八月十五，中秋佳节，皓月当空。
帝王于皇宫中宴请诸位朝臣。
金碧辉煌的大殿上，烛火通明，诸位朝臣身着华服，依次入座。然而，与往年的欢声笑语、觥筹交错不同，今年的宴席上，京城中的勋贵们却显得格外沉默。他们的脸上少了往日的轻松与愉悦，取而代之的是凝重与忧虑。
吴登头戴金冠，脚踏锦靴，手中端着金银错成的酒盏，眼神在宴席上扫视。他注意到，那些最擅长应酬唱和的朝臣们，此刻却都低头不语，就连平日里与他斗鸡遛狗、形影不离的信阳伯也显得格外谨慎。
吴登拍了拍身旁埋头苦吃的镇远公，又回头瞅瞅身后默不作声的信阳伯，颇觉奇怪，忍不住嚷道：“皇上还没来呢，你们怎么一个个都这么拘束？你们平日里都是一张巧嘴，怎么今日一个个都和锯了嘴的葫芦似的，都不说话了？弄的小爷我喝酒都没兴致！”
信阳伯闻言，眉头微皱，小声问：“三哥不曾听说前些日子郑国公家的事不成？”
吴登虽然平日里混账不羁，但却最是孝顺，每年夏天都得陪着家中老夫人上五台山礼佛。在山上清心寡欲了一个多月，一旦回到繁华的京城，他便如同脱缰的野马，直奔京城之中最大的青楼——欢怡阁，一连五六日连家都没回。他与青楼中的牡丹姑娘情意绵绵，与玉容花魁对酒当歌，纸醉金迷的日子里，吴登连吴家的大门朝哪儿开都快忘了个干净，浑然不知今夕何夕。更别提关注朝堂上的事了。
此刻听信阳伯提起，吴登一脸茫然，犹如丈二和尚摸不着头脑，眉头紧锁，疑惑地问道：“信阳伯，您这是说的哪一出啊？郑国公不是在鸿卢寺当差嘛？那衙门平日里打交道的不都是外国使臣吗？如今漠北边境安宁无事，周边的小国也都服服帖帖的，他能在这太平盛世里闹出什么事端来啊？”
信阳伯闻言，轻轻摇了摇头，神色凝重。他低声说道：“吴登啊吴登，你这段时日可真是两耳不闻窗外事，一心只在青楼中啊。可不是郑国公自个儿呢，是他家那个独苗苗大少爷，叫郑锦阳的。前些日子浔阳府那边出了一桩旧案，说是在宅邸中挖出了不少的……”
信阳伯说到这儿，特意顿了顿，目光在四周扫视了一圈，似乎生怕惊动了什么似的，然后才压低了声音，用只有对方才能听到的音量继续说道：“在那后花园里，挖出了不少女尸，白骨堆成了山，真是骇人听闻啊。”
吴登闻言，手中的酒盏也差点失手掉落。他瞪大了眼睛，嫌恶地皱了眉头，“哎呀，这大过节的说这些也不嫌晦气！”
信阳伯哂笑一下，吴登不耐烦地挥挥手，“罢了罢了，说吧，别磨磨蹭蹭的。”
信阳伯这才正色道：“那藏着女尸的宅邸，正是郑锦阳在江南时候的旧宅。仵作已经仔细验过了那些尸体的年代，正与郑锦阳在江南的时间相吻合。如今的浔阳知府，是个寒门出身，为人刚正不阿，不懂得变通，一封折子就直接把案子递到了京中。这一下，可是捅了马蜂窝了。
御史台那帮出身贫寒、一心想要出人头地的小官们，平日里就对我们这些大家族的子弟虎视眈眈，如今有了这个机会，他们岂会放过？这几日朝上，他们天天吵嚷着要彻查此案，誓要将郑国公家查个底朝天。”
吴登瞪大了眼睛，满脸不可思议，仿佛听到了什么天方夜谭，“不过是几个女子，睡了也就睡了，死了也就死了，多花几百两银子破财消灾的事，怎么至于闹得这么大？还真要把公府的公子哥拽下去坐牢不成？这不是小题大做嘛！”
信阳公压低了声音，神色凝重地小声说道：“你可知死的那些可不是奴仆，也不是青楼里的窑姐儿，都是正经人家的良家女呢。”
吴登闻言，声音不自觉地放低了几分，却仍带着几分不以为然：“良家女又怎样……难道还真能……”他话未说完，便意识到了不妥，声音渐渐消散在空气中。
信阳伯却仿佛听懂了他的未尽之言，轻轻叹了口气，低声说道：“要我说啊，这事也真不至于闹到如此地步。也不知道是这回老郑没打好点，还是如今朝廷里那些硬骨头越来越多，一个个脾气臭得跟茅坑里的石头似的。总之——
那郑锦阳，如今已被抓入了天牢，听说连玄衣卫都出动了，日日审讯着，不知道受了多少煎熬。皇上本就对我们这些旧勋贵心有不满，如今，郑锦阳一案更是让他找到了发难的借口。他亲自下令严查此案，不惜一切代价也要将真相查个水落石出。这摆明了是要给我们一个下马威。
我看啊，那郑锦阳就是不死，也得被流放三千里，这一辈子算是毁了。”
信阳伯说着，用手指轻轻点了点对面郑国公的位置，“你看，郑国公是不是看着比从前苍老了许多？白发都多了好些。想必就是为了这件事，日夜忧虑，愁得人都快老了十岁。”
吴登闻言，啧了一声，“这也太倒霉了。我早说了吧，老郑啊老郑，要是当初他能听我的劝，多纳几房小老婆，多养几个儿子，也不至于落到今日这步田地。便是养在外头，有个万一，也比如今家里断了后要好呀。
如今没了儿子，他那个在宫里的女儿也是不争气，整日里只知道争风吃醋，一点儿也不会讨皇上的喜欢，被个奴才出身的美人踩在脚下，连头都抬不起来。唉，真是难办啊难办！这偌大的爵位，只怕都要便宜了那些虎视眈眈的旁枝子弟了。”
镇远公也跟着捧哏道，“可不是嘛，老郑这事儿确实让人唏嘘，但话说回来，他还不算太老，今后也不是全然没有指望。但眼下的局势，却着实让人心里发憷。”
他顿了顿，眼神中闪过一丝忧
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