江雪寒是江泠及笄时给自己取的表字。
她出生于冬天，原叫江冷，只因登记名册时村中老秀才的毛笔多蘸了一点墨，这才顺势改为江泠。
江冷，江泠，江二花，江二丫。
其实女人的名字自古以来都不算什么大事，何况偏远寒门。和男子不同，女儿终究是要嫁出去的玩意儿，有这闲空夫不如去地里多耕几里田来的重要。
江泠上过私塾，仅有一年，识字而已，为的是嫁个大户人家好管账。直到在弟弟的文书上看见“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”，而后心中便有什么冲破了桎梏。
渐渐的，她也想像个男人，又或者，想像个人一样拥有自己的表字。
灰蒙蒙的天地忽然照进一束光，新帝登基，女子也可科考，那束光才崩亮成刺眼的太阳，江雪寒正是借着那点灼热，跌跌撞撞地奔向京城，企图新生。
可紧接而来的便是名次更替，报官无门。
“编撰朱砂血不失为良策。”
魏铭见她一言不发，开口破僵局，“可惜心急了些，衙门的信便是封口的刀子。”
一条人命，竟也能这般草率地了结？
江雪寒沉默不言，抬眼便见魏铭正假以辞色地注视自己，那目光悠远，又像喑着澄澈的焰火。
这一掷或许是最后的希望。
江雪寒当下垂眉躬身：
“烦请大人指点。”
话落，一双修长的手托着素银簪子递到眼前，织金袖口擦去尖头的薄灰，正是被她插进牌匾的那根。
江雪寒接过簪子，匆忙把散发打了个髻，三两步赶上魏铭，想问去哪儿，嘴边的话绕了一圈又咽了回去。
大理寺少卿，四品官员，魏铭没有车马侍从，身形高大却不见压迫，若褪去这身织金官袍，只当是哪家翩翩公子。
然而年纪轻轻就身居高位，能力定然不可貌相。
“陛下登基，查封大小青楼，女子一律学艺从商，或作买卖，最下等的也是嫁人。”
步伐一慢，两人拉开了三四尺距离，魏铭站在巷口回望她，“你做事的那家酒楼掌柜便是这样的出身，或去或留，选择在你，与此番入宫一样，只是个交易。”
掌柜的出身并不是秘密，江雪寒自打进来的第一天就知道了。
等等……
入、入宫？
魏铭见她表情骤变，耐着性子解释：“状元需得策马游京，正门入殿，风光一轮后由陛下亲赐官职。如今出了冒名顶替的丑事，除了陛下，谁又能帮你？”
除了陛下，谁又能帮你。
这句话像丧钟轰鸣在她的脑海。
难怪，难怪。
难怪从前报官无门，不论是冒死拦车，还是塞钱给礼部小厮，都无一人愿听她说冤。
魏铭还在巷口等她，神情平和，江雪寒咬咬牙，还是决心跟上去。
他有意饶了远路，江雪寒如今走着的正是游街的线路。状元骑的是千金难换的汗血宝马，穿的是朝廷新贡的蜀锦，选的是良辰吉日，传言花瓣从酒楼高堂倾倒，香气萦绕三日不散。
直到站在宫墙外，高山似的遮天蔽日，吞没傍晚的最后一丝余晖。
穿过宫墙偏门，随行的侍卫向魏铭行礼，她躬身回应，偶有几道视线黏在身上，也很快反应过来——
来的匆忙，她一身粗麻束口短打衣，发髻随意，模样比之宫内做苦役的宫女还差了远，如今又走在魏铭身侧，更衬的粗鄙。
这样的装扮，莫不会污了陛下的眼？
江雪寒自然不是蠢人。
内官传唤，江雪寒站在白玉阶朝魏铭躬身：
“烦请大人与我一同面圣。”
御书房，非召不得入内，内官对魏铭却十分尊敬，特地让出条小道，魏铭此举也并无不妥，闲庭信步像在自家后院。
最远处渗出股异香，江雪寒即刻低头，只依稀看见架在中庭的银缧丝鎏金花樽在金砖上折出星点光晕。
“来了？”
