31.高中
礼部尚书府，李秋池从诗会回来便一直闷闷不乐，忽而她想到一处，或许能够问问父亲。
李元朗近日都在督察科考试卷批阅进度，回府已是深夜。李秋池在书房外久等，目的就是想在父亲那探探此人，王林的考卷在考官面前得了脸，李秋池提起这名字的时候，李元朗也是意外。
他疼爱这个独女，自小便失去了母亲，凡是她想要的，李元朗都会倾其所有，她要苦习琴艺，李元朗便请京城琴师大家入府教习，只因李慕婉琴艺卓绝如高山流水。她要苦练书法，李元朗便请书法先生指导，只因百松书院里，先生夸过李慕婉书法笔精墨妙……
当得知女儿有意此人，李元朗便心生决策。
隔了月余，放榜之日在即。
永正十年，四月十五，卯时一刻，礼部贡院外墙帖榜公示，学子们早早等候，天未亮，程贤便敲了王林的门，正在穿靴的王林应着门外：“来了。”
他扶正额带，又检查了腰间的荷包才开门出去。
榜前人头攒动，委实是难挤进去，程贤拼了老命勉强挤出一条小道。他巡视了一圈，率先看见王林的名字列在第一列，激动得他不知攥了谁的手，“王兄，你你你，你考上了。”
王林只是淡淡一笑，似乎早已有所预料，在这一刻，他是松快的。父母多年期许，得偿所愿。只是那么一瞬，心中闪过一丝愁容，他视线落在榜单上，他的名字格外显眼。
“你也考上了。”王林眸子瞧见程贤的名字，在最后几排。
正当程贤沉浸在喜悦中时，不少富绅拥挤上前，将雀跃的学子拉过，连同王林和好些中举的学子都被人拉扯着。
人群里乱做一团，只听那些人口中念叨：“这郎君气度非凡，貌比潘安，不如做我家女婿，我家中田产千亩，家产万贯……”
还有更甚的，近乎抢起人，王林等人被拉扯得没脾气。
沸腾中两列府兵散开，冲散人群，开了一条道。榜下捉婿的人见势让出条道，程贤受宠若惊正了一襟，王林摸索着腰间的荷包，生怕挤掉了。
只听那为首的领将高呼：“谁是王林？”
王林与程贤相视一眼，而后挺胸昂首，上前一步道：“我是王林，何事？”
那领将恭敬垂首，“王公子，我家大人有请，还请公子走一趟。”
“你家大人是哪位？”王林从容不迫。
“礼部尚书李元朗。”
“烦请带路。”王林自知，既然兴师动众派人前来，便是没有推脱可言，还不如先探探虚实再做打算。
李家前厅，李元朗似早已等候多时。
“大人，王公子已到。”随从禀报后让王林独身进内。
他巡视过四周，李元朗背对着自己，他看不清样貌，拱手作揖：“小生王林，参见李尚书。”
李元朗缓缓转身，只见少年长身玉立，果然气质不凡，难怪女儿念念不忘。
“你就是王林。”
“正是，不知尚书大人请小生入府是何差遣？”他开门见山道。
这性子，李元朗倒是觉得有趣，“你既然不知本官意图，为何敢只身前来啊，倒是有胆识。”
“尚书大人见笑，您出动府兵大费周章的，怕是没有小生商量的余地。”
“你倒是心思缜密。”李元朗抬手示意他落坐，王林却之不恭，只是桌上那盏茶水他没碰。
“本官看过你那篇文章，字字珠玑，酣畅淋漓，层次清晰，一针见血，在会试中脱颖而出。几位阅卷考官都夸此子乃人中龙凤，将来必能在我朝有所用。”李元朗观察他的反应，。
王林却镇定淡然，谦逊道：“尚书大人抬爱，高赞了。”
“并非高赞，老夫求贤若渴，陛下重用寒门，多年未见如此出类拔萃的寒门学子，不知你可愿成为老夫门生？”
王林未答，只觉他并不止意在此处，见他果然沉得住气，李元朗放声大笑，很是满意，“小女果然眼光独到，近日小女在诗会见过你，与本官提到一二，今日一见，果不其然。”
“是以，尚书大人今日请小生不只是想要收作门生这么简单，在下说得可对？”
李元朗瞧他是聪明人，也不绕弯子了，开门见山说：“小女心仪于你，你又是此次会试第一名，当得本官女婿。若有本官为你引荐，殿试前三不是问题，往后升官拜相，更是指日可待。”
原是要他做李家女婿，王林拱手道：“谢尚书大人抬举，小生不才，不敢与令爱相配。”
“怎么？是看不上我礼部尚书的官职，还是看不上小女？”李元朗神色稍变，却还算是和善。
“并非如此，王某家中有妻待我，王某上京赶考，她于家中替我照顾双亲。今我考得功名，又怎可有负于她，大人还是另择他人吧。”
李元朗查过他的户籍，并未有妻室，只当他是为了搪塞而胡编乱造之由，“本官在选定你之时，便看过你的户籍，你家中只有双亲，何来妻子？”
“尚书大人，她虽还未入小生族谱，可我二人心意相通，只等考了功名，回去与她家中长辈提亲。我王林不是陈世美，小生心里也断不可能有第二人，令爱还是另择他人吧。”王林起身，“小生告辞。”
王林出了李府，李元朗神色突变，他唐唐赵国重臣，屈身嫁女已是给足颜面，奈何他如此不知好歹。
二人没有私定终身，也从未直白表明过心意，可即便不说，李慕婉那些家书还有用心操持家务，都足以表明她的心意。
王林心里清楚，而他在离开王家村前往京城后，在她一封封家书里，更是看透自己的心意。
他承诺过她会回去的，就一定不会食言。
***
正在药铺炼制丹药的李慕婉打了个喷嚏，李奇庆进来送药，关切道：“婉儿，这几日你没日没夜制药，该是好好歇一歇。”
“无妨，哥，如今已是四月中旬，会试是不是要放榜了？”李慕婉接过他手里的茶水。
“按照以往的时间推断，应是已经放了。”李奇庆见她乐在其中，也不知该作何宽慰。
待出了药房，他坐于柜台前，写下一封寄往京城的信，随即出了药铺。
李秋池得知王林拒了父亲提亲之意，心里苦闷，表面上宽慰父亲无事，可却终日闷闷不乐，李元朗看在眼里，不忍她为情所困。
因着会试公示后，还要等一个月才能进行殿试，落榜的考生已经回乡，留下的都是中举的，程贤也在内。
当他得知李家请王林做客是因为想要促成婚事，王林却拒绝了，程贤大为震惊。
他又收到了李慕婉寄来的家书，信中她又与他诉说琐事，王林从那信中字迹里仿若又回到了王家村。
骨骼分明的长指抚过每一个字时，都眷恋无比，似乎信纸上都留有她身上的气息。
“已经分别一年，知你很好，我心足矣。”他将信纸捂在心口，闭上眼都是那张日思夜想的轮廓。
月后举行殿试中，王林得中探花，李元朗早在这之前便已经多番在御前提及王林，还有意提出要将其纳为门生，做李家女婿。
皇帝惜才，更惜寒门，李元朗
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