“那日，我随大将军赴宫参加宴会，正巧遇到阿越国使团来朝献宝。”凌月接续着前言，声线微弱，“那阿越国使臣当众指认我是黔朝送往荣朝为质的卿谣公主，而他们所献的‘宝物’，正是我。”
她目光微凝，注视着阿兰，继续道：“我也不知这话从何而来，皇帝心生疑虑，云飞翼又重回惊云山庄寻我。我十分惧怕他，心生逃走之意，却不料再度被他擒住。在那一番扭打中，他突然癫狂，用蜡烛将自己点燃。至今我仍每夜噩梦缠身，常见他在我眼前——生人化作灰烬。”
阿兰闻得此话，眉梢染上一抹细微的诧异，然并为追问凌月，只稍作安抚，“凌月，你也别再过多思虑此事，如今这般光景，你的身体不宜继续逃亡。我们暂且在此处住下，待身体好转再作打算。”
“阿兰姐，万一我真是他们口中所言的那名黔朝质子，又该如何呢？”
凌月见阿兰并不多问，亦未曾对她的身份提出质疑，她心下疑惑之心渐生，探究之意不减。遂思忖道：不论阿兰出于何种心态，至少在她囿于危难之际，是阿兰默然陪伴、带她出逃。
阿兰莞尔一笑，肤胜霜雪，眉眼如画。昔日于凌州大营，阿兰的容貌掩于粗布麻衣之下，仅略见清秀；后至昀京，凌月方觉阿兰容光焕发，身姿袅娜，行动间更显脱俗。
凌月愈觉阿兰身上透出一股莫名的熟悉之感，那分熟悉并非因二人于凌州大营朝夕相处而生，然凌月也道不明个中缘由，只莫名觉得亲切异常。
“凌月，不论你身份为何，于我心中，你便与我无异，皆是大将军带回军营的孤苦之人，这份情谊——自然与他人不同。”
凌月闻言，心中微动，想起她与阿兰皆是“无名无分之辈”，幸得大将军怜悯，方得以苟活于世。
“阿兰姐，此份恩情，凌月不敢相忘，若非有你相助，我必然早已于逃亡途中丧命。”
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日光铺洒，金色光辉穿透林木，映出斑驳光影。
大婶儿家这处屋舍坐落于倪家村村口，独门而居，正是掩人耳目的佳所。她二人日间皆待于屋内，大婶儿遂将房门紧紧闭合，遮掩了外界一切纷扰。
这日，凌月三人正在屋内用午膳，忽闻一阵马蹄践踏之声传来，屋舍棚顶随之轻颤。
阿兰即刻搁下手中碗箸，行至门边，遥遥向马蹄声来源处望去，待看清马匹上的人影，她倏地面色剧变，遂匆忙回到木桌旁，微一倾身便要扶凌月起身。
凌月见阿兰这副模样，心知是有荣朝的人追上前来。暗忖道：阿兰瞥一眼来人的衣着打扮，便知对方是来寻自己的，想必是官府中人。大概是那位送她们前来的车夫泄露了行踪。
那大婶儿见了她二人这般反应，眉眼间亦跟着染上焦灼，急切问道：“阿兰姑娘，什么人来了，你们咋地这般着急？”
“大婶儿，对不起。”阿兰凝眸望着大婶儿，声线哽咽，“前几日我谎言欺瞒了您。我与妹妹并非在探亲途中遭遇劫匪，实则……”
阿兰眼圈儿微红，眸中雾气氤氲，“实则京中有一恶霸，身后之人权势滔天，他欲将我与妹妹掳去为妾。父母早已故去，唯余妹妹与我相依为命。若我一人前去为妾尚可，而妹妹年纪尚幼，我如何能够听之任之？”
阿兰向那大婶儿深深鞠躬，言辞恳切，“大婶儿，方才我见来人乃几个官兵，恐是为捉我与妹妹而来。恳请您为我们寻一处藏身之所，来日定当报答这份恩情。”
那大婶儿一时怔然，仿佛因着这番突如其来的变故而呆滞，她好一会儿才回过神来，嗫嚅道：“阿兰姑娘，你无需挂心，这几日与你们相处，老妇能看出二位并非恶人，心中很是欢喜。如此，便随我来吧，老妇家中后院有一口菜窖，隆冬时候用来存放鲜蔬，这个时节正空着呢！暂时可供你们二人藏身，想来足以避过这一劫。”
言谈间，马蹄声渐近，马匹嘶鸣声乍起。大婶儿脸色一沉，连忙拥着二人朝屋后疾步而去。她俯身推开几捆作柴火用的枯枝，一块木板映入眼帘。
大婶儿动作麻利，掀起地上那块木板，露出一方木梯。
阿兰依着大婶儿的引导，先行踩上木梯，下入菜窖，旋即伸手接住紧跟而来的凌月。
大婶儿颤声向二人叮嘱几句，遂蹑住手脚阖上门板，将那堆枯枝悉数盖回。
菜窖内不见光明，凌月身上余留的蛊毒渐次发作，皮肉骨血犹如万蚁啃咬。
逃亡这些时日，凌月百思不得其解，按理说云飞翼早已化作灰烬，他身上的蛊虫亦随之消散，凌月早该恢复本来形容，不再承受蛊毒发作之苦。
然而，她只觉近日来蛊毒侵蚀之苦，较以往愈发猛烈。原本两月发作一次，如今却转为每日都在作祟，那份蚀骨的痛楚愈加清晰，极难以忍受。
喉间一股猩甜弥漫，凌月死死咬住嘴唇，不叫自己因着痛苦而发出呻-吟声。
菜窖内浓墨黑暗萦绕，凌月看不见跟前的阿兰，阿兰自然也不能瞧见凌月脸上沁出的大颗冷汗。
头顶倏地响起一阵沉重的步履声，便闻大婶儿急切道：“军爷，民妇都说这后院只有柴火、杂物之类的物什，军爷咋还不信呢？”
一个浑厚男声穿透头顶那块木板传来：“大婶儿，我等奉命办事，并非有意惊扰，确认没有罪犯藏匿在此处，我等自会离去。”
步履声逐渐清晰而沉重，犹如敲击在凌月头顶那般轰鸣，她心中鼓鸣亦随着那官兵行近，急促而强劲。
“这是什么？”那官兵手指朝地面一指，遂问大婶儿。
大婶儿似为遮掩心中惊惶，故而大声笑道：“军爷，这就是普通的枯枝，民妇捡来作柴火用的。”
“我自然识得这些枯枝为何物，我问的是——这堆枯枝下面，藏有何物？”那
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