从暮春到早夏，京城的尘沙奔腾万里，直至北境，在漫天荒土里归根。
六月初夏，北境气温却如京城的秋日，入夜便带上丝丝寒意。
紫杏掀开马车的帘子，萧九矜从车上跳了下来，向驻兵出示皇帝手谕与监军令；不一会儿，穿着轻甲的副将就从营中出来为他们放行。
“将军还在议事，还请您在营帐中稍等片刻。”他对萧九矜说道，并吩咐手下将运送来的粮草清点好装入仓库中。
谢绍的兵驻扎在距冀州城不远的山坡上，他们来此已有近一月，与罗夗的军队爆发过几次大战，可哪怕重创敌军，对方也依旧背靠冀州城防守，死不撤兵。
冀州城内因此前守城消耗过大，城内守军不多粮草却稀缺，无法与援军一同反攻。于是，他们外面的军队也只能趁夜将部分粮草运入城中，继续与罗夗军僵持着。
“公主殿下，久等了。”
营帐的帐帘被拉开，萧九矜本在帐中坐着，听见来人，马上站了起来。
谢绍穿着平常的素衣，规矩的朝她行礼。
“九矜见过将军。”萧九矜斟酌了下他们的身份，亦向谢绍作揖。
二人纷纷起身，面对面站着，却有些不知该说什么。最终还是萧九矜先开口：
“本宫奉陛下之令互送辎重至此，这几日逗留北境，还要叨扰将军了。”
“无碍。”谢绍走到案桌后坐下，示意她也坐：“陛下有何指示？”谢绍翻开了案桌上的冀州地形图，漫不经心地问。
“……”萧九矜沉默片刻，反倒语塞。“没有。”她说。
“没有？”谢绍这才抬眸看了她一眼，语气中似有怀疑。
“没有。”萧九矜则是看向他，加重了咬字的语气。
——临行前皇帝只是要她盯着谢绍，但凡谢绍有不妥的行径，随时派人回京通报，方便在他从冀州回京城的路上布兵埋伏；倒真没什么要她转告谢绍的。
然后她便听谢绍“哦”了声，又将头低了下去。
萧九矜感到有些无趣，想去帐外找许芸。可却心知皇帝派给她的随从里定有眼线，自己在谢绍帐中还未坐多久便离开也不太妥当，于是只得继续待在帐里。
她见谢绍看舆图看的专注，虽不懂军事，却想起如今北境情形，也疑惑道：“如今近一月了冀州城还未解围，战况可是十分胶着？”
“只是罗夗死不愿撤兵。”
“冀州城易守难攻不只是难以进冀州城内而已，城外四周便是天险，罗夗军攻入腹地已有多日。他们在城外布防，我们若是强攻，必会损失惨重。”
谢绍将食指移到舆图上“冀州”边缘，轻叩了几下示意。
“可罗夗世代游牧为生，历来进攻边境也不过抢掠而已，向来是抢完就跑，如今怎的忽然如此顽固？”
萧九矜微微皱眉，问。
“这点我也派人去罗夗查探了一番，据说是年初罗夗地动导致大量牲畜死亡，民众生活无以为继；且据探子来报，老罗夗王身死，王庭经新王整治，换上位的大多是些主张入侵中原的主战派。”
“——我前几日已传书回京将此事告知陛下。”
谢绍叹了口气，无奈揉了揉眉心。
“那如今几日过去了，陛下可有传消息来？”
萧九矜想了想飞鸽来回所需时间，问道。
“你自己看吧。”谢绍抬眸，却是“呵”的冷笑了声，抽出桌案上一薄薄的信纸递给她。
“……罗夗需奉我大周为□□，年奉牛羊三百头，皮草三千匹……择质子一入紫禁城，择公主一入朕后宫为妃……”
“……这是皇帝的回信。”
谢绍递来的信纸上是萧九矜熟悉的字迹，更别说信纸末尾钤印已清晰昭示着笔者的身份。
“这些条件也太苛刻了……光着牛羊、皮草，罗夗就不可能答应吧。”萧九矜叹气道。“你已与罗夗王联络过了么？”
“未曾。”谢绍收起了舆图，沉静望向萧九矜。
“莫说这牛羊皮革，就是这质子与公主，怕是罗夗王也不肯。”他说。
“罗夗不同于我大周，相信子嗣繁衍乃是天神授予，将此事看的颇为神圣。要经历祈子等一系列仪式，诞下的子嗣才会耳聪目明、福寿绵长。”
“因此，如今新继任的罗夗王虽已过不惑之年，膝下却也不过一子一女而已。”
谢绍解释道。
“既讲和讲不通，你们一直耗在这里，莫不是想待罗夗粮草无以为继时自己退兵吧？”
萧九矜听谢绍话里话外全无与罗夗议和的意思，又知皇帝既提出了如此条件便也不会轻易更改……不由思量起当下北境的局面来。
“也没有更好的办法了。我国国库尚且充盈，征兵人数倒年年减少；罗夗被逼绝境，战力远非这些往日养尊处优的兵卒能敌。”
“如今若正面对敌战实在不妥。”
“……可我们的军队也未必等得起。”萧九矜眸光微动，坦言道。
“哦？为何等不起？”谢绍嗤笑了声，好整以暇地抱着胸看向她。
萧九矜回以平静的目光。
“不会再有粮来了。”她说。
“这批粮草用尽，便到了你该返京之时。”
她出京前皇帝私下召见她只说要她盯着谢绍“有无异样”，却没有要她插手军中之事。
那时她便知，皇帝已经动了杀心。
皇帝从不怀疑谢绍能否成功收复冀州城，只在意其是否能在回京后乖乖交出兵符。
——镇压叛军的军队，也是要粮的。
所以自萧九矜踏上前往北境的路途她心中便知，她运送的这批粮，便是谢绍率领的军队能得到的最后一批粮草。
“……你什么意思。”谢绍脸色一沉，眸中带上冰冷的阴鸷。“什么叫‘不会再有粮了’？”
“将军心中定比我明白，我只是好心提醒将军一声，这仗可不仅你一个人在打。”萧九矜嘲讽道。
从她个人来说，她并不希望皇帝与昭王这么快就撕破脸，二人真走到你死我活的那一步，她在中间更是难做。
皇帝容不下一个“昭王遗孀”，昭王亦容不下一位“前朝公主”为妻。
她还需要时间为自己铺好后路。
“那，你可知若你所言属实，
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