
“殿下，这个你拿着。”她收起刀片，交到虞静央手里，“这种暗器是我手下的人才会做的，从来没人见过，不会被怀疑。”
原来这物什只是做成了鼻烟壶的样子，实际却是一个暗藏机关的防身小刀。虞静央心中一暖，接过握在手里：“好。”
两人又说了几句话，但所处环境实在不宜久留。临走前，晚梨认真嘱咐道：“殿下身边没有助手，如有要紧事，一定随时给我传信，还有……小心南江人。”
南江使团不日将要启程至大齐，而且是由郁沧亲率使者前来，此等架势，明摆着就是冲虞静央而来，而虞帝现在的态度又暧昧不清，指不定何时就会动摇。这种危机四伏的环境里，即使有晋王等人在，她也不能放心在自己看不到的情况下，让虞静央面对郁沧和南江使团。
提起南江人，虞静央不可避免地一僵，旋即脸色恢复如常，柔声道：“放心吧。”
晚梨的身影消失在夜色中。合上窗户，虞静央回到床前，目光回到手心里的鼻烟壶身上，对准机关一按，刀刃瞬间弹了出来。
在南江最艰难的时候，连随意一件稍微锋利点的簪钗都会被人收走，更别说防身用的匕首短刀。这种把危险藏于无害之下的暗器，如果当时也有一个类似的物件，兴许她就不会那样任人宰割了。
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