今日不用我们扫雪了？”青儿有些不可置信地问道，“这天上还真有掉馅饼的时候了？”
“何止是今日！是皇上下了命令，从今以后都不用咱们宫女打扫宫道了，差事由内务府的太监们接了过去。”说话的是沈婕妤身边的宫女红杏，两位主子虽然交情冷淡，但是同为打扫宫道的苦命人，同病相怜之下红杏和青儿却有几分香火情。
“要我说早该如此的。我们娘娘还养着二公主，身边的宫女从来都紧巴巴，如今可好了，红藕直接被调回了殿内伺候茶水。我虽没有那样的上进心，只等着二十五岁出宫，但是少了一份差事，也乐得清闲！”
青儿激动地拉过虞韶的手，“这下好了，你总算能养养手上的伤了……哎呀，怎么你的手这么凉！”
虞韶笼起冰凉的指尖，勉强笑道，“或许是还没吃早饭的缘故，倒觉得比平时更冷些。”
“哎呀，早说了你这样的小身板得多吃点才好嘛！”
年关将近，就连膳房送来的粥都比平时要浓稠三分。虞韶盯着粥碗却有点儿出神：昨夜那似有若无的一眼和今天的旨意，到底有没有关系？虞韶不敢自大地将其归功于帝王对自己的怜惜，但是也忍不住妄想，这是否说明着自己这个小小的宫女在君王眼中留下了一些浅淡的痕迹。
青儿夹了一筷子豆角放在虞韶碗里，“愣着干吗，快吃呀。过年吃的肚儿远远，也给明年招个好运气，一年更比一年强！”
虞韶笑着与青儿碰了碰碗：“嗯！一年好胜过一年！”
除夕一早，太后懿旨加封六宫新妃，先皇后的妹妹，太后的侄女吴婕妤升了昭容，新选入宫的宝林御女们也都加封一阶。郑锦书虽然因为之前犯错，没能升上位份，却是新人中唯一得了封号的。新鲜出炉的锦美人人逢喜事精神爽，晴儿本想趁机为虞韶求求情：“如今没了扫雪的差事，后院放着两个宫女也是浪费。不如主子还把韶儿调回前头来？”
郑锦书不乐意地努了努嘴，“她虽然不见得真有什么坏心思，但本小主看见她就想起那日被皇上责罚的事，没得心烦，还是让她在后院待着，别来前头晃眼！至于那个青儿，更是个跋扈的，也没有半点做奴才的样子，留在本宫看不见的地方才好！
至于人手，咱们又不缺，前几日太后才给我和吴姐姐一人宫里添了两个宫女呢。我看那两个丫头就不错，看着本分，长得也老实。”
后院的差事分配在虞韶和青儿两人身上，让两人都难得悠闲地过了一个冬日。直到春光暖融，泥土解冻，青儿才教起侍候花木的手艺：“不是我自夸，我侍候花木的功夫在宫中也是数得上的，之前的苏美人出生南疆最爱奇花异草，她那院子里的花花草草都是我一手照顾。听说京城中世家大族的夫人们也多有爱花木的，还会在家中常年请上一位“侍花娘子”开的月例银子很是不菲。你把我的这套手艺学会了，日后出宫也是个谋生的好手段呢！”
虞韶虽不打算奔着熬到二十五岁出宫的路子走，但学得却十分认真。自从被卖入国公府之后，除了姐姐虞安，再没有人愿意真心教会自己这个小小的婢女什么本事，如今青儿愿意倾囊相授，虞韶如同久旱逢甘霖，如饥似渴地汲取着一切知识。
二月十二日曰花朝，为扑蝶会，淑妃娘娘在御花园中召开赏花宴，与新晋的嫔妃们同乐。
郑锦书自小富贵，从来都不愿意屈居人下，自然也铆足了劲儿要在百花争妍中拔得头筹。如今后宫之中皇后之位空悬，花中之王的牡丹自然也无人敢用。但芍药自古以来便“名重天下，与洛阳牡丹俱贵于时”，更有花中副后的称号。郑锦书年前就托郑国公夫人在江南花费百金采买，才得了一株金带围，快马加鞭总算赶在二月初送入了宫中。
金带围花期本在四五月，为了赶上赏花宴，郑锦书特地在东耳房腾了一间小屋子，房内四角各摆着一处大暖炉，炭火昼夜不歇，将这金贵的花主子催熟。
明日就是赏花宴，虞韶和青儿小心翼翼地在暖房中为金带围修剪枝叶，再出门时，身上的衣裳都湿透了。青儿被寒风一吹，便不自觉地打了个哆嗦，虞韶赶紧抖开石青色的披风，两个姑娘肩挨肩裹在暖和的披风里，一路小跑地回了屋。
郑锦书一天要早晚各沐浴一次，而宠妃周昭仪则更是达到了一日三沐的夸张程度，但是对于底层的宫人们来说，要满上一桶热气腾腾的水，都要花费不少心思和银子打点。虞韶和青儿面对面坐在浴桶之中，蒸腾的水汽模糊了两个姑娘红润的脸庞，不知是谁先扑哧一声，紧接着，两人就都忍不住笑了。
青儿忍不住抱怨：“这冬日里要想洗个澡也太耗费银子了，一想到这桶水花了咱们足足一两半银子，我就恨不得永远泡在这桶里不起来才好！”
虞韶笑她：“真要这样，那岂不是全身的皮肤都要泡白泡皱了？”
青儿羡慕又欣赏地伸出指尖摸了摸虞韶浮在水面上的肩头，冰肌玉骨经过了水流的润泽，更显得盈盈如玉，“那我可就完了该变成个蒸烂了的大馒头了。倒是韶儿你……说来不怕你笑话，咱们一块住了这么久了，有时候我看你还会看呆了去，如今清水出芙蓉，更像是那水里的妖精似的勾人心魄了。也不知道来日是谁有这样的好福气，能够把你这样一个如花似玉的小娘子娶进家门。”
虞韶从小就知道自己长相不俗，她见过或老或少的男人们觊觎美色的黏腻目光，听过婆子和丫鬟们在背后叫自己小狐狸精，在被卖入国公府直到今天的日子里，也无数次受到来自主子们挑剔刻薄的打量，这还是第一次有人，纯然地只是赞美自己的美。
虞韶伸出指尖，逗趣似的挑了挑青儿的下巴，看见姑娘一瞬间害羞红了耳朵，轻声笑起来。
扯过巾帕擦身披上衣服，虞韶坐在缺了一个脚的妆台前，用素玉簪将长发随意地绾了个纂儿，按下正要从水里起身的青儿，“姐姐昨日便有些咳嗽，再多泡一会儿去去寒气吧。我去御花园里采梅花残雪就是了。”
不受主子重视的宫人生病，往往只有自生自灭一条路，青儿在宫中多年更晓得利害，当下不再推辞，只叮嘱道：“那件石青色的披风太薄了些，你去箱子底下拿那件大红的兔毛斗篷出来，那件更暖和——”
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