卡桑德拉第一次在自己的木屋里迎接格蕾丝。
这位女巫来还银质餐刀，不仅如此，她还详细提供了受害者在第一次与第二次切割后的不同表现。
“所以您还有别的事情？”卡桑德拉做了口头上的感谢，然后问道。
格蕾丝夫人将威廉的死压下来，不清楚她用了什么办法，总之酒馆还在继续营业。卡桑德拉没在她身后看到玛丽，不禁有些担心。
“当然，我需要更多的治愈药剂。”金发妇人的笑容没有一点动摇，她姿态优雅地坐在木屋内唯一一张座椅上，把卡桑德拉衬托得很像仆人。
“可以，”炼金术士一口答应，她直白地摊开手掌，“顺便把之前的那支药剂，餐刀的使用费用一起结算吧？”
这似乎也并没有出乎女巫的意料，她从腰间解下一个钱袋，沉甸甸地交到卡桑德拉手中，重得身材瘦削的少女踉跄了一下。
卡桑德拉不敢置信，劳拉的账现在还在慢慢还，毕竟她隐蔽财产的香料还没找到合适的出货对象，格蕾丝夫人居然这么财大气粗？
她迟疑了片刻，还是打开钱袋检查了一下。对待女巫，谨慎些总是更好的。
解开系紧的布袋，卡桑德拉被满眼的金辉灿烂晃得说不出话。
等、等等？这么多？！
她情不自禁伸手，粗略盘算了一下金币的数量——这袋绝对不止三十枚！
卡桑德拉的语调都梦幻起来了，她飘飘忽忽地问：“怎么这么多？”
“您帮了我很大的忙。”格蕾丝夫人掩唇微笑，“如果不是您，我也没法继承这么丰厚的财富。”
赌场果然暴利，听起来那个死透的丈夫留下了非常可观的流动资金。
“恭喜你。”短暂的震惊之后，卡桑德拉收起那些感慨，将钱袋藏好，没有任何多余的情绪。
格蕾丝夫人挺惊讶：“您难道不打算借这个机会多要一些报酬？”
“那不是我该拿的钱，您已经给得很大方了。”卡桑德拉找出之前储存的草药，生命叶看起来有些蔫吧，但干草叶同样具备治愈的魔力。
照旧例，草药磨成粉末，卡桑德拉鼓起风箱，煮沸一锅水，斟酌着数量增加草药粉末。
女巫用奇异的目光打量她的背影，卡桑德拉的肩膀偏瘦，但还算宽阔，适合衬衫。哪怕是她，一开始也误以为这是个长相不错的青年。
但她的心那么柔软，在一开始并没有谈妥报酬的时候，就愿意一再提供帮助，在收到报酬之后又绝不贪心。实际上，威廉留下的财产远比看起来的多，那个赌场开设的时间不短，老板留下一本秘密的账本。
记账没还的人不少，包括他的镇长伯父，或是来来往往的商人佣兵，威廉像个吸血鬼，遵循着鹅过薅毛的原则。格蕾丝已经拿到了这本账，配合女巫的能力，她能够调用的钱财远远不止那些囤积的金币。
但这个炼金术士毫无兴趣……真的很有意思。
“你看起来真不像个炼金术士。”格蕾丝夫人随便找了个话题，“你更像是继承骑士精神的好孩子。”
卡桑德拉耸耸肩膀，金棕微卷的短发在她脸颊边晃动：“也许因为炼金术士太少了，起码在我陷入困境的时候，是炼金术士救了我。”
封印在信纸中的炼金大师，大概也算是活着的炼金术士吧？
“所以你就想帮助其他人？”
“我只想帮助女人，而且杀死威廉并不是我的功劳，是你足够强大。”卡桑德拉觉得药剂快要好了，她将衬衫袖口卷上小臂，半蹲下鼓动风箱，浅灰的眼睛被火光映亮。
药锅中的液体沸腾旋转，青绿色的烟雾在上空盘旋，空气中有淡淡的苦涩香气。她抓起药剂瓶，一手提勺灌药，整整装了四瓶。
“我连你都没有蛊惑成功，亲爱的，你的嘴巴可太甜了。”女巫撑着脸，对称赞不以为然。
“我不是在称赞你的能力强大。”卡桑德拉将药剂送到她眼前，语气平静却诚恳，“能够在那个恶心的男人手下忍辱负重地活着，计算每个杀死他的机会，最终成功，这也是强大的能力。”
不是每个人都有这样的勇气，尊严会被摧毁，希望会被玷污，世界上美好的东西都很脆弱。失去能力的女巫要如何熬过那段近乎软禁的时期？卡桑德拉想象不出来。
但是格蕾丝做到了，还尽可能地保全了其他的孩子，努力活下来，这些财富就该是她的。
炼金术士想象过，如果她被胁迫着嫁给一个不爱的人，还需要为他不断产子，时刻被提防，常常被软禁……她觉得自己肯定会变成疯子。
格蕾丝夫人看着卡桑德拉的眼睛，那抹浅灰色像冬季河流上凿出来的冰块，干净又深邃，非常漂亮——让她不得不信服，对方的夸奖出自真心。
她拿走一瓶药剂，用习惯的笑容掩盖无数泛上来的感慨。换做少女时期的格蕾丝，可能确实会刚烈到一头撞死，就像她被冤枉的女巫母亲一样……但想要活着是人的本能。
她可以没有道德，允许自己暂时卑劣地活着，一遍遍安抚自己，朝着虚无缥缈的预言走去。这都是为了将来的报复和华丽转身。她会伪造威廉的失踪，放出账本的风声，逐渐控制那些能够决定小镇风向的人，将这里打造成自己的保护乡。
格蕾丝夫人将第一瓶药剂喝得干干净净，入口并没有过分苦涩的药渣味，更像味道古怪的果汁。她重新抚摸自己的孕肚，向卡桑德拉解释道：“我不能留着这个孩子，它存在的每一天，我所拥有的魔力都在被吸收，这令我虚弱。”
卡桑德拉提起眉毛：“你要打胎？但治愈药剂好像没有这样的效果……需要我帮你研制点什么吗？”
“用不着，女巫有自己的办法，但我需要你在旁边帮忙，在我没有力气的时候补充药剂。”
格蕾丝夫人端正地坐好，她闭上眼睛，胸前的一小节苍白羊脊骨慢慢晃动。木屋里并没有风，女巫的金发却像被什么气流卷起，剧烈地飞舞，连那节骨头都晃动得更加激烈，在妇人胸口啪啪作响。
圆鼓的孕肚里传出尖锐的哀嚎，像有什么血肉隔着薄薄的肉皮在尖叫，卡桑德拉捂住耳朵，她自觉没有眨眼，但眼前的孕肚却奇迹般缩
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