许氏把希望全寄托到淮安王身上，盼着能得怜悯。
陈皎怕她惹得便宜爹烦心，劝她忍而不发。
许氏咽不下这口窝囊气，皱眉道：“我儿胆小，人家都欺负到头上来了。”
陈皎耐着性子劝说：“阿娘莫要糊涂，你仔细想想，大房岂会甘愿把女儿嫁到交州？
“那边肯定会跟爹交涉，你若在这个节骨眼上烦爹，岂不是让他两头心烦？”
许氏愣住。
陈皎：“越是在这个节骨眼上，咱们就越要沉住气，至少得等到大房亮出态度才能行事。”
许氏毛躁道：“我儿说得甚有道理，可是我心急啊，就想让她们死了这条心。”
陈皎无奈摆手，“阿娘天真，既然入了这个局，哪能让你轻易逃脱？”
许氏看着她，再也说不出话来。
陈皎是她的底线。
那交州牧都已经五十岁了，只要一想到自家闺女很有可能会嫁过去，就心塞得不行。
屋里的气氛变得沉闷，母女各自沉默，谁都没有说话。
也不知过了多久，陈皎才道：“当务之急，阿娘定要向爹讨个靠得住的婆子来。
“你就同他说，怕不懂府里的规矩冲撞了正主儿们，有人提醒着些不易出错。”
许氏点头。
陈皎继续道：“莫要向爹发牢骚，待正房那边亮了态度，再求怜悯也不迟。”
许氏不痛快道：“便依你之意。”顿了顿，“与交州联姻，多半是你爹做的主。”
陈皎淡淡道：“府里这么多女儿，岂能白养着？”
这话令许氏堵得慌，欲言又止。
趁着这些日淮安王对母女态度好，许氏果然从他手里讨来一位年长的婆子伺候。
那婆子姓江，是府里的家生子奴仆，莫约五十多岁，一张鞋拔子脸，说话刻薄，不太好相与。
许氏有点小牢骚。
这哪里是请的仆人，完全是祖宗！
倒是陈皎对江婆子很是抬举，她教规矩，便老老实实学，绝无半点埋怨。
之前许氏让陈皎学淑女步，她很是抗拒，现在江婆子手持戒尺站在一旁指点她走路的仪态，规矩得跟什么似的。
但凡陈皎举止哪里不对，戒尺就会打到身上。
下手不重，但会疼。
江婆子严厉道：“如今的小娘子跟往日大不相同，既是淮安王府出去的姑娘，自代表着府中的脸面。”
陈皎应道：“江妈妈教训得是。”
江婆子：“再走一遍，方才走得太快。”又道，“若是戴着步摇，晃得叮当响，不成体统。”
陈皎应是。
接连好几日她都在江婆子的戒尺下学习大家闺秀的那套礼仪。
起初江婆子觉得母女出身不好，没规没矩，后来见陈皎态度端正，说话敬重，对她的偏见稍稍改观。
梨香院这边的丫鬟皆是郑氏派来的，一举一动都逃不过大房的眼睛。
郑氏忍了几日，终是露出獠牙，提出想把陈皎过继到大房的要求。
淮安王过来试探许氏，她当场发难，伏在他腿上哭诉，泣不成声道：
“陈郎，阿英打小与我相依为命，她就是我的命根子。大房此举，是要我许惠兰的命啊！”
陈恩也很心烦，拍她的背脊道：“慧娘且放心，我们的阿英……”
话还未说完，许氏就泪眼婆娑打断，“陈郎，当年我们母女等了你足足五年，如今好不容易才团聚，你就忍心把阿英嫁到交州去？”
面对她的质问，陈恩选择了沉默。
许氏到底有几分骨气，刚烈道：“我若知有今日，宁愿与阿英死在通州，也绝不来沾你陈恩半点恩惠！”
“慧娘……”
“陈郎，阿英是我的命根子，我们娘俩相依为命，没有她，我绝不独活。你若真要把她嫁给交州的老头子，那她出嫁之日，我便撞死在陈家送她最后一程。”
这话令陈恩皱眉，不快道：“慧娘莫要说胡话！”
许氏的神色冷了下来，以前还说无论如何都要放低姿态，但真涉及到底线，她是又臭又硬。
“陈郎，五年前你不告而别，我许惠兰就算咬碎了牙，也要把阿英护大。
“她在你眼里不过是诸多女儿中的一个，可在我眼里，她就是我的命！
“那是我拼尽一切去护养的女儿，为了她，我愿意做任何事。
“你若执意把她嫁到交州，便替我准备一口薄棺，我绝不拦你！”
如此大逆不道的话听得陈恩鬼火冒，斥责道：“胡闹！”
许氏没有吭声，只跪坐在地上，全然没有平时的温柔小意，通身都是硬刺。
陈恩既心疼她这些年的不易，又讨厌她的刚烈。
原想扶她起身哄两句，却见她油盐不进，心里头厌烦不已，索性起身离去。
院里的陈皎见他出来，行礼道：“爹。”
陈恩看着她，沉默了阵儿，才道：“你过来。”
陈皎上前。
父女一边走，一边说话，陈恩问道：“爹若把你过继到大房名下，你可愿意？”
陈皎以退为进，“若是爹做的主，女儿自然不敢忤逆。”
陈恩顿住身形，试探道：“阿英心里头只怕是埋怨爹的。”
陈皎想了想，直言说：“与交州结盟，定是爹深思熟虑的考量。
“阿英身为陈家人，若享了家族庇佑，自要为家族分忧。
“倘若舍了我，便能换得惠州太平，能解爹的烦劳，阿英自当担起陈家女的责任。”
这话说得熨帖至极。
陈恩欣慰地看着她，很是满意，他轻轻拍了拍她单薄的肩膀，叹道：“若五娘有你的这份觉悟，我何至于烦恼。”
陈皎没有答话。
陈恩道：“去劝劝你娘，别动不动就要死要活的，晦气。”
陈皎点头，“女儿会好好劝说的。”
陈恩背着手离开了，陈皎目送他离去。
待那道背影从视线里消失后，陈皎的心才彻底冷了下来。
反倒是许氏的那番刚烈，叫她诧异。
因为许氏一直让她学讨好男人的那套，还劝她把性子放和软，别讨苦头吃。
结果自个儿又刚又烈，跟平时判若两人。
陈皎的心情一时很复杂。
她行至厢房门口，偷偷撩起门帘往里探，许氏还坐在地上，不知在发什么呆。
“阿娘？”
陈皎喊了一声。
许氏隔了好半晌才回过神儿，目光呆滞，没甚光彩。
陈皎上前扶她起身，说道：“爹已经走了。”
许氏无精打采的“嗯”了一声，坐到方凳上。
刚才哭过，脸上的妆已经花了，陈皎取方帕替她拭脸颊上残留的泪。
许氏忽然道：“儿啊，我们想法子逃罢。”
陈皎愣住。
许氏握住她的手，“这里吃人不吐骨头，我一刻都待不下去了。”
陈皎默了默，轻声道：“阿娘怎么都忘了，当初你同我说过，不管遇到什么事，都别梗着脖子去讨苦头吃。”
许氏摇头，情绪有些激动，“我容忍不下他们动你，你是我的儿，我的底线。
“儿啊，日后待你做了母亲，便会知道什么叫为母则刚。
“你是我辛辛苦苦养大的，我断不允他们这般糟践你，把你推入交州那个火坑，你明白吗？”
听到
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