待白芷兰被阿沅背着走出血流成河的小树林，踏上官道时，她望见一名黑衣劲装的男子伫立在来时的马车旁。
那男子提剑朝他们走来，白芷兰心中警铃大作：难道又是华尧派来的人？
男子行至近前，拱手正欲开口：“殿……”
“弟弟见过大哥！”阿沅忽然抢声说道，“这位便是救了我的白小姐。”
男子微微一怔，随即顺势抱拳，从善如流地朝白芷兰作礼道：“多谢白小姐对我家……弟弟的救命之恩。”
白芷兰从阿沅背上爬下来，对男子拱手回礼。回礼之余，细细打量他的面容，见他方脸厚唇，鹰钩鼻，再转头一看阿沅的脸……
——这两人，半分相似也无！简直天壤之别！
她不由得回头，小声问阿沅：“这真是你大哥？亲的？”
阿沅老实回答：“认的。”
黑衣男子配合得十分利落：“嗯，认的。”
他心中暗忖：刚认的怎么不算认的呢？
白芷兰恍然大悟地点点头，又问道：“不知这位大哥如何称呼？”
“在下严嘉。”
“请问是哪两个字？”
“严格的严，嘉宾的嘉。”
白芷兰眸光一转，笑道：“原来是北燕世子殿下的近卫长，久闻大名。”
严嘉神色微变，皱眉道：“你怎知……”目光立刻投向阿沅，“您……你连这都告诉她了？”
阿沅满脸无辜：“我没说。”
严嘉正欲再言，却被白芷兰抢先道：
“严大哥，莫怪阿沅，并非他告诉我的。实是我曾在大理寺卷宗中，见过你认领北燕世子遗体时留下的签名。你当时写的是‘雁甲’，即雁字营甲等近卫，如今化名‘严嘉’，这岂不易猜？”
白芷兰轻叹一声，脸上露出一抹无奈，转头对阿沅问：
“这就是你所说的，隐姓埋名多年，经验老练，不会被华尧发现的人？如此不加掩饰，我看啊，华尧一查一个准。”
严嘉与阿沅对视一眼，都在彼此眼中看到了一丝慌乱。
“白小姐所言甚是，我等日后自当加强防范。不过我此番来京，名义上是奉王爷之命进京为陛下献礼，顺便寻找我失踪的弟弟，并非暗中探查。”严嘉道。
白芷兰点头，“原来如此，倒是我多虑了。”
“白小姐也是一番好意。”严嘉笑道：“听阿沅说，白小姐有事相商，敢问是何事？”
白芷兰神色一肃，正色道：“我想请严大哥出面，为一桩案子作证人。”
严嘉微微一愣，皱眉道：“可是华威遇害一案？”
“非也，”白芷兰目光一凝，道：“是淮阳侯府刺杀北燕懿王世子一案。”
严嘉与阿沅登时变了脸色。
…………
夜已过半。
当白芷兰与阿沅策马回到白府时，她远远便见白府大门外伫立一排肃穆禁卫，旁边停着一架马车，阵仗森然。
她内心打鼓，犹疑不定：这些人马，是父亲进宫搬来的救兵，还是淮阳侯派来抓她的？
正思忖间，忽见一位宫装女子从府中款步而出，登上马车。
白芷兰目光一凝，立刻认出那女子，低声道：“是薇芜姑姑！”心下霎时明了，这些禁卫应当是陛下亲卫，想必是姑姑为她求情，才得陛下派人庇护。
她放下心来，遂唤阿沅扶她下马。二人携手步入府中，刚入院便见白世济急得在院内踱步，一见她回来，便长舒一口气，却随即吹胡子瞪眼，怒道：
白世济话音未落，眼尖瞥见白芷兰与阿沅相握的双手，勃然大怒，一脚踢向阿沅：“臭小子！离我女儿远些！”
阿沅并未躲闪，由着白世济连踢两脚后，白芷兰才连忙拦住他，劝道：“行了行了，爹，正事要紧！淮阳侯府可有派人前来找麻烦？”
白世济这才收住脚，正色道：“来过了，但你别担心，多亏你姑姑求情，陛下已下旨称你与华威一案无关，还派了亲卫守住白府。你姑姑方才还传话，后日起咱们便称病不上朝了，先在府中避一避风头。”
他压低声音，又道：“华尧带兵围了长公主府，朝中恐怕要出大乱子了！”
白芷兰一惊，“华尧竟敢如此放肆？这当如何是好？”
白世济却不以为意，摆摆手道：“什么如何是好？又不干我们的事！我们只需在府中避风头，等局势平息便可。你放心，有你姑姑在，没人敢动咱们。”
白芷兰心下疑惑，忍不住道：“可姑姑与长公主不是正交好？这次长公主……”
白世济眉头一皱，立刻打断她，警告道：“哪有的事！！这话你可别乱说！”
白芷兰顿时噤声，见他双眼如铜铃般瞪着自己，目光凌厉，也不知他是真不知情，还是故作不知，便不再多问。
她转而道：“娘亲在哪儿？”
“你不是让杜若带回了个孕妇吗？夫人正在照料她。”
刚聊起郭夫人，杜若和杜衡便匆匆赶来，杜若远远便喊道：“老爷，不好了！郭夫人羊水破了，夫人叫您快去接生！”
待跑近了，看见白芷兰回来了，杜若一愣，随即眼眶一红，猛地扑进她怀里，哽咽道：
“太好了，小姐你总算回来了！刚才来了些凶神恶煞的人，说要捉拿您下狱……”
她上下打量白芷兰，急切问道：“小姐可有受伤？”
白芷兰拍了拍她的肩，柔声道：“我没事，快带我去见郭夫人吧。”
杜若吸了吸鼻子，拉着白芷兰急匆匆往霜菊院跑去，口中不停说道：
“郭夫人安置在我屋中，但她一进府便腹痛难忍，不一会儿就痛得神志不清了。老爷不擅妇科，虽知她快生产了，却不知具体几时。她那呆丈夫，竟连自己夫人怀胎几月都不清楚！眼下又是节庆，还这么晚了，上哪儿去找稳婆来……”
她踹了口气，又道：“一个时辰前，杜衡那呆子竟把淮阳侯派人闹事的事当着郭夫人的面说了。郭夫人一听，似乎是受了刺激，便吵着要去找淮阳侯拼命！
“谁知她力气大的要命，我和杜衡都险些拦不住，幸亏夫人及时赶到……可她折腾得厉害，见了红，夫人被吓坏了，可过了一会儿她又安分了，也不再喊痛……
“但就在刚才，郭夫人羊水破了，这回定是要生了！”
白芷兰神色一凛，脚步加快，边走边吩咐：
“杜若，去
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