9. 第9章
今年日子还算不错，自割麦起一直是晴朗的天，晒干了水汽的麦子被装进瓮中或是麻袋里，除去要上交的税粮和自家的存粮，剩下的多数会运到镇上，趁着新麦价好卖给粮行。
随着一辆辆牛车驴车满载而行，又驾着空车笑意盈盈，五月的农忙暂且告一段落。
秦家的小院里则迎来了一位许久不见的小姑娘。
“姐姐——”一道身影跑过，猛地扎进屋里。
大概六七岁的小孩穿着灰扑扑的衣裳，歪七扭八的线勉强挂着好几块补丁，头发也乱糟糟的，只胡乱编了两个小辫子，她看起来和小院格格不入，行为举止间却带着几分熟稔。
“彤彤，这边。”秦蓁唤了声。
柳彤立马朝着声源处而去。
秦蓁收了针，见小孩奔过来，起身过去牵她。
小姑娘只有脸颊和小手是干净的，她知道自己身上脏，因此只拿两只小手抓紧秦蓁，没有碰到其他地方。
秦蓁带她进屋，端了一叠糕点和柳岚送的野果。“吃吧。什么时候回来的？”
柳彤抓了一块糕点，小口小口啃着吃，碎渣都落在另一只手的掌心。
她默默数了天数，回道：“八天前回来的。哥哥四天去了大伯家，三天去了二伯家，还有一天在小叔那里。”
柳彤只剩十五岁的哥哥相依为命，血缘亲近的亲戚家日子过得不温不火，对兄妹俩一般，能帮衬的尽量拉一把，不至于让两人饿死。
柳彤娘是在生她的时候难产走的，她爹听到消息后心神恍惚，一不留神从山坡上跌落，摔断了手脚，原本强壮的汉子一下失了心气神，熬了几年也去了。本就摇摇欲坠的家只留下两个孩子和五亩田地，念在孩子年幼，族里决定将田地暂且由几家叔伯耕作，收割后分一部分给兄妹俩。有族里的长者差人守着，柳家叔伯倒也安分，不敢克扣孩子的口粮。
男子十五岁之前不用交田税，但柳彤的哥哥已经到了年限，不得不为这事奔波。
他去叔伯家帮忙，倒不是指望着将五亩地重新收回，也不是想着多分些粮食，而是准备让人照顾妹妹。
春耕结束后柳文将柳彤托付给小舅，自己则去镇上找活计，虽然舅母嫌弃得紧，但几家亲戚里只有小舅家好过些。
不过这也不是长久之计，因此柳文急需解决妹妹的去处。
秦蓁知道柳彤家里的情况，不过她一个外人，能做的事情有限，顶多帮小孩缝补几件衣裳，再给些零嘴填肚子。
“来，姐姐给你把辫子扎好。这是你自己编的？”
秦蓁手巧，几下就拆了原先的辫子。
“不是，是哥哥编的。”
秦蓁忍不住笑，看得出柳彤的哥哥确实是费了些心思的。
头绳已经褪色，秦蓁记得自己存了几根，起身去翻找，柳彤乖巧地跟在她身后，偷偷摸摸捋顺干枯的头发。
和头绳一起拿出来的还有一身小衣裳，是秦蓁用自己的旧衣改的，比柳彤身上那件好看又干净，且没有补丁。
小姑娘换上后再编好辫子，整个人精神了许多。“姐姐，真好看！”
“是啊，彤彤穿着真好看。”可惜自己不能送给她，秦蓁暗自叹气。
秦蓁又寻出一身穿不了的衣裳，而后带着小姑娘去河边拆洗。
柳彤看着年纪小，今年已经八岁了，不过比同龄人瘦弱的她反而更有韧劲，什么事都能帮着干一点，从来不会喊累和哭闹。
秦蓁清楚她的性子，便顺着她陪人一起洗。
河边被柳岚修整过，搬了几块石头垒成阶梯状，地方也扩大了几分，让人不至于摔倒。
“姐姐，这里变好看了！”
小姑娘说不出个所以然来，只能用“好看”大概形容。
河边的芦苇依旧荡漾，规整的石阶探入水中，连着碧波又勾住远天，仅仅是一点小变化，带来的感官却格外不同。
“脚下当心，可别掉进河里。”
“好。”
柳彤在村里没什么玩伴，哥哥又忙着照顾她，满腹的话语只有在秦蓁这里才得以宣泄，叽叽喳喳的童声在耳边说个不停，秦蓁却没有半分烦躁，还时不时接上一两句。
衣裳晾在竹竿上，今日层云遮住了扶光，但炎热的气候还是能让水气快速蒸腾出来。
秦蓁从镇上带的东西里有好些小玩意，她挑了几个较为寻常且不打眼的给小丫头玩。
柳彤得了新的耍货，喜悦的心情溢于言表。“谢谢姐姐！”
“自己去玩会。”
“好！”
柳彤把每个都仔仔细细看了一遍，若是有格外喜欢的还会轻轻摸两下，她选来选去，最后拿了个竹蜻蜓。
秦家这边地界大且无人打扰，她不用怕会有人抢走。
小姑娘水灵灵的大眼睛坠了莹光，两手一前一后搓动，竹蜻蜓便飞在了空中。“姐姐！看！”
“彤彤好厉害。”
柳彤咯咯笑出声，捡起落到地上的竹蜻蜓，又开始转动。
秦蓁在小菜地里寻摸着可以摘的菜，在空隙里看到她忙忙碌碌的小身影，脸上也不自觉带着笑意。
大概过了一个时辰，衣裳完全干透，秦蓁便将补丁重新缝好，柳彤依依不舍地换下秦蓁好看的衣裳，还偷偷摸了摸。
秦蓁见着她的小动作，只拍拍她的小肩膀以表安慰。
柳彤懂事，知晓自己不能穿回去，她小小请求道：“姐姐，我下次还穿这件好不好？”
“好，”秦蓁答应着，“你把篮子提回去，让哥哥多做两道菜。”
小姑娘点头，郑重地把篮子抱在身前，向秦蓁告别。
秦蓁目送小姑娘迈着轻快的脚步远去，菜篮子底下藏着那些小玩意，她按捺不住，空出一只手去拿竹蜻蜓，左摇右晃着消失在拐角。
秦蓁知道，等到了人多的地方，机敏的小丫头就会将东西藏起来。
——
晨光熹微时，树枝间跳跃着的鸟儿们叽叽喳喳叫唤出声，秦蓁敲打夏季轻薄的衣裳，利落地把水拧干。
她衣裳不多，比旁人快些。
李青竹抽空招呼了一声：“秦姐姐，待会不必着急，慢慢过来就是。”
“好。”
姑娘们前几日便约好了去南边的水塘里采莲，大概怕有人忘记，李青竹又提了一嘴。
从村子里沿河绕弯的不远处有一汪水塘，每到夏季只见片片荷叶在水面上铺开，其间或白或红的水芙蓉错落有致，引得姑娘们探身闻香。
偶有年轻男子也会采上一两朵去讨心上人欢心。
一行十几人伴着清凉的晨风向南而去，秦蓁依旧坠在最后边，她只来过几次，对周围的风景兴致颇高，而其他人早已熟悉村子周边的一草一木，是以心神都记挂在此行的目的地。
秦蓁收回目光时余光好似看到了身后坠着的一道身影，她回头一看，竟然是小丫头柳彤。
注意到秦蓁的动静，其他
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