一进厅堂，便见檀香紫檀木雕花大案，漆器杯托银壶，珍珠香囊荷包，琥珀雕屏障眼。黄金烛台悬于左右，白玉盆内盛放清香之品。
与之华美摆设不相搭配的，却是厅堂内冷漠的苏家家主——苏君识，埋进黄花梨太师椅，两撇淡眉各分东西，与八字胡遥相对映。巧合的是，都沾染黄昏晚露，亦或席间冷酒。两条单薄的唇，因愤怒而微微分离，却又不敢完全张开，生怕抢占夫人的风头。
“你这不孝女，当着众多宾客面，冲撞忤逆你姐姐，教她颜面尽失，想活活气死你爹？我养你这么大，竟养出一只白眼狼。快向你姐姐赔不是，再去祠堂下跪，面壁思过，三日不得进食。”
苏绾跪在厅堂中间，心里忖度应对策略。
苏家绝不肯善罢甘休，必定狠狠教训她一顿，替苏沅芷出气。不管苏沅芷有没有过错，是不是构陷，苏绾都要为所作所为付出代价，这是庶女的宿命。
她垂着眼眸，神情坦然，不卑不亢，“父亲说话好没道理，明明苏沅芷诬陷我在先，被我戳破谎言后，恼羞成怒又想掐死我，怎么还要我跟她道歉？温侍郎与时将军在场时，父亲可不是这样下定论的。”
苏君识闻言大怒，“啪”得拍案而起，“你还好意思提起他们？堂堂三品大员为你蒙羞，传出去丢我苏家的脸面。温侍郎亲自上门提亲，那是我苏家何等荣耀？你却将之毁于一旦。逆女！逆女！”
苏绾面无惧色，挺直腰板，勇敢迎上愤怒的目光，“苏家的脸面可不是被我丢尽的，毁了宴席的人也不是我。外头的人纵使嘲笑，也嘲不到我头上。他们只会笑苏家嫡女是搬石头砸自己脚的蠢货，笑苏家家主是枉顾是非颠倒黑白的庸才。”
苏君识万没想到，一向逆来顺受的庶女竟敢当面嘲弄他威严，气得七窍生烟，眉毛胡子一把抓，“还敢顶嘴？来人呐，给我狠狠抽她嘴巴，我看你嘴硬到何时！”
苏绾一动不动，目光坚毅毫无惧色。自她八岁踏进苏家门槛以来，头些年没少挨打。尤其她娘去世后，动辄得咎，没日没夜的打，常常打得她接连数日下不来床。
“有种你就打死我，只要我还留口气，我就要宣告天下人，苏沅芷撒谎成精，辱我清白，构陷我同小厮捱光，她有今日下场，活该，她活该！”
苏绾大笑着，眼眶泪水止不住流。
苏君识差点被活活气死，他大手一挥，衣袖扫过案边，带走一杯凉茶。茶盏“咣当”落地，咔嚓碎成两半，溅他一腿洇湿，好不狼狈。
“逆女，快拿大棒，给我打死，打死！”
一旁苏夫人斜睨苏君识，清了清嗓子，“老爷不必置气，她既然喊冤，那就跟她掰扯掰扯，让她心服口服，再无可辩驳。”
苏君识一听，立马好似被夺权的将军，泄气缩回太师椅，将战场指挥大权拱手交给苏夫人。
苏夫人正过身子，丹凤眼睐着苏绾，两片薄唇道尽世间百态，“沅儿生性纯良，断不会诬陷好人，她受此天大侮辱，我当娘的必要为她做主。”
“你说你没偷腥，还拉了许多人做证。徐嬷嬷迟暮之年，老眼昏花，一丈开外之处，是人是狗都分不清，如何替你做人证？你还寻了我的人为你遮掩真相，我问过阿沁，她送钗环的时候，说你正在沐浴更衣，并未亲眼目睹本人，如何证明你没扯谎？你若说不清楚，别想竖着出去这厅堂。”
“至于那名小厮，我正要差人审问他，哪知道他竟打烂柴房门锁，逃之夭夭。不是畏罪潜逃，还会是什么？”
苏夫人一席话语，直击得苏绾五脏六腑冰寒彻骨。
她被苏沅芷陷害，骗至西厢房后被人一棍子敲晕，期间无霜被人借故支开，使她错过徐嬷嬷和阿沁的到访。正如苏夫人所说，她并无在场证明。
她从时枫那里脱身后，曾暗地嘱咐无霜，打发随从奴仆文竹拦截逃跑的小厮，威逼利诱买通他撒谎。待厅堂审讯结束后，文竹又悄悄打开柴门，放走小厮。
上一世，那名小厮完成任务后，回到乡下老家避难，被温如初逮住，放猎狗活活咬死。是以文竹特别嘱咐小厮，千万不可返回老家，天涯海角随你选。
至于苏沅芷，不过是顺手惩治她，谁让她先动手使坏。虽然最后在温如初斡旋下，苏绾得以恢复清白，然而此举也促进婚约进程，导致她同年七月就嫁入温家，提前开启地狱之旅。