大殿深处传来威严的女声。
“他来朕的书房时，可被这花樽刺了眼睛。”
灼热的视线打在江雪寒的头顶，那声音清晰，一字一顿：
“御、前、失、仪，是重罪。”
江雪寒的心也跟着漏跳半拍。她暗中屏气，盯着金砖道：
“草民江雪寒拜见陛下。魏大人特地交代，陛下寝宫不得张望。”
话落，身上沉重的威压忽然退去。台上传来轻哼，带有笑意：
“魏卿多心了。既是朕叫来的人，朕又何须为难她？”
女帝遥遥望去，江雪寒正跪大殿，高鼻阔面镶着双锐利的凤眼，此时她下颌微沉，不曾僭越窥圣，没有魏铭口中的市侩滑头，垂目时反倒显出几分孤高的坚毅。
像极了自己年轻时的样子。
“容貌相像。可他远没有你这般胆量，注定不能成事。”
凌云志是有史以来第一位女帝。
老皇帝宠信佞臣，晚年不理朝政，兵临城下时无一人敢出战，大公主凌云志拿刀抵在老皇帝脖子上诱骗虎符，后自封镇国大将军，带领数千精锐血染国都。
当夜，老皇帝暴毙寝宫，太子痴傻，二皇子出家，大公主暂管朝政，终于半年后登基称帝。
然而史上并无女人称帝的先例，百姓众说纷纭，朝中重臣更是心口不一，何况女帝暴虐成性，广收男宠，如此荒淫，更为伦理所不耻。
凌云志四处征战时江雪寒尚在后宅，面对不经意的提问，她偏头瞟了一眼魏铭，魏铭并无反应，只背手指了她心胸的位置。
江雪寒哑言，只能本分地顺心意说：
“陛下查封青楼，女子与男子同参科考，废除二十不嫁入诏狱的旧规。陛下慧眼如炬，劳心为民，选中貌美男子入宫实是他们的祖辈修来的服气。”
“……”
大殿静得可怕。
“魏卿，你瞧，忠言也顺耳。”
凌云志自高而下地看着大殿中央那一团粗布麻衣，忽然变了注意，没说朝廷党派纷争，没留江雪寒做女官充数，至于那些虎视眈眈的族人，更是一字未提。
她合上奏折：“自今日起，你只管做你想做之事，前提不犯我朝律法。”
“就不会有人为难你。”
“谢陛下，”江雪寒叩首，“草民还有一事相求。”
“说。”
“陛下，草民摔碎了酒楼碗筷，烧了后厨，又赔光了银钱，囊中羞涩，在京城只怕寸步难行。”
“……”
眼前恍惚，周遭似有巨石压着她下沉，江雪寒张了张嘴，只能发出细微的呜咽声，魏铭不知何时站在她身前，躬身，“陛下，微臣告退。”
而后不由分说地拉着她离开大殿。
落日的余晖透过粗布衣袖，大喇喇洒在手臂。江雪寒扯着线头用力一崩：“魏大人这是何意？”
她的眼睛细长，跪在大殿时是一支锐利的长剑，此刻微眯，又成了弯月钩，钓得魏铭哑言。
只能从袖口掏出袋银锭子扔给她。
足额的荷包让江雪寒面色稍缓。
“大人可愿同我去趟冯府？”江雪寒往后颈狠狠一抠，面上悄然笑道：
“您手劲不小，点哑穴跟要人命似的，我这脖子差点被捅穿。”
魏铭并非不讲道理，然而伴君如虎，说多错多，点哑穴是万般不得已的下下策。他没想过江雪寒会用这点做幌子。
“可以。”他瞥了一眼泛红的后颈。
事实上，不论何种原因，这个威风他都是要为她出的。
也好认清现状。
冯府的传话小厮随了主子，自有一身清高之气。见到江雪寒，不由想起几日前那可怜巴巴的几吊钱，就更鼻孔朝天了。然而挖苦的话还没说出口，眼前忽然一晃，只见衣袍绣了金边的大人正站在身后。
小厮当下噎住：
“魏大人，您这边请。”
礼部侍郎冯源是此次科考判官，为了见他江雪寒花了挺多心思，
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