烈火熊熊燃烧，仿佛连空气都被烧尽。白芷兰感觉自己如同被困于火海中，几欲窒息，眼前尽是火光的幻影。
恍惚间，她隐约看到阿沅与那黑衣青年似乎发生了争执，二人几欲动手，却终被钱寺丞拦住。
可她只如石雕般僵在那里，作壁上观，无动于衷地看着眼前的一切。
白芷兰耳中万籁俱寂，唯有阿喜的生命在她怀中一点一滴流逝的声音，清晰而沉重。
直到抵达皇宫，白芷兰仍未回过神来，仿佛灵魂还在玉津园那片火海之中煎熬。
记忆迟缓地涌现，她隐约记得自己被人抱上马背，身后依靠着一个温热的怀抱，在京城的夜色中疾驰。
他们掠过人来人往、繁华喧嚣的街道，也穿过乞儿与鸦雀争食的阴暗小巷。
从张灯结彩的齐府后门经过，她看到一个眼熟的丫鬟瘫倒在路边，痛苦地拖着残废的双腿，那是她照顾齐小姐不利的惩罚。
驶过小芸家破败的木门，院内传来男人愤怒的打骂声：“卖柿子就这么点钱？是不是偷吃了？青菜还不够你们吃了，还敢买肉！”
马背颠簸，却不及她身子颤抖，更不及她心中震动万分之一。
身后之人将她瑟缩的身子拢进怀里，耳边传来一个低沉的声音：“白芷兰，别怕。”
那音色很熟悉，语气却很陌生。
但她其实并不害怕，只是悲哀。
眼前的朱红宫门巍峨高大，数百盏火红灯笼映照着金碧辉煌的雕梁画柱，光影交错，闪烁不息。
白芷兰被阿沅扶下马背，双腿一软，几乎站立不稳。
卢霖杉与靳红英早在宫门前等候。见她眼眶通红，卢霖杉蹙眉说：
“那院中仆从都是东海郡王府的旧人，因陪小郡主回乡探亲，才侥幸逃过一劫。后来若非长公主相救，早已命丧黄泉。如今他们以命报恩仇，是心甘情愿。白芷兰，你无需为他们伤心。”
白芷兰低声道：“郡王府鼎盛时，他们也不过是仆役，何曾享受过一丝荣华？而今，血海深仇却需要他们以命来报。你觉得这公平吗？”
“这世道本就是不公平的。”
白芷兰沉默不语，走了两步，忽地一个踉跄，靳红英见状伸手欲扶，却被她拂袖避开。
她回头张望，见不远处的阿沅牵马立于夜色之中，静静目送她。
高挂宫门的灯笼光辉灿烂，却照不亮那片深沉的夜色，也照不清阿沅面上的神情。
阿沅身后，夜幕无尽延伸，墨色最深处，却映照着万家灯火。
不，那只是火，而不是灯——是吞噬一切的火，是足以焚尽世间草芥蝼蚁的无情烈火。
火燃轻贱命，灯独照朱门。
浮生有千劫，长夜无明灯。
宫宴开始。白芷兰仿佛骤然进入了一个截然不同的世界。奢靡与安逸弥漫其中，与外界的寒苦分隔得那般遥远。
锦绣琼台处，歌舞彻平生。
珠帘绮幕开，雕梁画壁垣。
觥筹开怀饮，琼浆玉杯陈。
琴瑟无尽韵，箫鼓悠悠声。
满座皆绮纨，不见采桑人。
与宴非短衣，冷暖不相逢。
富贵温饱易，贫贱盼天恩。
汲汲无宁日，饥寒徒自忍。
黎民千重苦，阀阅百年争。
唯愿天明早，长安梦已真。
然而，这夜实在太长了，梦也未曾来过。
都说一醉解千愁，白芷兰在宫宴上喝得酩酊大醉，醒来时已身处皇宫厢房。
推开门，夜色如墨，四下寂静无声，她的心似乎也静了许多。
刚跨出房门，她便见周行被宫人搀扶着，醉得如烂泥般跌入一间屋子。
白芷兰跟随其后，见周行抱着一位小太监哭得肝肠寸断。
她忍不住问道：“周大人怎么了？为何如此痛哭？”
见小太监茫然地摇了摇头，白芷兰继续追问：“莫非宫宴上发生了什么大事？”
小太监思索片刻，答道：“确有一桩喜事。”
“喜事？”
“是啊，三皇子殿下与大理寺少卿刘大人之女琴箫合奏，音韵悠扬，陛下龙颜大悦。两人一见如故，相谈甚欢。三皇子对刘小娘子一见倾心，当场求娶，陛下已下旨赐婚……”
白芷兰怔住了，半响才回过神来，看着痛哭流涕的周行，低声喃喃道：“那确实该哭一哭的。”
宫殿中丝竹之声袅袅不绝，琼台宴仍在继续。而白芷兰以身体不适为由，向宫人请辞。
那名叫小虞的宫女送她去宫门口，此时白芷兰才反应过来，她名义上是七公主的贴身宫女，实则应当是长公主的人。
夜间风凉，白芷兰不由打了个喷嚏，小虞给她递上一块手巾，又欲安排马车送她回白府，却被她摆手婉拒：
“多谢姑娘，但不必了，今日节庆无宵禁，我想去夜市逛逛。”
走出皇宫，仿佛从繁华步入萧索，却也从喧嚣中回归平静。
今日实在太长，经历了大喜大悲，却在此刻，白芷兰的心静如止水。
秋风拂过，她听见自己缓慢的心跳声，与风声相和，仿佛在悠远的乐章上奏响低沉的鼓点。
不远处，一个熟悉的身影牵马自黑暗中走来。
是阿沅。
白芷兰微微讶然，勉强扬起嘴角走上前去，脚步轻快了几分，心跳伴随着脚步加速。
“你是来接我的吗？怎么这么早就来了？宫宴还有半个时辰才结束呢。”
见阿沅默不作声，只是看着她。白芷兰略一思索，恍然大悟，“你没走？”
她上前摸了摸阿沅的脸颊和手背，果然凉得厉害，“你一直在这里等我？怎么不先回去吃饭？”
阿沅点头，清澈的眸子定定地望着她，“我担心你。”
“我没事的。”白芷兰无奈一叹：“傻瓜，饿了吧？”
阿沅眨了眨眼，眼里露出些许委屈，“很饿。”
“走吧，今晚无宵禁，我带你去夜市，好好犒劳一番。”
二人刚走了几步，白芷兰忽然想起来：“不好，马是长公主的，还得还回去。”
还了马后，二人慢悠悠地往京城西市走去，在一个馄饨摊前坐下。
两碗馄饨下肚，阿沅抹了抹嘴，抬起头，一双湿漉漉的眼睛望着白芷兰：“没吃饱。”
白芷兰心里升起几分暖意，眼里终于微有了几分真正的笑意，“那再接着吃吧。”
她带着阿沅从街头吃到了街尾，夜色渐深，街市却越发热闹，游人络绎不绝。
最后，二人坐在一家生意火爆的面摊上。
白芷兰托着下巴，目光停在埋头吃面的阿沅身上，见他双颊鼓鼓，像只小兽般憨态可掬，不禁笑出声来。
阿沅正要开始吃第二碗，听见笑声抬起头，瞥见她碗里未动的面
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