百密一疏，她低估了苏夫人的聪明才智，竟被看出逻辑破洞。这一回，恐怕难逃苏夫人的火眼金睛。
苏夫人饧眼望着苏绾，嘴角挂着鄙夷且自负的笑容，蔻丹手指半拢着，轻轻扣敲茶案。
苏殷氏本为江南世家小姐，书香门第，家世显赫。母兄殷潜官至从二品浙江布政使，曾祖父曾任宰相，家中世代为官。
苏君识当年不过一介穷书生，殿试三甲第一名进士。殷老太爷看中他一品人才，白衣公卿，有意招赘他为婿，纳入殷家门下。
谁知苏君识年轻气盛，死活不肯入赘，硬要靠自己打拼。后屈于势力压迫，被迫娶殷家小姐进门，官场沉浮二十年，青松落色，混得不过尔尔。
苏殷氏拿捏住他，常常耳提面命，称他不识抬举。苏君识悔不当初，如今年过四旬，亦是有心无力。
苏殷氏心高气傲，凡事都想争头名，无奈嫁错夫君，落得一世平凡。争名夺利之路走不通，便力图在深宅大院逞脂粉英雄。
自她进门以后，勒令苏君识不得纳妾，连出去应酬每每都要过问三番。
某年苏殷氏抓到苏君识养了一房外室，她擅作主张，亲自接外室进苏家门。后又寻了不是，将那外室治罪溺死。
苏君识虽有怨怼，亦不敢当面忤逆她，此事不了了之。
那外室便是苏绾的亲娘。
苏绾跪坐在地，捋了捋额间散落青丝，面容坦然，“母亲所言甚是，人证物证不足为信，我亦无法自证清白。唯有验明正身，方能还我公道。”
“但我也不是任人摆布的傀儡，若能验明我清白之身，母亲须给予我一个承诺：苏沅芷搬弄是非，陷我于不义，当以家法伺候，再去祠堂下跪，面壁思过，三日不得进食。母亲也当亲自向我道歉赔不是，从此不得再拿此话题说事。”
“倘若母亲不肯依，那便不要验我，今日之事到此为止，只当没发生过，我亦不会记恨苏沅芷。”
苏绾眼眸一凛，寒影曝射，“母亲可愿给予承诺？”
厅堂昏暗烛火，映照苏绾本来惨白的面容，温暖红润，如女神般威武不能屈。
苏夫人身子摇了摇，发髻黄金分心明晃晃刺眼，哂笑道：“你少糊弄我，当我不敢撇下脸来验你的身？我什么风浪没见过，专门对付你们这些骚浪蹄子。你娘当初也那般信誓旦旦，坚称自己没卖肉偷汉子，结果还不是人赃并获。可见天理轮回，公道自在人心。”
苏夫人果然见多识广，她判断苏绾不过虚张声势忽悠她。苏沅芷即便当真设计捉奸，也不会蠢到自己打自己脸。
奸夫必定真有其人。
按照所述当时情景，苏绾看似轻车熟路，提亲当日胡作非为，绝不会是第一次偷腥，只怕失身已久。
她挥手招来四婆子，合力将苏绾抬到后厅隔间，鼓捣大约一炷香功夫，又将苏绾抬出来。
苏夫人急切问道：“怎样？”
婆子报告：“回禀夫人，二小姐乃完璧之身。”
苏夫人不死心，“你们可看清楚了？”
婆子老实回道：“奴婢看清楚了，那年二小姐手腕处种下的守宫砂仍在。奴婢们不放心，又亲自验了二小姐身子，确实清白无瑕。”
苏绾跪伏地面，石榴裙被磋磨得充满褶皱，裙角也有些残破，显然婆子们下手不轻。
她抬手拭去额间湿汗，冷笑道：“我说什么来着？苏家阖府从上到下从里到外烂透了。苏家脸面可不是被我丢掉的，莫不如先自察自省，看看自己做过哪些亏良心散德行的龌龊事，小心泼向别人的脏水洒到自家头上。”
苏绾加紧攻击，“事已至此，母亲总该履行承诺，向我赔礼道歉，惩罚苏沅芷。”她偏过额首，横眉冷对一众婆子家丁，命令道：“你们还愣着做甚？快拿苏沅芷去祠堂问罪。”
仆人们面面相觑，不知该如何处理，犹犹豫豫不敢行动。
苏夫人心情陡然跌落谷底，只恨自己看走了眼，竟被小小庶女算计，赔了夫人又折兵。思忖良久，竟也寻不到半点理由借口，只好忍气吞声，耍起无赖，“沅儿不是已经受到教训？甭管她是不是自作自受，面门捱那一下，已教她肠子悔青，你还想怎样？她毕竟是你的骨肉至亲，身体里都流淌着苏家血液。”
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